转移比预想的更加艰难。老船公的舢板塞满了清晨采摘的莲藕和菱角，张伟等人蜷缩在湿漉漉的荷叶与杂物之下，忍受着淤泥的腥气和拥挤的闷热。秦淮河支流蜿蜒入城，沿途关卡虽有巡检，但钱大有打点过的船公憨厚赔笑，递上几串铜钱和一把鲜藕，也就顺利放行。张伟透过缝隙，看到水门守卒懒散的模样，心中稍安，却又忧虑——若“蜃楼”势力已渗透官方，这样的松懈反倒是危险。
“宝异斋”位于夫子庙东侧一条不甚起眼的巷弄深处，门脸不大，黑底金字的招牌却透着股刻意的“洋气”。店铺刚开张月余，专卖些玻璃珠子、自鸣钟残件、粗糙的南洋贝壳饰品以及真假难辨的“西洋奇药”，吸引了不少好奇的市民和附庸风雅的文人，终日人流不绝。
掌柜姓吴，四十许岁，面团团一脸和气生财相，见到钱大有带来的“北地贵客”（张伟等人伪装的身份），立刻热情洋溢地引入后堂，穿过堆满货品的狭窄通道，推开一座沉重的檀木多宝阁，露出后面仅容一人通过的楼梯，通往地下。
暗室比鱼腹仓宽敞干燥许多，有床铺、桌椅，甚至一个带着烟道的小炭炉，通风也经过巧妙设计，毫无气闷之感。显然，这是精心准备的避难所。
“吴掌柜是臣当年行商时救过的落魄秀才，懂些夷文，心思活络，绝对可靠。”钱大有低声对张伟道，“此处每日人来人往，三教九流都有，反是最好的掩护。后院有口枯井，井下另有暗道通往后街染坊，危急时可走。”
张伟点点头，强打精神环顾四周。暂时安全了，但危机远未解除。他示意众人抓紧时间休整、处理伤口，自己则立刻让宋应星再次检查导航圆盘和金属盒。
宋应星将圆盘放在桌上，就着炭炉的光亮仔细观察。“陛下，绿点移动停止了，位置……就在南京城内，似乎是在城北靠近皇城旧址（明故宫）附近，那里多旧宅深院，人员混杂。信号依旧微弱，但比在鱼腹仓时稳定了一些，可能因为离得更近？”
皇城旧址附近……张伟沉吟。那里勋贵、官僚、富商宅邸与平民区交错，鱼龙混杂，确实是藏身的好地方。“白莲余孽”选择那里，不无道理。
“金属盒呢？”他问。
宋应星摇头：“彻底死寂，内部可能有精密构件被烧熔。除非有‘蜃楼’的专门工匠和替换零件，否则难以修复。不过……”他拿起那块从怪船上得到的奇异手铳，“这东西的结构臣已基本摸清，其激发原理虽奇，但核心在于一种能瞬间产生高温电火的‘燧石’和特制‘火药’。臣仿制不了那种‘燧石’，但或许能用精炼火药和改良激发机构，做出威力稍逊但可用的仿品。只是需要材料和工具，还有时间。”
仿制异界火铳？这倒是个意外之喜。若能装备小队，至少在单兵武力上能拉近一点差距。“需要什么，让吴掌柜和钱大有想办法，尽快弄来，但要隐蔽。”张伟指示。
沈炼安排好了警戒班次，疲惫不堪的众人终于得到片刻喘息。张伟服下吴掌柜找来的安神汤药，强迫自己睡了一个时辰。醒来时，精神稍复，但那种被标记的隐晦不适感依然存在，仿佛皮肤上沾着洗不掉的灰尘。
钱大有已通过吴掌柜的渠道，将“江湖仇杀误导视线”和“调动卫所兵力”的两条计策悄悄布置下去，效果如何尚需等待。他还带回一个消息：城中黑市暗流涌动，有人在高价收购朱砂、水银、硝石，以及一种产自西南的“阴髓铁”，收购者身份神秘，但出货的渠道似乎与几家背景深厚的官店有关。
“阴髓铁？”宋应星听到这个名字，猛地抬头，“可是色作灰黑，入手阴寒，寻常炉火难熔，唯有雷击木炭配合特殊鼓风方能勉强锻造的那种？”
“正是！宋先生也知道？”钱大有讶异。
“听过传闻！据说此铁蕴一丝地底阴煞之气，铸剑锋利无比但易招邪祟，多用于陪葬冥器或巫蛊之物。”宋应星脸色发白，“‘蜃楼’大量收购此物，恐怕……不只是为了铸造兵器那么简单。结合‘归墟之鼎’需要‘活尸脑’这等阴邪之物……他们很可能在尝试炼制某种能大规模承载或传导‘秽光’的……‘邪器’！”
这个推测令人不寒而栗。若“蜃楼”不仅仅满足于用“鼎”释放一次污染波，而是在暗中打造一支由“秽光”驱动的邪器军队……
“必须尽快弄清楚他们在城内的巢穴，以及‘白莲余孽’在其中扮演的角色。”张伟感到时间越发紧迫。他让钱大有继续动用所有灰色关系网，重点查皇城旧址附近近期的人员异动、房产交易和物资流入。
就在这时，吴掌柜轻轻叩门进来，面色有些古怪，手里拿着一份拜帖。“东家，前堂来了位客人，指名要见‘能做主的大掌柜’，说是……有一桩关于‘海底明月’的生意要谈。”他将拜帖递给钱大有。
拜帖素雅，上无署名，只画着一朵极其精致的、含苞待放的白莲花！花瓣边缘，用几乎看不见的银粉勾着一圈细密的波纹与闪电纹样！
白莲！波纹闪电！是“蜃楼”与白莲教的共同标记？！
张伟等人脸色骤变。对方找上门了？是发现了这里？还是……另一种形式的接触？
“来人什么模样？”沈炼瞬间按住刀柄。
“是个女子，戴着帷帽，看不清面容，声音有些低哑。穿着普通，但气度不像寻常百姓。只带了一个垂首不语的小厮。”吴掌柜回忆道，“她直接递上这拜帖，说‘海底明月，盈亏有数，贵斋若有真品，不妨一观’。”
暗语？钱大有看向张伟。
是陷阱，还是机会？对方似乎不确定“宝异斋”的底细，用暗语试探。若不见，可能显得心虚，引来更深入的调查；若见，则风险莫测。
张伟迅速权衡。对方用暗语而非强攻，说明至少此刻不想撕破脸，或者也在试探。或许可以利用。
“钱大有，你去见。随机应变，试探她的来意和底细。沈炼，你带两人在隔壁警戒，若有异动，立刻接应。吴掌柜，照常营业，留意店外有无眼线。”张伟快速安排，“记住，我们只是‘有点特殊门路的商人’，对‘海底明月’好奇，但不知深浅。”
钱大有深吸一口气，整理了一下衣冠，恢复了商人圆滑的笑容，拿着拜帖走了出去。
暗室中气氛紧张。张伟让宋应星准备好简易的监听装置（一个扣在墙上的铜碗），自己则集中所剩不多的精神力，尝试延伸感知，去捕捉前堂隐约的对话声。星图碎片传来微弱的支持，让他五感变得更加敏锐。
前堂隐约传来钱大有热情寒暄的声音，接着是那个低哑女声平静的回应。对话起初围绕一些“海外奇珍”的真伪和行情，如同寻常生意洽谈。但很快，话锋开始转向。
“……听闻贵斋有些门路，能弄到朝廷严控的物事？”女声似不经意地问。
“夫人说笑了，小本经营，哪敢触碰朝廷禁忌。不过是些番邦玩意儿，图个新鲜。”钱大有滴水不漏。
“是么。”女声顿了顿，“那‘阴髓铁’、‘雷击木炭’之类的稀罕物，贵斋可有渠道？”
果然冲着这个来的！钱大有心中凛然，面上却苦笑：“夫人说的这些，小人只听其名，未见其物，恐怕爱莫能助。”
一阵短暂的沉默。接着，女声压低了些：“明人不说暗话。我家主人所求，非为私利，乃为‘涤荡乾坤，重光日月’。听闻贵斋东家颇有魄力，不拘常法，或可……共襄盛举？”
白莲教经典的造反口号！钱大有心头狂跳，假装惶恐：“夫人慎言！此等话语，小人可不敢听！小人只想安稳做生意……”
“生意？”女声轻笑一声，带着几分讥诮，“如今这世道，想做安稳生意，恐怕不易。‘海上的朋友’对江南很感兴趣，他们的‘明月’，可比朝廷的‘日头’有意思得多。贵斋若固守旧船，只怕风雨来时，难以自保。”
这是赤裸裸的拉拢和威胁！暗示“蜃楼”（海上的朋友）将带来变革，不合作就毁灭。
钱大有继续扮演胆小商人：“夫人……您说的太吓人了。小铺子经不起风浪，只求各位高抬贵手……”
似乎看出钱大有的油滑，女声失去了耐心，语气转冷：“也罢。今日之言，阁下可仔细思量。三日后，子时，清凉门外，白石桥下，若有意，可持此物前往。”接着是极轻微的、物件放在柜台上的声音。“记住，机会只有一次。告辞。”
脚步声离去。钱大有又虚情假意地挽留客气了几句，才拿着东西回到后堂暗室。
他手中多了一枚巴掌大小的木牌，木质黝黑，触手温润，正面浮雕着一朵怒放的白莲，背面则是熟悉的波纹闪电符号。木牌边缘，刻着一行小字：“白阳净世，弥勒降生”。
“果然是白莲教！而且与‘蜃楼’勾结颇深！”钱大有声音发颤，“她约三日后清凉门外见面，恐怕是个甄别或吸纳的场合。我们去不去？”
张伟接过木牌，精神力扫过，立刻感到一股极其微弱、但充满狂热信仰愿力和混乱“秽光”残留的混合气息。这牌子不仅是信物，恐怕也带有某种追踪或标记功能。
“去，但未必是我们亲自去。”张伟眼神锐利起来，“这是个机会，也许能摸到他们在城内的一个据点，甚至见到更核心的人物。但风险太大。”他看向沈炼和宋应星，“我们需要一个万全之策，既能探查，又不暴露自身。或许……可以‘创造’一个合适的‘合作者’身份？”
他心中快速构想着：能否利用吴掌柜的渠道，找一个背景干净但急需钱财、胆大心细的亡命之徒，伪装成“宝异斋”背后急于寻找新靠山的黑市商人，去赴这个约？同时，沈炼带人远远跟踪，宋应星则尝试制作能屏蔽或干扰木牌感应的装置……
然而，未等他将计划说出口，负责监听前堂的侍卫忽然低呼：“陛下！吴掌柜刚打手势，店外……好像有官差过来了！不是寻常巡检，穿着像是……刑部或者锦衣卫的服饰！”
众人悚然一惊！官差？这个节骨眼上？是巧合，还是白莲教女子引来的？或者是“蜃楼”通过其他渠道施压？
“所有人，立刻进入最高戒备！沈炼，带你的人守住暗室入口！钱大有，你和吴掌柜去应付官差，见机行事！”张伟迅速下令，同时将那枚白莲木牌紧紧握在手中。
木牌上的莲花，在昏暗的光线下，仿佛活了过来，散发着不祥的微光。
而店外，官差沉重的脚步声和吆喝声，已清晰可闻。