山道上的声响由远及近，急促却刻意压抑，像是贴着地面滚动的闷雷。张伟和两名侍卫瞬间隐入茶寮更深的阴影，宋应星和钱大有也屏住呼吸，蜷缩在断墙之后。
几个呼吸间，两个熟悉的身影如同狸猫般从道旁灌木中钻出，正是沈炼和一名手下！两人浑身沾满草屑泥土，脸上带着剧烈运动后的潮红和凝重。
“陛下！”沈炼一眼看到茶寮内的张伟，疾步上前，声音压得极低，“‘鬼手刘’的车队改了路线！他们没有直接去听松山庄，而是在山腰一处岔道转向了后山一条废弃的猎道！我们跟到一半，发现那猎道尽头是断崖，但崖下有隐蔽的吊篮和索道，直通听松山庄后山！他们已通过索道将‘货’运过去了！守卫森严，我们无法继续跟踪，只能立刻折返汇报！”
果然有诈！对方早有防备，用了更隐蔽的路径。张伟心中最后一丝侥幸熄灭。“山庄内情况如何？”
“山庄外围明暗哨比之前更密，而且……”沈炼眼中闪过一丝惊悸，“我们远远看到山庄后山一处岩壁有石门开启的痕迹，里面透出的光……是蓝绿色，不断闪烁，还伴有低沉的、像是很多人在同时念诵的嗡嗡声，听着让人心烦意乱。靠近到百步内，就感觉头晕目眩，不得不退开。”
蓝绿闪烁的光，群体念诵的嗡鸣……这符合夜鸮描述的“归墟之鼎”激活前兆！‘活尸脑’一到，仪式立刻加速了！
“夜鸮！”张伟在心中疾呼，“情况有变！‘活尸脑’可能已送达，仪式在加速！三个时辰的承诺是否还有效？”
短暂沉默后，夜鸮那带着金属质感的声音直接在他意识中响起，比之前更加虚弱：“‘匿踪符’正在被不断增强的‘鼎’的场域侵蚀……最多还能维持……半个时辰。共鸣增强的速度超出预计……‘蜃楼’可能动用了某种紧急催化手段……你必须立刻做出决定：撤离，或者……冒险一搏。”
半个时辰！张伟看向宋应星和那个依然沉默的金属盒。破解的希望渺茫。
“陛下！”宋应星忽然抬起头，眼中布满血丝却闪着近乎疯狂的光芒，“臣有个想法！既然没有‘钥匙石’安全接入，我们能不能……暴力‘干扰’那个凹槽？用星图碎片的力量，强行注入，模拟‘钥匙石’的能量特征？同时，用臣准备的混合酸剂和鸡血石粉，在盒子表面关键符号节点进行蚀刻，制造人为的‘相位畸变点’！内外夹攻，或许能短暂扰乱其内部防御，制造一个……一个可以安全接触核心的‘窗口期’！但风险极大，可能直接引爆盒子，或者引发无法预料的能量反冲！”
死马当活马医！张伟瞬间下定决心。“就这么干！需要我怎么配合？”
“陛下，您需集中全部精神力，引导星图碎片的能量，精准、持续地注入那个凹槽！就像……像用最细的水流去冲击最精密的锁眼！不能中断，不能犹豫！”宋应星语速飞快，同时手忙脚乱地调配起他那套危险的“化学武器”，“沈大人，钱主事，你们护法！任何干扰都可能要命！”
没有时间犹豫了。张伟盘膝坐下，将金属盒置于面前，双手虚按其上，闭上双眼，全力沉入精神世界。怀中的星图碎片如同被唤醒的冰核，散发出沛然却清凉的力量，顺着他的意志，化作一道凝练至极的银白色细流，缓缓探向那个六边形凹槽。
接触的瞬间，金属盒剧烈震颤！盒盖所有符号同时爆发出刺目的暗金色光芒，一股狂暴、混乱、充满恶意的精神冲击顺着能量连接反向袭来！张伟闷哼一声，口鼻渗出血丝，但灌输的能量细流死死咬住凹槽，如同逆流而上的钢钉！
“就是现在！”宋应星低吼，用特制的陶瓷滴管，将一滴混合着暗红粉末的刺鼻酸液，小心翼翼地滴在盒盖上一个特定的符号交叉点。
“嗤——！”青烟冒起，金属表面被蚀刻出一个小小的凹坑。几乎同时，盒子内部传来一声轻微的、仿佛齿轮卡住的异响！震荡和反向冲击为之一滞！
“有效！”宋应星精神大振，手稳如磐石，迅速在另外几个计算好的关键节点进行蚀刻。每一个蚀刻点完成，金属盒的抗拒就减弱一分，暗金光芒就黯淡一丝，但张伟承受的压力也并未减少，他必须维持能量输出的绝对稳定和精准。
钱大有和沈炼等人紧张地围成一圈，手持武器，警惕着茶寮内外任何风吹草动。远处山庄方向的嗡嗡声似乎更清晰了，空气中弥漫着一种无形的、令人不安的躁动。
时间在极度紧张中缓慢流逝。张伟的脸色越来越苍白，精神力如同开闸的洪水般倾泻。宋应星完成了最后一个蚀刻点，额头大汗淋漓。
突然，金属盒发出一声清脆的“咔嚓”声，并非打开，而是内部某个锁扣或屏障松脱的声音！盒盖中心的符号阵列光芒尽数熄灭，只留下那个凹槽，散发出稳定的、柔和的银白光芒——那是张伟注入的星图碎片能量在其中流转！
“窗口期！陛下，尝试用精神力探入核心！”宋应星声音发颤。
张伟强忍头痛欲裂的感觉，将一丝探测性的意念顺着那银白能量通道，小心翼翼地向盒子深处探去。这一次，没有了狂暴的防御和污染反噬，他的意识顺利穿过复杂的内部结构，抵达了那个被层层封锁的核心光团。
光团由无数细密跳动的暗金色数据流和扭曲符文构成，中央是一个不断旋转的、代表“归墟之鼎”的立体虚影，旁边有数个闪烁的光点，其中一个格外明亮，正不断向虚影输送着某种污浊的能量流——那应该就是“活尸脑”提供的“引信”！
在他的意识触碰到光团的瞬间，海量的信息碎片如同决堤般涌来：
“归墟之鼎”状态：激活度47%……持续上升中……
能量来源：地脉节点（紫金山）、次级秽光结晶阵列、“活尸脑”引导……
控制指令流：稳定；来自上级节点“蜃楼·蓬莱”的指令：完成初步激活后，于黎明时分（约一个半时辰后）释放“定向侵蚀波”，目标：南京城及周边百里，优先侵蚀人口密集区及军政枢纽……
备用指令：若遭遇强力干扰或核心暴露风险，启动“不完全殉爆”，污染半径十里……
通讯与“鼎”保持强链接；与上级节点“蜃楼·蓬莱”保持微弱周期性链接（下次汇报：黎明时分）……
张伟心中冰冷。一个半时辰后，定向侵蚀波？目标是南京城！这比单纯的污染扩散更加恶毒，是有计划地瘫痪大明的南方心脏！而不完全殉爆，则是同归于尽的最后手段。
必须阻止！但如何阻止？强行中断能量供应？切断“活尸脑”的链接？还是……发送一个错误的指令？
他的意识在核心光团中快速浏览那些跳动的指令流。大部分指令都有复杂的加密和验证，短时间内无法破解。但有一个区域，指令相对简单，是关于维持“鼎”自身稳定和能量循环的底层协议……
“明！分析这些底层协议，是否存在逻辑漏洞或可注入错误参数的空间？”张伟在心中疾呼，同时将看到的协议片段共享给“明”。
【分析中……检测到能量循环反馈机制存在0.3秒的固有延迟。检测到稳定性监控协议对‘相位同步率’参数极度敏感，阈值为98.5%。当前‘鼎’的相位同步率：99.1%（因‘活尸脑’能量注入略有波动）。】“明”给出了关键数据！
0.3秒延迟！相位同步率阈值！张伟脑中灵光一闪！如果能通过这个金属盒，向“鼎”发送一个强烈的、但极其短暂的“相位干扰”脉冲，恰好利用那0.3秒的反馈延迟，在其自我调整前，将其相位同步率瞬间打落到98.5%的阈值以下……会不会触发其自我保护机制，甚至导致能量循环紊乱、暂时停机？
但这需要精确的时机、足够强度的干扰脉冲、以及……一个能承载并发送这种脉冲的“载体”。
他的意识落在核心光团中那个代表金属盒与“鼎”强链接的通道上。这个通道，或许可以利用！
“宋应星！立刻准备，我要你制造一个最强的、最尖锐的‘相位干扰’信号，通过星图碎片的能量放大，经由这个盒子发送出去！信号持续时间必须小于0.3秒，但强度要尽可能高！目标是干扰‘鼎’的相位同步！”张伟用精神意念快速将想法传递给宋应星。
宋应星先是一愣，随即眼中爆发出骇人的光芒：“小于0.3秒的尖峰脉冲……用鸡血石粉和硝强水瞬间反应产生的特定频率光爆，通过水晶碎片聚焦，再用星图能量激发……可以试试！但需要绝对同步，而且对陛下的精神力负荷……”
“没时间了！准备！”张伟咬牙。他能感觉到，“匿踪符”的效果正在飞速消退，远处山庄传来的压迫感越来越强，仿佛一头巨兽正在苏醒。
宋应星像疯了一样操作起来，将几种粉末和液体在一个小铜碟中混合，插入一片边缘锋利的天然水晶薄片，然后将铜碟小心翼翼地对准金属盒凹槽上方。
“陛下，我数三下，您将星图能量爆发式注入凹槽，同时我会引燃混合物！”
“一！”
张伟凝聚全部剩余的精神力，如同拉满的弓弦。
“二！”
远处山庄方向，那蓝绿光芒猛地冲天而起，将半边夜空映成诡异的颜色！嗡嗡声化为实质的声浪，席卷山林！
“三！！！”
宋应星用烧红的铁钎猛地戳入铜碟混合物！
“轰——！”一道刺目的、混合着红白蓝三色的细小光柱从水晶片中激射而出，直冲凹槽！
几乎同时，张伟将星图碎片中近乎一半的储备能量，化为一道凝练到极致的银色洪流，悍然注入！
两股能量在凹槽入口处碰撞、融合、被金属盒内部的通道疯狂放大和传导！
“嗞——！！！！！”
一声尖锐到超越人耳极限的嘶鸣从金属盒内部爆发出来！盒体瞬间变得滚烫，表面所有蚀刻点冒出青烟！张伟如遭重击，整个人向后抛飞，撞在茶寮土墙上，七窍都渗出血迹！
宋应星也被爆炸的气浪掀翻，铜碟炸裂，双手焦黑。
而就在这一刻，紫金山深处，听松山庄方向，那冲天而起的蓝绿光柱，猛地一颤！紧接着，如同接触不良的灯泡般剧烈闪烁起来！嗡嗡的念诵声变成了混乱的惊呼和某种金属扭曲的刺耳怪响！
成功了？还是引发了更糟的后果？
张伟挣扎着爬起，顾不上剧痛，再次将微弱的精神力投向金属盒。核心光团中，代表“鼎”状态的数值正在疯狂跳动：
激活度：41%……35%……22%……
相位同步率：99.1%……87%……45%……
警告！能量循环紊乱！核心温度超标！稳定协议生效，强制进入……休眠自检模式！预计耗时：六个时辰！
“活尸脑”引导中断！
与上级节点通讯中断（因能量紊乱）！
成功了！虽然只是暂时的，“归墟之鼎”被强行打入了休眠！六个时辰的缓冲期！
“咳咳……”张伟咳出几口淤血，却忍不住露出一丝笑容。赌赢了！
但没等他缓过气，夜鸮急促的声音在他意识中响起，带着前所未有的惊怒：“蠢货！你做了什么？！‘鼎’的休眠触发了‘蜃楼’的紧急协议！我感应到……‘蓬莱’方向的至高存在……投下了一瞥！他们注意到这里了！立刻离开！不要回头！”
话音刚落，张伟怀中的星图碎片猛然爆发出一阵恐惧般的剧烈颤抖！并非预警，更像是一种……面对更高层次存在的本能战栗！
与此同时，遥远的东方天际，晨曦未至的深蓝夜幕中，仿佛有一颗“星辰”极其不自然地闪烁了一下，投来一道冰冷、漠然、仿佛能冻结灵魂的“视线”，扫过紫金山，扫过茶寮，在张伟身上……微微停留了一瞬。
仅仅是一瞬，张伟却感觉自己从灵魂到肉体都被彻底看穿，所有的秘密、所有的念头，都无所遁形！一种源自生命层次碾压的绝望感油然而生。
那“视线”并未久留，似乎带着一丝……疑惑？或者是不屑？随即移开，消失。仿佛巨象不会在意脚下蚂蚁的挣扎。
但张伟知道，自己已经被“看见”了。被“蜃楼”更高层级的存在，标记了。
“噗——”他再次喷出一口鲜血，这次是心神遭受重创。
“陛下！”沈炼等人慌忙上前扶住他。
“快……走……”张伟虚弱地吐出两个字，眼前阵阵发黑，“立刻……撤离……回暗渠……不，暗渠也不安全了……去……去钱大有准备的……最意想不到的地方……”
必须躲起来！在被“蜃楼”真正盯上并采取行动之前！
宋应星挣扎着收起残破的金属盒（它已彻底黯淡，仿佛耗尽了所有能量），钱大有和沈炼架起几乎虚脱的张伟，一行人如同惊弓之鸟，仓皇撤离茶寮，没入黎明前最深沉的黑暗。
他们身后，紫金山中，听松山庄方向的混乱蓝绿光芒已彻底熄灭，只剩下一片死寂。但那更高层次“注视”带来的寒意，却久久不散。
六个时辰。
他们赢得了宝贵的喘息时间，却也引来了更恐怖的注视。
而在那遥远的、被称为“蓬莱”的未知之地，某个超越理解的存在，或许刚刚在它的“观察日志”上，为大明时空的这个角落，轻轻打上了一个待处理的标记。