春雨洗过的南京城，在熹微晨光中苏醒。玄武湖波光潋滟，紫金山云雾缭绕，六朝古都的气象，纵然在明初迁都北京后稍显落寞，依旧透着股沉淀下来的雍容与疏阔。
只是这份疏阔，很快被急促的马蹄声踏碎。
长江码头，一支风尘仆仆却肃杀之气未减的队伍悄然抵岸。没有旌旗招展，没有净街锣鼓，三十余名精悍侍卫簇拥着几名便服男子，迅速登岸，汇入早起的人流。
张伟（朱由校）披着深青色斗篷，帽檐压低，目光扫过码头林立的货栈、堆积如山的漕粮与商货，还有那些赤膊扛活的力夫、高声叫卖的贩夫走卒。空气里弥漫着江水腥气、粮食尘土味，以及一种……蓬勃又杂乱的经济活力。
“陛下，依祖制，圣驾抵南京，应入住皇城旧宫，并由南京文武百官郊迎……”新任的御前侍卫副统领，原锦衣卫干户沈炼低声禀报。这位被田尔耕“割爱”、经张伟亲自考核提拔的年轻人，行事果决缜密，唯一缺点是偶尔过于讲究规矩。
“免了。”张伟摆手，“朕此行非为巡幸，是来办事的。惊动地方，徒增扰攘，也让暗处的人有了防备。”他顿了顿，“住处安排好了？”
“按陛下吩咐，已秘密购置秦淮河畔一处看似普通的商贾别院，前后三进，有侧门临水，易于警戒与转移。对外称是北地来的盐商‘张员外’。”沈炼回道，“南京守备太监、南京兵部尚书等处，仅以密旨告知圣驾已至，令其暗中听调，不得宣扬。”
张伟点头。这是他“创业计划”的第一步：低调潜入，摸清实地情况。北京是政治中心，但南京才是大明真正的经济心脏、漕运枢纽，也是南方士绅利益盘根错节之地。要搞钱搞改革，这里既是金库，也是雷区。
别院果然隐蔽，闹中取静。稍作安顿，张伟立刻召见了先行数日抵达、已初步展开工作的两人。
“臣\/草民，叩见陛下。”两人行礼。一位是身穿六品文官服色、却满脸倦色与兴奋交织的年轻人，正是未来的《天工开物》作者宋应星。另一位则是身形微胖、笑容可掬如弥勒佛，眼中却闪着市侩精光的中年男子，乃是田尔耕推荐、被张伟破格任用的原户部浙江清吏司一名“失意”主事，名叫钱大有，特长是……算账和“搞钱”，对江南钱粮勾当门儿清。
“不必多礼。宋应星，让你先来摸底‘奇巧院’南京分院筹备及江南物料情况，如何？”张伟直奔主题。
宋应星立刻打开随身携带的厚厚册子，语速飞快：“陛下，南京工部原有军器局、宝源局等作坊，匠户储备充足，但多怠惰废弛。物料方面，松江棉布、苏杭丝绸、江西瓷器、湖广木材、福建漆器……皆可便利采购。尤以佛山铁料、粤地铜铅，经漕运、海运皆可北输。然……”他迟疑了一下，“各地物料报价混乱，同一品质生丝，苏州府报价比松江府高出三成，且多有以次充好之惯例。工部采办胥吏，多与商贾勾结。”
张伟并不意外，看向钱大有：“钱主事，你这边呢？”
钱大有嘿嘿一笑，从怀里掏出个更小巧的紫檀木算盘和一本细册：“陛下，臣这几日，以核对旧账为名，暗查了南京户部部分库藏与近年漕运、盐税往来账目。问题……很大。”他笑容收敛，露出属于资深账房的锐利，“仅去岁南京常盈仓‘损耗’粮米，账目就比合理耗损高出五倍有余。两淮盐运司解送南京的盐课银，账面与实际入库银锭成色、重量，均对不上，差额约两成。这还只是浮在水面的。”
他压低声音：“更关键在于，许多账目做得极其‘漂亮’，四柱清册、流水旧管，表面严丝合缝。若非臣精于各地银钱成色差异、漕粮折耗惯例，且暗中比对了不同来源的副本残账，几乎看不出破绽。做账的是高手，背后……恐怕不是简单的贪墨，而是已成体系的利益网络在维持这套‘规则’。”
张伟敲了敲桌面。情况比预想复杂。不仅是贪腐，更有一套成熟的“潜规则”在运行，维持着南方财政表面运转，实则吸食着帝国的血液。自己带来的“变量”，要触动这套系统，阻力可想而知。
“陛下，还有一事。”宋应星补充道，脸上带着困惑，“臣在考察城外龙江船厂时，听几名老匠人醉酒后提及，近半年，偶有‘怪人’在深夜至江边或废弃船坞徘徊，不似工匠，也不似商贾，有时对着一截木头或一片铁甲发呆，有时又用炭笔在纸上飞快记录什么，天明即消失。船厂守军驱赶过，但那些人似乎……身手很好，轻易就摆脱了。”
张伟心中一动：“可曾留下物件？”
“拾到过一张遗落的纸片。”宋应星呈上一张粗糙的草纸，上面用炭笔画着些凌乱线条和符号，似是一些结构简图与算式，笔法奇特，部分符号张伟竟觉得眼熟——有点像简化版的几何图示与物理公式！
“明，分析这图案。”张伟在心中急道。
【正在扫描……图案信息残缺严重。残留线条显示涉及流体力学与材料结构应力初步分析，符号系统为混合体，包含部分欧洲文艺复兴后期萌芽的科学符号及……极简化的本位面不应存在的工程标记。】“明”的声音带着一丝罕见的疑虑，【与‘启明’及‘历史维护局’已知技术风格均不符。疑似第三方技术载体。】
第三方？张伟想起启明警告过的“其他未知时空干涉势力”。难道除了“修正派”和“维护局”，还有别的人或组织，也在大明“做调研”？他们的目的又是什么？
“继续秘密查访，但不要打草惊蛇。”张伟吩咐，“当前首要，是打开局面。钱大有，若朕给你特权，绕过现有户部体系，直接在某些关键节点设立‘审计小组’，核查账目，你敢不敢？会不会立刻被架空甚至‘被意外’？”
钱大有肥肉一颤，小眼睛却精光四射：“陛下，若给臣调拨可靠人手（最好是锦衣卫的好汉），并允臣‘先斩后奏’之权（至少是抓人查账之权），再许以重赏……臣敢！这帮蛀虫的套路，臣门清！只是……”他搓搓手，“触动利益比触动灵魂还难，一旦开始查，必引反扑。陛下需有雷霆手段预备。”
“人手、权柄，朕给你。雷霆手段，朕也有。”张伟看向窗外秦淮河的方向，那里画舫如织，笙歌隐约，是江南繁华的缩影，也是无数利益交织的秀场。“但光查账不够，得给这潭死水，注入新的‘活水’。”
他转向宋应星：“宋应星，朕命你三日内，在南京城内寻一处合适院落，挂牌‘大明皇家理工学院南京筹备处’。不必大张旗鼓，但要把风声放出去：朕……哦，是朝廷，欲广募格物致知之才，凡精通算术、几何、天文、地理、机械、水利、乃至农桑医卜者，无论出身，皆可投书自荐或由人保举。一经考核录用，授予官职或研究员俸禄，专事研发应用之学。”
宋应星眼睛瞪大：“陛下，此举恐遭士林非议，斥为败坏学风、重用匠役……”
“让他们议。”张伟冷笑，“朕要的就是打破‘唯有读书高’的单一评价体系。技术才是第一生产力！钱大有查旧账，破他们的‘存量’。你这边，就给朕创造‘增量’。用实实在在的新技术、新产品、新利润，去吸引人才，去创造新的利益集团，去冲击旧的！”
他心中已有一个模糊的计划：以技术研发为引擎，以新型国企（皇商）为载体，以金融和审计为监管手段，在这南京城，先搞一块“经济特区”试试水。用现代项目管理的思维，给这些未来的“网红天团”成员，下达明确的KpI（关键绩效指标）！
“对了，”张伟想起一事，对沈炼道，“安排一下，朕要微服去趟孝陵。”
孝陵，明太祖朱元璋与马皇后的陵寝，大明龙兴之地的象征，也是启明口中“不止是陵寝”的关键所在。或许在那里，能找到对抗“龙喑”、乃至理解这个混乱时空的更多线索。
沈炼领命，正要下去安排，忽然一名侍卫匆匆而入，低声禀报：“陛下，别院后门临水处，发现一个湿漉漉的油布包裹，像是被人从秦淮河对岸抛投过来的。检查过了，没有机关。里面是……一本账册。”
账册？张伟眼神一凝：“拿来。”
包裹打开，果然是一本用防水油布精心包裹的册子。册子纸张坚韧，墨迹犹新。翻开第一页，没有署名，只有一行凌厉的字迹：
“盐政之弊，根在淮扬。三十万引新盐，已变鬼盐，不入仓，不入市，不知所踪。此为鬼盐流水总录之一角，望能者察之。”
后面是密密麻麻的账目记录，时间、船号、引数、经手人代号……条理清晰，却触目惊心。
鬼盐？三十万引？张伟瞳孔收缩。这相当于国家严格控制的重要战略物资食盐，有整整三十万引（约合数千万斤）凭空消失了？这背后牵扯的利益和能量，该何等恐怖？
这神秘的抛账册者，是谁？是利益集团内部的反水者？是其他势力的挑拨？还是……某种示好或试探？
张伟合上账册，望向窗外渐沉的暮色。秦淮河上，灯火次第亮起，映照着一江胭脂，也映照着水下涌动的无数暗流。
南京城，这台庞大而老旧的帝国经济机器，刚刚向他这个“董事长”，露出了它狰狞齿轮的一角。而暗处，不知有几方势力，已经悄然投下了各自的筹码。
创业未半，而暗箭已至。