林寒通过绝密渠道递交给省纪委的材料，如同在沉寂的湖面下引爆了一颗深水炸弹。虽然表面波澜不惊，但无形的压力开始反向传导。临州市层面某些人施加的阻力明显减弱，之前处处碰壁的金融查询和行政协调，虽然依旧缓慢，但终于不再是铁板一块。然而，关于昌隆投资和“宋先生”的直接证据，依然迷雾重重，难以触及核心。
就在调查似乎又将陷入新一轮僵持时，一个偶然的发现，将所有人的目光引向了一段尘封十五年的往事。
这天，负责梳理马德福及其关系人早期经历的调查员，在查阅一份旧档案时，注意到一个几乎被遗忘的名字——杨安国。杨安国是十五年前云川县红星煤矿的矿长，当时红星煤矿发生了一起严重的瓦斯爆炸事故，造成多人伤亡，杨安国作为第一责任人被追究，最终以重大责任事故罪被判刑，并死于狱中。这本是一起早已结案的旧事。
但调查员注意到，当年负责红星煤矿改扩建项目审批和安全验收的，正是时任县发改委副主任的马德福。而当年与红星煤矿往来密切、提供部分设备和资金的，是一家名为“安顺商贸”的公司，这家公司的法人代表，赫然就是如今鼎坤商贸的吴老四！
更耐人寻味的是，调查员在核对一份当年事故受害者家属的补偿金发放记录（从法院旧卷宗里找到）时，发现有几笔较大额的补偿款，并非来自煤矿或保险公司，而是通过一个模糊的第三方账户转入，追查这个账户的源头，几经周折，竟然也与当时尚在雏形的昌隆投资有着若隐若现的联系！
一个因事故入狱并病死的矿长，一个当年负责审批的官员（马德福），一个贯穿始终的商人（吴老四），以及一个在背后若隐若现的神秘公司（昌隆投资）……这仅仅是巧合吗？
“林书记，您看这个！”调查员将梳理出的线索关联图放在林寒面前，语气中带着一丝发现新大陆的兴奋。
林寒仔细地看着那张错综复杂的关系图，手指最终点在“杨安国”和“红星煤矿事故”这几个字上，目光锐利如鹰隼。直觉告诉他，这起看似早已盖棺定论的旧案，很可能隐藏着撕开当下迷局的钥匙。
“红星煤矿……杨安国……”林寒喃喃自语，脑海中飞速运转。当年那起事故影响很大，但处理得也很快，杨安国认罪伏法，似乎并无太多疑点。但如果，那起事故背后，也存在着官商勾结、利益输送，甚至是为了掩盖更大黑幕而寻找的替罪羊呢？如果马德福、吴老四以及他们背后的势力，早在十五年前就已经勾结在一起，并且成功地运作、掩盖了一起重大事件，那么他们之后在云川的肆无忌惮，就有了更深层次的原因和更稳固的利益基础！
“查！集中力量，重启对红星煤矿旧案的秘密调查！”林寒当机立断，“重点查几个方面：第一，当年事故发生的真实原因和技术鉴定是否存在疑点？第二，杨安国在事故前后的资产情况、社会关系，尤其是与马德福、吴老四、以及昌隆投资前身的交集！第三，那些来源蹊跷的补偿款，到底是谁出的？目的是什么？第四，也是最重要的，想办法接触杨安国的家人，或者当年煤矿的知情人！”
这道指令让专案组有些意外，但基于对林寒判断力的信任，所有人立刻行动起来，分头扑向这段尘封的历史。
周海洋亲自带队，调阅了封存已久的红星煤矿事故全部卷宗，包括当初的技术鉴定报告、庭审记录。他们聘请了独立的矿业安全专家，重新审视当年的技术数据，寻找可能被忽略或刻意掩盖的细节。
老李则负责寻找当年的知情人。这并非易事，十五年过去，物是人非。当年的矿工大多离散，煤矿也已关闭废弃。老李带着人，如同考古学家般，一点点挖掘线索。他们找到了几个早已退休、散居在各地的原煤矿中层干部和安监员，也试图联系杨安国的遗孀和子女（据说其家人早在事故后就搬离了云川，去向不明）。
过程充满艰辛，许多人的记忆已经模糊，或者心存顾虑，不愿再提及当年的惨剧。但在老李耐心细致的工作和不懈努力下，一些碎片化的信息开始浮出水面。
一位退休的老安监员在喝了点酒後，含糊地提到，事故前几个月，矿上为了赶进度，确实存在违规操作，井下瓦斯浓度时常超标，他们多次提出警告，但矿长杨安国似乎压力很大，要求“尽量克服”。
另一位当年负责设备采购的干部则隐约记得，“安顺商贸”（吴老四的公司）提供的某些通风设备，价格高出市场价不少，但质量却“一言难尽”。
最关键的一条线索，来自一个辗转找到的、杨安国当年的司机。这位司机如今在邻省开货车，生活落魄。在老李承诺保证其安全并给予一定经济帮助后，他终于吐露了一个埋藏心底多年的秘密：事故发生后，马德福曾秘密见过杨安国一次，具体谈了什么他不知道，但那次见面后，原本情绪激动、声称“要拉垫背”的杨安国，突然变得沉默，很快便认罪了。司机还提到，杨安国在入狱前，曾偷偷交给妻子一个上锁的小铁盒，叮嘱她“藏好，谁也别说”。
铁盒！这里面会有什么？
所有线索，似乎都隐隐指向那起旧事并非那么简单，而那个神秘的铁盒，很可能就是揭开一切的关键！
柳暗花明，又一村。当现实的调查陷入困顿，从历史尘埃中重新提起的旧案，仿佛在浓密的迷雾中，透出了一丝微弱却充满希望的光亮。