秦氏听见宝玉梦里喊自己的乳名，心里满是疑惑——这小名除了家里极少数人，旁人根本不知道，他一个荣府公子怎么会知晓？
可这话又没法当面细问，只能压在心底。
此时宝玉刚从噩梦中惊醒，眼神发飘，魂儿像是还没归位，迷迷糊糊坐起身整理衣裳。
袭人连忙上前帮他系裤带，手刚碰到大腿，就感觉冰冷粘湿，吓得她手一缩，失声问道：“这是怎么了？”
宝玉脸瞬间红到耳根，轻轻捻了捻她的手示意别声张。
袭人本就聪明，比宝玉大两岁，早已懂了些男女间的事，见宝玉这模样，心里立刻猜中了七八分，自己的脸也羞得像熟透的苹果，再也不敢多问。
她默默帮宝玉理好衣裳，跟着去贾母处胡乱吃了晚饭，回来后趁奶娘丫鬟们都不在，赶紧取了件干净中衣给宝玉换上。
宝玉拉着她的袖子，红着脸哀求：“好姐姐，这事千万不能跟别人说！”
袭人抿着嘴偷笑，也带着羞意，先往四下扫了圈确认没人，才小声问：“你刚才是咋回事呀？”
宝玉只红着脸不吭声，袭人就笑眯眯地瞅着他。
过了好一会儿，宝玉才把太虚幻境的梦一五一十说了出来，讲到警幻授业、与可卿温存的情节时，袭人羞得捂住脸趴在床上直笑。
宝玉本就喜欢袭人柔媚乖巧的模样，此刻情动之下，便拉着她要效仿梦中之事。
袭人心里清楚，贾母早把自己指给了宝玉，本就有主仆之分，也没法真的推拒，扭捏了半天，最终还是半推半就与宝玉行了周公之礼。
从这以后，宝玉把袭人当成了最贴心的人，待她格外不同；袭人也越发尽心尽力照料宝玉，事事都替他考虑周全。
这层亲密关系暂且按下不表。
再说荣国府，上上下下加起来三百多口人，每天大小事一二十件，乱得像团麻，根本找不到个头绪当故事的开篇。
正琢磨着从哪件事、哪个人写起合适，偏偏就有个千里之外、不起眼的小人家，因为和荣府沾点亲戚关系，要往荣府走动——
就从这家人说起，倒正好能引出后续的故事。
这小户人家姓王，是本地人，祖上做过个小京官，当年和凤姐的祖父、王夫人的父亲认识。
王家祖上贪慕权势，就主动攀亲认了宗，算成王家的远房侄儿。
那时只有王夫人的大哥（也就是凤姐的父亲）和在京城的王夫人知道有这门远亲，其他人都不知情。
如今王家祖上早就没了，只留下个儿子叫王成，家道中落，只能搬到城外乡下住。
王成没多久也去世了，留下个儿子小名叫狗儿，娶了媳妇刘氏，生了个儿子叫板儿，还有个女儿叫青儿，一家四口靠种地过活。
狗儿白天在外做点小生意，刘氏在家操持家务、洗衣做饭，板儿和青儿没人看管，狗儿就把岳母刘姥姥接来一起过。
这刘姥姥是个历经世事的老寡妇，没儿没女，全靠两亩薄田糊口，如今女婿愿意养她，自然一百个乐意，一门心思帮着女儿女婿过日子。
这年秋末冬初，天气一天天冷起来，家里过冬的棉衣、粮食都还没着落，狗儿心里烦躁，喝了几杯闷酒，就在家摔摔打打找碴儿，刘氏不敢跟他顶嘴。
刘姥姥看不过去，忍不住劝道：“姑爷，我不是多嘴——咱们庄稼人，哪个不是量入为出，有多大本事过多大日子？你就是年轻时靠着爹娘享福享惯了，如今有钱就大手大脚瞎造，没钱就瞎发脾气，哪像个男子汉大丈夫！咱们虽住城外，可也是天子脚下的京城，这长安城里遍地是银子，就是没人敢去挣、会去挣罢了！在家瞎转悠发脾气有什么用？”
狗儿听了嗤笑一声：“您老就会坐在炕头上说空话，难道让我去打劫啊？”
刘姥姥立刻反驳：“谁让你去打劫了？咱们得想个正经法子啊！难不成银子会自己长腿跑咱家来？”
狗儿冷笑更甚：“有法子还能等到现在？我既没管收税的亲戚，也没当官的朋友，能有什么辙？就算有，人家也未必肯搭理咱们这种穷亲戚！”
刘姥姥却摇了摇头：“那可不一定！‘谋事在人，成事在天’，咱们先把该做的做了，再求菩萨保佑，说不定就有机会呢！我倒真替你们想到个路子——当年你们家不是和金陵王家认过宗吗？二十年前，他们待你们还不错，后来是你们自己硬气，不肯主动走动，才慢慢疏远了。想当初我还跟着你媳妇去过一趟，王家的二小姐（就是现在的王夫人）为人爽快，一点架子都没有，对人特别和善。听说她如今上了年纪，越发怜贫惜老，还常做斋僧布施的善事。王家虽然后来升了官，可二姑太太说不定还认咱们这门亲戚呢！你为啥不去走动走动？要是她念旧情，随便帮衬一把，咱们这冬天就熬过去了——她拔根寒毛，都比咱们的腰粗啊！”
刘氏在一旁接口：“妈，您说得轻巧！咱们这穷酸模样，哪敢往侯门大院里闯？说不定连门房都不肯替咱们通报，最后落个自讨没趣，丢人现眼！”
可狗儿本就不甘心穷下去，听刘姥姥这么一说，心里已经活络起来；再听妻子这么抱怨，立刻拍板：“姥姥说得在理！况且当年您还见过二姑太太，不如您明天就跑一趟，先去探探风头？”
刘姥姥却犯了难：“哎哟！这可使不得！‘侯门似海’啊！我一个乡下老太太，人家府里根本没人认识，去了也是白跑一趟！”
狗儿连忙出主意：“您别担心，我教您个法子——您带着板儿去，先找王家的陪房周大爷。您要是能见到他，这事就有戏了！这周大爷以前和我爹有交情，俩人关系挺好的！”
刘姥姥点点头：“我知道这人，可这么多年没走动，谁知道他现在怎么样了……唉，也没法子了！你是男人，这穷酸模样去了不合适；你媳妇年轻，抛头露面也不好。还是我这张老脸不值钱，就去碰碰运气！要是真能成，咱们一家都能好过些！”
当晚，一家人就这么定了下来，只等第二天刘姥姥动身闯荣府。