月娆祭过后，寨子平静了两个月。
那种平静有点怪——不是真的没事，而是大家好像都在回避什么。茶馆里的聊天声小了，训练场的呼喝声收着，连孩子们玩闹都轻手轻脚。
最先忍不住的是阿香嫂。有天收摊后，她拉着我到后厨：“你不觉得最近太安静了吗？”
“安静不好吗？”我洗着茶具。
“不是那种安静，”她压低声音，“是...憋着话的安静。就像暴风雨前，鸟都不叫了。”
她这么一说，我也感觉到了。联盟会议上，代表们发言都四平八稳，没了以前的争论。医疗站来看病的，多半是些小毛病，但眼神里藏着别的。连脉灵的管理报告都变得异常简洁——她可是最爱报数据的。
谜底在第三个月揭晓。
那天清晨，水晶树突然掉叶子——不是正常的落叶，是健康的绿叶突然枯萎坠落。短短一上午，树下铺了厚厚一层。
脉灵紧急检查：“根系能量在流失...但查不出原因。”
我们挖开树根周围的土。正常的地脉根须应该是晶莹发光的，现在却灰暗干瘪，像缺水的老藤。
“这不是自然衰竭，”金砂技术员检测后说，“是...被抽干了。”
抽干？谁能抽干地脉网络的核心节点？
调查开始了。先从寨子查起，再扩展到十五个世界。结果让人心惊——不止水晶树，各世界的主要节点都出现了程度不同的能量流失。
最严重的是尘沙界。他们的地脉节点已经枯萎了三分之一，沙漠开始扩大，刚恢复的绿洲又在缩小。
“必须找到原因！”尘沙界代表在紧急会议上快哭了。
脉灵全天候监控网络。三天后，她发现了异常：有一种“隐性能量虹吸”在同时从所有节点抽取能量。不是通过正常通道，而是通过某种“寄生连接”。
“就像树上的菟丝子，”墨文比喻，“外表看不出来，但根已经扎进去了。”
更可怕的是，这种寄生连接极其隐蔽，连脉灵的高维感知都差点漏过。能设计出这种连接的技术水平，至少和星织者相当。
“难道是弦维文明？”阿木皱眉。
“不会，”脉灵否定，“星织者留下的能量签名我认得。这个完全不同，更...阴柔，更隐蔽。”
我们尝试切断寄生连接，但做不到——它们已经和正常网络长在一起了，强行切除会伤及主干。
“需要找到源头。”陈远在地图上标记，“能量流总有个去向。”
追踪开始了。脉灵分出一小股意识，顺着能量流逆向寻找。这次探测比上次找沉睡之核还危险——寄生连接有防护机制，会主动攻击探测信号。
脉灵出发前，阿香嫂又端来一碗汤：“这次我也帮不上忙了...小心点。”
探测持续了整整一天。中途脉灵的意识两次差点被吞噬，靠着她提前设置的应急程序才脱险。傍晚时分，她带回了一个坐标——在虚空的极深处，连星菇族的星图都没标注过的地方。
“那里有个...茧。”脉灵虚弱地说，“能量全部流向那里。茧在搏动，像在孵化什么。”
准备远征。这次队伍精锐尽出：我、阿木、陈远、脉灵、小叶，还有各世界的顶尖战士和技术员。总共三十人，分乘三艘小型星舰。
航程漫长。途中经过了好几个废弃的世界残骸，有的已经化作宇宙尘埃，有的还保留着破碎的城市轮廓。
“这些世界...”陈远记录，“看起来是被抽干能量而死的。”
这话让人脊背发凉。我们可能正在走向一个能量捕食者的巢穴。
第七天，我们到达坐标点。那里什么都没有——没有星球，没有星云，只有绝对的黑暗。但探测器显示，黑暗中央有巨大的能量反应。
脉灵展开高维感知。在她投射的影像里，我们看到了一颗黑色的茧，有小型行星那么大，表面布满了血管般的能量脉络。那些脉络延伸向虚空各处，连接着无数世界——包括我们的地脉网络。
“它在同时抽取上千个世界的能量。”小叶计算后倒吸凉气，“我们的流失量只占它需求的0.3%。”
0.3%听起来不大，但换算成具体能量，足够支撑尘沙界那样的世界运行一百年。
“必须阻止它。”阿木握紧武器。
但怎么阻止？直接攻击可能会引发能量爆炸，波及所有连接的世界。切断连接又可能伤及那些世界的网络主干。
就在我们犹豫时，茧突然动了。表面裂开一道缝，从里面探出一只...触须？或者说，更像是某种能量凝聚的肢体。
肢体在虚空中摸索，最后指向我们的方向。一个意识直接在我们脑中响起：
“食物...来了...”
不是语言，是纯粹的信息冲击。带着贪婪，带着饥饿。
三艘星舰立刻进入战斗状态。但还没开火，茧就发动了攻击——不是能量炮，是直接的能量抽取。我们感觉体内的力量在迅速流失，连星舰的动力都在减弱。
“它在吸我们！”有战士惊呼。
脉灵紧急展开防护场，隔绝了大部分抽取。但她很快撑不住了：“它的吸力太强...我最多坚持十分钟。”
十分钟。必须找到弱点。
小叶戴上维度眼镜观察：“茧的核心在...第七维度的褶皱里。三维攻击无效。”
“那怎么办？”阿木焦急。
“用高维攻击。”小叶看向脉灵，“你能把我的意识送到七维吗？哪怕只有一瞬间。”
“太危险！”我反对，“你的大脑承受不了！”
“试试看，”小叶坚持，“不然大家都会死在这里。”
脉灵犹豫了一秒，然后点头：“我送你过去，三秒后拉回。准备好了？”
“准备好了。”
过程几乎没法描述。在小叶的视角里，她瞬间穿越了无数维度，看到了茧的真实形态——那不是茧，是个巨大的寄生虫卵，里面蜷缩着未成形的掠夺者文明。
“它的弱点是...”小叶在意识被拉回前捕捉到了关键，“时间。它需要定时进食，进食间隙有0.1秒的脆弱期。”
我们计算了茧的进食周期：每七十二小时一次，每次持续三小时。现在它正在进食，还有两小时结束。
“结束后有0.1秒窗口，”陈远迅速计算，“我们需要在那一刻，同时切断它和我们世界的所有寄生连接。”
“但切断需要时间！”金砂技术员说，“0.1秒不够完成所有操作！”
“那就提前准备，”阿木说，“把所有切断装置预设好，在同一瞬间触发。”
方案定了。但需要寨子那边配合——切断连接会引发网络动荡，必须提前做好准备。
脉灵通过星舰的中继站联系寨子。信号很差，断断续续，但总算把计划传回去了。
等待的两小时格外漫长。茧在不断进食，我们能感觉到力量在被抽走，连思考都变得费力。有战士开始打瞌睡——能量不足导致的生理反应。
“坚持住。”我给每人发了提神药剂，但效果有限。
最后半小时，茧的吸力达到顶峰。脉灵的防护场开始出现裂痕。阿木命令战士们手拉手传递能量，一起支撑防护。
“像当年对抗暗影主宰。”有老兵苦笑。
“这次我们更强。”年轻战士咬牙。
终于，进食时间进入倒计时。十、九、八...
寨子那边传来准备就绪的信号。
三、二、一...
切断！
在0.1秒的窗口里，上千个世界同时切断了寄生连接。茧发出无声的尖啸——那是在灵魂层面都能感觉到的痛苦震颤。
但还不够。只是切断，它还会重新连接。
“现在攻击核心！”阿木下令。
所有星舰集火攻击茧的弱点部位。在维度眼镜的指引下，攻击精准命中了七维褶皱在三维的投影点。
茧炸开了。
不是爆炸，是崩解。像沙堆被风吹散，巨大的黑色茧体化作亿万光点，消失在虚空中。那些光点里，能看到无数被抽取的能量的碎片，正在缓慢回归各自的世界。
“我们...”小叶瘫坐在椅子上，“成功了？”
“成功了。”脉灵确认，“寄生连接全部清除，茧的核心被摧毁。”
返航的路上，大家都累得说不出话。但每个人手腕上的地脉连接环都在微微发亮——能量在回流，网络在恢复。
回到寨子时，迎接的是欢呼和泪水。水晶树已经重新发芽，各世界的节点报告能量恢复。
但庆祝会后，联盟开了个严肃的会议。
“这种寄生连接，”墨文展示分析报告，“不是自然形成的。是某个高度发达的文明故意设计的能量收割系统。”
“谁设计的？”森之民长老问。
“不知道。茧只是个自动收割机，设计者可能早就离开了。”脉灵说，“但既然有一个，就可能还有更多。”
联盟决定做三件事：
一、建立全网络寄生检测系统，定期扫描。
二、研究更安全的连接加密技术。
三、寻找并警告其他可能被寄生的文明。
夜深了，我坐在重新焕发活力的水晶树下。脉灵也在这里，光色还有点暗淡——她也消耗很大。
“今天那个茧，”她轻声说，“让我想起了星织者说过的话：宇宙里不全是友善的存在。”
“但我们赢了。”我摸摸树干，新芽很柔软。
“这次赢了。”脉灵的光微微波动，“下次呢？”
远处，地脉网络的光脉恢复了流动，但多了许多闪烁的检测节点。图书馆里，墨文在写《宇宙安全白皮书》。训练场上，阿木在训练战士们如何应对能量抽取攻击。
寨子呼吸着，和十五个世界一起，和劫后余生的庆幸一起，和新的隐忧一起。
守护继续，但眼睛要看得更远。
而故事还在写——在平静的水面下，暗流从未停止涌动。