---
“回声厅”内，绝对的静默被一种崭新的、微妙的“存在感”所取代。李哲站在平台中央，不再颤抖，不再痛苦，只是静静地站在那里，仿佛在重新校准自身与世界的连接。他的呼吸悠长而平稳，每一次吐纳都似乎引动着周围晶体光芒的轻微脉动。
林莎看着他，心中百感交集。眼前的李哲，熟悉又陌生。那张脸依旧是李哲的脸，但眼神深处多了某种她无法完全理解的深邃，仿佛承载了星辰的重量。他周身散发着一种内敛的、如同经过千锤百炼的金属般的光泽，不再有之前那种失控的能量外泄，却更让人感到一种无形的压力。
“感觉……怎么样？”她试探着问，声音在寂静的石窟中显得格外清晰。
李哲缓缓转过头，目光落在她身上，那眼神让林莎微微一怔——里面有关切，有感激，但更多的是某种高速运转的、分析性的平静。
“很奇怪。”他开口，声音带着那种奇异的磁性，语速平稳得不像人类，“我能感觉到‘代码’在血液里流淌，能‘听’到这座城市地下管网中数据流的噪音，能‘看’到空气中弥漫的、你们无法感知的规则涟漪。但同时……”他微微皱眉，似乎在搜寻合适的词语，“我依然记得咖啡放多少糖会太甜，记得被你电击脚踝的麻痹感，也记得……苏晚拒绝我时用的借口。”
他提到了那些属于“李哲”的、琐碎而鲜活的记忆，语气平静，仿佛在陈述客观数据，但林莎能感觉到，那并非毫无感情。只是那感情被包裹在了一层更加宏大、更加冰冷的认知之下。
“观测者的印记呢？”Z走上前，他的目光锐利如鹰，仔细审视着李哲，手中的“钥匙”微微发光，似乎在持续监测着他的状态。
“还在。”李哲抬起手，指向自己的右眼。林莎这才注意到，他右眼的瞳孔深处，仔细看时，依旧残留着一丝极其细微的、仿佛能吸收所有光线的绝对黑暗，如同一个微型黑洞。“它没有被清除，而是……被‘编译’了。它成了我认知结构的一部分，一个无法删除的‘底层库’，但暂时失去了主动控制权。”
他将“观测者印记”形容成了一个被“编译”的“底层库”！这已经超出了林莎的理解范畴。
“种子呢？”她更关心这个。
李哲将手按在胸口，那里是“种子”融合的位置。“它在……消化。吞噬‘清道夫’规则和对抗‘观测者印记’的过程，消耗了它大部分能量，也让它获得了新的‘数据’。它现在处于一种类似‘蜕皮’或‘升级’的休眠期。我们的连接更深了，但它的‘意识’或者说‘协议’，暂时沉寂了。”
他顿了顿，补充道：“我现在能动用的，更像是它力量的……‘残响’，或者说，是我自身意识与它部分规则融合后，产生的‘衍生能力’。”
他抬起手，对着空中虚握。没有光芒，没有声响，但林莎和Z都清晰地感觉到，以他掌心为中心，一小片区域的空气密度、光线折射率、甚至时间的流速，都发生了极其微小、但确实存在的改变！不再是之前那种蛮横的“定义”，而是更加精细、更加省力的“微调”！
这证明了他所言非虚。他不再是“种子”被动的宿主或战场，他成为了一个能够初步驾驭这份力量的存在！
Z的眼神闪烁不定，似乎在快速评估着李哲的价值和风险。“很好。这说明我们的风险投资有了初步回报。”他的语气依旧平淡，“但你现在状态并不稳定，需要学习和控制。而且，‘天穹’和‘观测者’都不会放弃。”
“我知道。”李哲放下手，目光扫过石窟，“这里很安全，但也是牢笼。我需要信息，需要了解对手，也需要……测试我的极限。”
他的语气带着一种不容置疑的决断。那个曾经有些懦弱、被命运推着走的程序员已经消失了，取而代之的是一个经历了灵魂熔炉锻造、清晰知晓自身处境并准备主动出击的战士。
“我们会提供必要的支持。”Z说道，“关于‘天穹’的结构、‘观测者’的已知信息、以及基础的能量控制技巧。但作为交换，你需要配合我们的研究，并提供关于‘种子’进化状态的一手数据。”
这是赤裸裸的交易。林莎看向李哲，有些担忧。
李哲却没有任何意外，他平静地点了点头：“可以。但我有三个条件。”
“说。”
“第一，林莎的安全必须得到绝对保障，她可以自由选择去留，并享有知情权。”
“第二，我的配合是有限度的，任何可能危及我自身意识独立性的实验，我有权拒绝。”
“第三，在对付‘天穹’和‘观测者’的目标上，我们是同盟，而非上下级。”
他的条件清晰而强硬，展现出了与力量相匹配的意志。
Z沉默了片刻，似乎在通过某种内部渠道沟通，最终点了点头：“可以。‘潜影’尊重有价值的合作者。”
协议达成。虽然充满了不确定性和潜在的算计，但至少，他们暂时有了一个立足点和明确的方向。
李哲转向林莎，眼中的冰冷分析感稍微褪去，流露出一丝属于“李哲”的温和：“你还好吗？刚才……谢谢你。”
林莎看着他，心中五味杂陈。她知道，那个会为相亲失败而苦恼、会在地铁里刷手机的普通李哲，可能永远回不来了。但眼前这个新的李哲，同样值得她支持和守护。
“我没事。”她摇了摇头，露出一丝疲惫但坚定的笑容，“接下来，我们该做什么？”
李哲望向“回声厅”那隔绝外界的穹顶，目光仿佛能穿透岩石，看到上方那座依旧被阴影笼罩的城市。
“学习。适应。然后……”他的声音很轻，却带着金属般的质感，
“找到赵擎。”