“地衣网络”的孢子无声扩散，而针对性的网络筛查如同无形的潮汐，一次次冲刷着海岸，试图找出沙粒中那些与众不同的“晶体”。安德鲁带领团队构筑的混淆防线和“烟雾”战术暂时顶住了压力，但代价是社区公开层面的活跃度被迫降低，一种紧绷的气氛在核心用户中弥漫。
陈默知道，仅靠躲藏是不够的。网络筛查只是前奏，一旦某种“模式”被总结出来，物理世界的触手就会随之而来。“焊枪”的遭遇就是前车之鉴。
是时候启动“根须计划”了——将“火种”从单纯的数字备份和社区协作，向更深层、更物理化、更具韧性的现实结构延伸。
第一批秘密接触的对象，是从“火种”候选人名单中精挑细选出的七个人。他们并非传统意义上的权势人物，而是在各自领域拥有独特资源、高度独立且对现有体系心怀警惕的“边缘精英”。
名单上有：
· “牧羊人（Shepherd）”：苏格兰北部一座近乎与世隔绝的生态农庄主人，拥有大片土地、独立水源和一套老旧但完备的可再生能源系统。他年轻时曾是顶尖的生态学家，因不满学术界的虚伪和政治化，隐居于此。购买“方舟”是为了保护自己的研究数据和与全球少数同道者进行不受监控的交流。
· “档案员（Archivist）”：前联合国某专门机构的数据管理专家，因目睹机构内部的数据篡改和政治操弄而心灰意冷，提前退休。她利用自己的专业知识和人脉，建立了一个私人的、非营利的“人类知识与文化遗产数字备份计划”，秘密收集和保存那些可能被政治或商业利益抹除的历史记录和学术资料。“方舟”是她最重要的存储和分发工具。
· “钟表匠（watchmaker）”：瑞士一家濒临倒闭的百年钟表工坊的第四代传人。工坊以修复和制造极其精密的机械钟表（包括一些古老的天文钟和航海钟）闻名。他本人是机械天才，对数字世界抱有本能的怀疑，购买“方舟”最初只是为了加密存储家族传承的设计图纸，后来被社区的开源硬件精神吸引。
· “守林人（Ranger）”：加拿大落基山脉深处的森林巡护员，同时是一位顶尖的野外生存专家和业余无线电爱好者。他的辖区广袤而偏远，巡护站拥有独立的卫星通信和风力发电系统。他利用职务之便和专业知识，在深山中建立了几个隐蔽的通信中继点。
· “蜂后（queenbee）”：东南亚某小国低调的电信运营商的实际控制人，一位极具手腕和远见的女性企业家。她的公司规模不大，但网络覆盖了该国一些偏远岛屿和山区，基础设施相对独立于国际主干网。她购买“方舟”是为其核心业务和私人通信提供顶级加密，并对“方舟”的分布式理念表现出浓厚兴趣。
· “陶匠（potter）”：美国西南部沙漠地带一个实验性艺术社区的创始人，同时是一位材料科学家。她的社区致力于研究如何将现代科技（如太阳能、3d打印、环保材料）与原始生存技艺结合，实现低能耗、高韧性的“离网社区”生活。她将“方舟”视为社区内部管理和与外界进行“低特征通信”的核心工具。
· “司炉（Stoker）”：冰岛一座小型地热电站的前首席工程师，因反对电站为了效率而进行的、可能破坏局部地热平衡的改造而被排挤离职。他熟知冰岛乃至全球地热资源的分布和利用技术，现在是一个专注于地热小型化和社区化应用的非政府组织技术顾问。他视“方舟”为保护自己研究成果和与全球地热前沿保持联系的安全渠道。
这七个人，地理位置分散，背景迥异，但共同点是都掌握着某种独特的物理资源（土地、能源、通信基础设施、特殊技能），并且已经将“方舟”深度融入了他们的工作或生活，对“方舟”的理念有基本的认同。
接触必须极其谨慎。陈默没有使用任何电子通信，而是启用了“渡鸦”网络中的一个特殊服务——由经过严格训练、只传递实体信息的“信使”，将加密的实体信件（使用一次性密码本和特殊纸张）直接送到目标手中。信中内容经过精心措辞，没有提及“收割者”或“园丁”，而是以“应对未来可能出现的、全球性基础设施崩溃或极端审查环境”为理由，邀请对方加入一个更加紧密的、基于物理位置和专业技能互补的“韧性网络”预备计划。
七封信，由七名不同的“信使”，在七天内，跨越三个大洲送出。
接下来是漫长的等待。陈默不知道有多少人会回应，更不知道回应的内容是什么。拒绝、无视、甚至向当局举报，都是可能的。这是一场赌博，赌的是这些“边缘精英”的独立判断力和对未来的危机感。
最先回应的是“牧羊人”。他的回信很简单，附在寄回的加密信纸上，只有一句话：“我这里有土地、水和电。如果需要一块可以安静种点‘特别作物’的田地，随时欢迎。pS：我不喜欢被打扰，请保持加密通信。”
紧接着是“档案员”。她的回应更加系统，附上了一份她私人备份计划的非敏感目录，并表示：“知识只有在传播中才有价值，但也只有在安全中才能存活。我的‘图书馆’愿意成为你们网络中的一个节点，但我需要更可靠的物理存储方案和技术支持。”
“钟表匠”的回信带着典型的工匠式严谨，他询问了关于机械加密与数字加密结合的可能性，并委婉地表示，如果需要“制造或修复一些不引人注目的精密计时或导航装置”，他可以提供帮助。
“守林人”的回应最为直接：“我的林子里有几个‘树屋’，位置只有我知道。信号不好，但够隐蔽。如果你们需要远离人群的‘中转站’或‘安全屋’，提前打招呼。”
“蜂后”的回应则显示出商人的精明和谨慎。她表示对“韧性网络”的商业应用前景感兴趣，愿意在“严格保密和互惠”的前提下，探讨利用她公司的基础设施为网络提供冗余通信通道的可能性，但要求先看到更详细的“技术可行性和风险评估报告”。
“陶匠”的回信充满了理想主义色彩，她热情地邀请“网络”成员参观她的社区，共同探讨“如何在技术依赖与社会韧性之间找到平衡”，并表示她的社区愿意成为新技术和新理念的“生活实验室”。
“司炉”的回应最后一个到达，内容简短而务实：“地热能稳定、隐蔽。如果你们的网络需要分散、可持续且难以被切断的能源节点方案，我可以提供资讯。但我不参与任何可能破坏地质环境的项目。”
七封回信，七种态度，但无一拒绝，甚至都表现出不同程度的合作意愿。陈默心中稍定。这第一步，赌对了。这些人未必完全理解“火种”计划的终极目的，但他们自身的经历和理念，让他们对“集中化风险”和“未来不确定性”有着天然的警惕和准备意愿。
他立刻指示秦风，针对每个人的特点和回应，制定下一步的、更加深入和具体的解触方案。对“牧羊人”和“守林人”，侧重于物理安全地点和生存资源的确认与强化；对“档案员”和“钟表匠”，侧重于技术和知识保存方面的协作；对“蜂后”，则开始准备一份半真半假的“商业合作草案”，以换取其通信基础设施的有限使用权；对“陶匠”和“司炉”，则更多是技术和理念的交流，将其社区和专业知识作为潜在的“技术储备库”和“实践基地”。
同时，陈默让李静恒教授团队，从上古遗民数据中，筛选出一些关于“低特征能源”、“分布式存储材料”和“环境友好型隐蔽构造”的非核心理论知识，准备作为“甜头”，分享给这些合作伙伴，既展示价值，又不暴露核心秘密。
“根须计划”开始缓慢而坚定地向着现实的土壤深处延伸。这些散落在世界各地的“节点”，彼此之间可能永远不会见面，甚至不知道对方的真实身份，但他们拥有的土地、能源、通信渠道、专业知识，将像一根根看不见的根须，在“方舟”的数字网络之下，构建起一个更加基础、更加难以被摧毁的物理支撑层。
就在陈默专注于编织这张现实之网时，“铁匠”团队关于“北极星”与“普罗米修斯倡议”实验关联性的监测，捕捉到了一个危险的信号。
“他们最近的一次实验，地点在格陵兰冰盖边缘的一个废弃军事基地，”“铁匠”指着地图上的红点，“我们监测到实验期间，该区域上空的‘异常现象’报告激增，而且……持续时间比以往任何一次都长。更重要的是，实验结束后，‘异常现象’并未完全消失，而是转移到了邻近的北大西洋海域，呈现出一种……游弋和搜索的态势。”
“实验内容是什么？”陈默问。
“不清楚具体内容，但从泄露的物资采购清单和周边监测到的电磁频谱特征看，他们可能在尝试一种基于‘园丁遗物’高频谐振原理的……‘主动探测’或‘能量抽取’实验。动静很大。”
主动探测？能量抽取？陈默心中一沉。“普罗米修斯倡议”这群疯子，不仅想破解“园丁”技术，还想主动“撩拨”可能存在的东西？他们以为自己在开矿，实则可能在凿穿地狱的盖子。
“北极星”侦察单元的反应也非同寻常。持续的游弋和搜索，更像是在……确认目标？或者说，实验产生的“特征辐射”，像一滴血滴入鲨鱼群栖息的海洋？
“不能再等了。”陈默看向秦风，“通过‘维也纳俱乐部’的渠道，再次发送匿名警告，级别提到最高。明确告知，‘普罗米修斯倡议’在格陵兰的实验，可能已经引起了‘非自然存在’的近距离关注，若不立即停止并采取隐蔽措施，后果不堪设想。附上……我们监测到的‘异常现象’转移数据作为佐证。”
这是最后通牒，也是嫁祸于人的铺垫。如果“倡议”不听警告，继续玩火，那么由此引发的一切后果，“维也纳俱乐部”乃至其背后的传统势力，都将会把怒火和恐惧，精准地投向“普罗米修斯倡议”。
“另外，”陈默补充，“通知‘守林人’和‘牧羊人’，近期提高警惕，留意各自区域是否有异常的空中或电磁活动，尤其是北大西洋和北欧方向。如果发现，立即通过紧急信道汇报，不要尝试接触或调查。”
根须在地下蔓延，而风暴的云团，似乎正在某个角落加速汇聚。