嬴政听闻怀中人儿那带着一丝娇弱与依赖的话语，非但没有松开，反而将她纤细的身子搂得更紧了些，仿佛要将她揉入自己的骨血之中，隔绝外界的一切风雨。
他抱着她，步履沉稳，朝着宫殿深处那座临湖而建、用于用膳赏景的亭楼走去。
一边走，他一边看似随意地提起，声音低沉而平静，听不出喜怒：“朕方才听赵高来报，说宫中似有不明身份之人潜入，行踪诡秘，禁军搜寻未果。芝儿一直在此，可曾见到什么可疑之人或听到什么异动？”
刘玉芝依偎在他坚实的胸膛上，能清晰地听到他平稳有力的心跳。
她心中微凛，面上却丝毫不显，只是将脑袋轻轻摇了摇，脸颊蹭着他龙袍上冰凉的刺绣，用带着些许不满的娇嗔语气道：“陛下莫要听信那红毛阉党胡言乱语！”
“臣妾一直在此歇息，除了风声虫鸣，何曾见过半个人影？定是那赵高自己御下不严，出了纰漏，又或是想借机生事，编排些由头来显摆他的能耐！陛下您可得明察，那老家伙心思多着呢，可不老实！”
嬴政闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神深邃如古井，淡淡道：“无妨。赵高此人，心思机巧，欲望也盛，确非安分之辈。”
“然，心比天高又如何？只要朕在一日，他便一日是朕掌中之雀，翻不出朕的五指山。他的那点心思和手段，朕心中有数。”
正说话间，前方回廊转角处，两盏灯笼摇曳的光晕由远及近。
只见中车府令赵高与丞相李斯二人，正一前一后，脚步匆匆地赶来。
赵高的形象，确实与常人想象中阴鸷的罗网首领大相径庭。
他身着一袭极为扎眼的暗红色绣金蟒官袍，头戴一顶同样色泽、帽翅高耸的官帽，最引人注目的是他那满头如同火焰般燃烧的赤红色长发，用玉簪一丝不苟地束起。
面容白皙，五官阴柔俊美，却透着一股挥之不去的邪异之气。
与他并肩而行的李斯，则是一身沉稳的深青色丞相朝服，面容儒雅，眼神锐利，气质严谨，形成了鲜明的对比。
二人见到嬴政，连忙加快脚步，正要躬身行礼。
然而嬴政却仿佛未见一般，抱着刘玉芝，步伐未有丝毫停顿，径直从他们身侧掠过，带起一阵微风。
就在交错而过的瞬间，被嬴政横抱在怀中的刘玉芝，趁着嬴政宽阔肩膀的遮挡，裙摆下穿着绣鞋的玉足，极其隐蔽而又精准地、带着几分泄愤的意味，轻轻踢在了赵高那碍眼的红色官袍下摆上！
赵高身体几不可察地微微一僵，阴柔的脸上闪过一丝极快的愕然与怒意，但立刻便恢复了恭顺的表情，仿佛什么都没发生。
他与李斯交换了一个眼神，默默转身，落后几步，恭敬地跟在帝后身后。
一行人穿过曲折的回廊，来到人工湖畔的亭楼。
亭子四面通透，垂着轻纱帷幔，中央摆着一张铺着锦垫的卧榻和一张摆放着精美膳品的玉案。
嬴政小心翼翼地将刘玉芝放在柔软的卧榻上，动作轻柔，仿佛对待一件易碎的珍宝。
赵高与李斯则识趣地停在亭外台阶下，垂手侍立。
赵高上前一步，动作优雅地轻轻拉上了亭子四周的纱帘，既保证了亭内的私密，又不完全隔绝外界的景致。
嬴政在玉案主位坐下，刘玉芝便顺势柔若无骨般倚靠在他身侧，拿起玉箸，为他布菜，动作自然亲昵。
亭内一时静谧，只有微风吹拂纱帘的轻响和湖面涟漪的微光。
刘玉芝夹起一块鲜嫩的鱼肉，放入嬴政面前的玉碟中，忽然没头没尾地轻声说了一句，语气飘忽，带着一丝难以言喻的复杂：
“陛下，你与臣妾结为夫妻这些年来，身上那股杀伐果断、令人望而生畏的‘神性’，似乎淡去了不少。”
“如今这天下，风云激荡，暗流汹涌，诸国虎视，宗门林立……陛下为了臣妾，收敛了锋芒，温和了许多。在这等波谲云诡的世道里，您……可曾有一丝后悔？”
嬴政闻言，手中玉箸微微一顿，随即若无其事地夹起那块鱼肉送入口中，细细品味。
他几乎没有丝毫停顿，仿佛早已思虑过千万遍，声音平静而笃定，无缝衔接了刘玉芝的话语：
“自当年你助朕扫平吕不韦、嫪毐之乱，稳坐帝位，让寡人得以真正称‘朕’于天下那一刻起，朕便明白，帝王之道，并非只有铁血与权谋。”
“为君者，当有囊括四海之胸襟，亦需有体察万物之仁心。朕已非昔日那个需要时刻以雷霆手段震慑朝野的秦王了。”
他放下玉箸，目光透过轻纱，望向亭外波光粼粼的湖面，语气中带着一种睥睨天下的自信：“然，即便收敛了几分锋芒，温和了些许手段，朕亦有绝对的信心，能让我大秦的江山社稷，稳如泰山，千秋万代！”
他转过头，深邃的目光落在刘玉芝略显苍白的脸上，伸手轻轻拂过她额前一缕散落的青丝，语气放缓，却带着一丝不容置疑的霸气：“于朕而言，如今的大秦，疆域虽广，却仍未至完美。四方宵小，仍需震慑。若依朕早年心性，诸如燕、楚、齐等周边不臣之国，早已如韩、赵、魏一般，化为朕之郡县！”
他的指尖微微用力，捏了捏刘玉芝的手，眼中闪过一丝复杂的柔情：“只是……朕知你心善，不喜多见刀兵，生灵涂炭。故而，朕才容他们苟延残喘至今。”
“但这并非朕之仁弱，不过是……投你所好罢了。若他们不识时务，朕随时可令大秦铁骑，踏平其宗庙社稷！”
这番话，既是帝王霸气的宣言，亦是对怀中人的深情告白与承诺。
刘玉芝依偎在他怀中，感受着他话语中的力量与温度，心中百感交集，一时无言，只是将头埋得更深了些。
亭外，赵高与李斯垂首静立，仿佛两尊没有生命的雕塑，唯有湖风轻轻吹动着他们的衣袍。