太子赵弘明回到虽经剧变、但表面已迅速被内侍收拾整理的东宫，脸上那丝面对何从六时的复杂与面对三皇子时的冷酷尽数收敛，取而代之的是一种深沉的疲惫与更深的谨慎。
他并未返回自己的寝殿，而是屏退了左右随从，只吩咐两名心腹小太监，将那个双眼已瞎、喉骨尽碎、仅凭一口气吊着的老太监刘公公小心抬去太医署，命太医不惜代价暂且保住其性命。
吩咐完毕，他独自一人，踏着青石板铺就的御道，穿过层层殿宇廊庑，径直前往皇宫深处那片最为精巧瑰丽的御花园。
时值深秋，园中菊花开得正盛，各色名品争奇斗艳，然而空气中却弥漫着一股不同于花香的清冷气息。
园中静谧异常，连鸟雀的鸣叫都似乎刻意压低了声音。
太子步履沉稳，绕过一丛茂密的湘妃竹，前方是一方人工开凿的碧波池，池畔设有汉白玉雕琢的石桌石凳。
其中一张石凳上，早已坐着一人。
那人身着一袭正红色蹙金绣九凤来仪朝服，凤冠霞帔，珠翠环绕，华丽庄重至极，正是母仪天下的皇后凤仪。
她的容貌极美，岁月似乎并未在她脸上留下过多痕迹，眉如远山，目若秋水，但那双美眸中却不见丝毫暖意，只有一种历经权力倾轧后沉淀下来的冰冷与威严，周身自然散发出的寒意，竟让这秋日暖阳都显得黯淡了几分。
太子赵弘明行至皇后身后三尺之处，整理了一下袍袖，便毫不犹豫地屈膝，缓缓跪倒在冰凉的石板地上，垂首恭声道：“儿臣，参见母后。”
皇后并未回头，甚至连喂鱼的动作都未曾有丝毫停顿。
她纤长如玉的手指，从身旁一名侍立宫娥手捧的玉盏中，拈起一小撮鲜红的鱼食，优雅而精准地撒入池中，引得池中那些色彩斑斓的锦鲤争相跃出水面抢夺。
直到另一名身着特殊制式、袍服上绣有暗纹、气质干练如同女官而非普通宫娥的女子，无声地奉上一盏热气氤氲的香茗，皇后才伸出保养得宜的玉手，接过那盏汝窑天青釉茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶沫。
她小呷了一口温热的茶汤，目光依旧落在池中争食的锦鲤上，红唇轻启，声音如同玉磬相击，清脆却带着穿透骨髓的凉意：
“不愧是本后一手调教出来的儿子。临危不乱，胆色过人。这么多年以来，你是唯一一个，在‘龙玺’的追杀下，不仅能全身而退，还能与之对话的人。”
她口中的“龙玺”，显然便是何从六那神秘身份的代称。
太子赵弘明头颅垂得更低，语气谦恭，听不出丝毫得意：“母后谬赞。儿臣不过是依仗母后平日教诲，侥幸窥得一线生机罢了。”
皇后放下茶盏，发出一声轻微的脆响。
她终于缓缓转过头，那双冰泉般的眸子落在了跪在地上的儿子身上，目光锐利如刀，仿佛要剖开他的皮囊，直视其内心最深处的想法。
“看来，本后猜得没错。”
皇后语气平淡，却带着不容置疑的断定，“养心殿里躺着的那个老东西……是真不打算把这江山，安安稳稳地让给你了？”
若是寻常人，听闻皇帝可能装病、甚至暗中布局的消息，早已骇得面无人色。
然而赵弘明脸上却不见丝毫恐惧，反而是一种习以为常的平静。
他早已料到，自己在东宫前与何从六的对话，绝无可能瞒过这位手眼通天、将后宫乃至朝堂都牢牢掌控在手中的母后。
他甚至在怀疑，何从六最后那句关于皇帝身体的“提醒”，是否本身就在某种算计之内。
他只是微微颔首，声音沉稳地回应：“母后明鉴。父皇心思深沉，儿臣不敢妄加揣测，但确有诸多蹊跷之处，不得不防。”
“只是……” 赵弘明似乎想补充什么，阐述自己的应对之策。
然而，他的话头却被皇后直接打断。
皇后重新将目光投向池塘，语气带着一种掌控一切的漠然：“宁安那个贱人，虽然整日里痴心妄想，总想着在皇上面前争宠，扳倒本后，但她……倒也不算太蠢。”
她嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“她既然敢让‘龙玺’回宫，闹出这般动静，自然也该知道，皇帝老儿一时半会儿还死不了。她不过是想借这把刀，来试探本后，顺便给自己增添些筹码罢了。”
皇后玉指轻轻敲击着石桌桌面，发出规律的轻响，做出了决断：“所以，她那边的事儿，一切照旧即可。该压制的压制，该安抚的安抚，不必过分刺激，但也绝不容她翻出浪花来。至于‘龙玺’……”
她顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有忌惮，有审视，也有一丝难以言喻的探究。
“……且看他下一步，意欲何为。”