汤谷的晨光总是来得格外早。当第一缕金光穿透云霞，恒已将新誊抄好的《锻体三篇》竹简仔细捆好，指尖拂过竹片上的刻痕，确认每一个字都清晰无误。这是他结合《焚身炼体术》的基础部分，又融入了人族战士多年对抗凶兽的实战经验而成，招式朴实，却招招指向“生存”二字——如何在扑杀中借力，如何用灵气强化筋骨，如何在绝境中凝聚最后一丝力气。
“我去去就回。”他对灵泉边梳理羽翼的金乌们道。为首的金乌已能化出半人形态，闻言点头：“师父放心，我们会看好汤谷的。”
恒笑了笑，身形化作一道金虹，径直往人族都城飞去。
如今的人族都城，较舜帝初继位时又繁盛了数倍。城墙加高了丈许，砖石上刻着恒传授的简易符文，能引动微弱灵气抵御风霜；城外开垦的良田连成一片，田埂上每隔数十步便有一个修士盘膝打坐，他们修炼的正是《草木诀》，气息与土地相连，能及时感知墒情变化。
恒的到来，早已不是新鲜事。守城的士兵远远见着那道金虹，便已躬身等候，眼中没有敬畏，更多的是一种如见亲人的熟稔。这些年，恒每年至少来两三次，有时是带着新的法门，有时只是坐在城中心的广场上，解答族人修行或生活中的困惑，久而久之，人族上下都唤他“恒先生”，视若族中智者。
“先生来了！”消息像长了翅膀，很快传遍都城。广场上迅速聚集了黑压压的人群，有白发老者，有垂髫孩童，有手持农具的农夫，也有身披甲胄的士兵，都捧着竹简或石板，眼神热切。
恒落在早已备好的石台上，没有多余的寒暄，直接取出《锻体三篇》：“今日传你们一套炼体之法，不求飞天遁地，只求危急时能多一分自保之力。”
他话音未落，人群中便响起一阵低低的欢呼。这些年，恒传下的法门早已融入族人的日常——农夫修《草木诀》增产，工匠修《川流引》淬炼器物，官吏修《固本诀》延年益寿，唯独战士们，一直缺一套真正适合战场的法门。
恒没有直接诵读，而是起身演示。他身形不动，只以指为剑，在空气中虚划，每一次挥动都带起细微的气流声：“第一式‘扎根’，遇袭时将灵气沉于足底，如老树盘根，任凶兽冲撞亦不倒……”
广场上鸦雀无声，只有恒的声音和气流声交织。他的动作不快，甚至称得上缓慢，但每一个细节都讲解得极为透彻，从灵气如何运转到肌肉如何配合，连最愚钝的农夫都能听懂。演示完毕，他将竹简交给身旁的舜帝近臣，叮嘱道：“先教给军中百夫长，再由他们逐层传授，切记，不可急于求成，每日修炼不得超过一个时辰。”
交代完这些，他便坐在石台上，开始解答众人的疑问。
“先生，《川流引》修到第三重，总觉得灵气在丹田打转，无法前行，是何缘故？”一个年轻工匠举手问道。
恒沉吟片刻：“不是无法前行，是你急于求成，灵气走得太急。试试放缓速度，想象丹田是蓄水池，先满后溢，自然能冲破阻碍。”
“先生，南方山林里最近出现一种长角的怪蛇，毒液能腐蚀石头，我们该如何应对？”一个来自南疆的猎人焦急发问。
恒想了想，取过一块石板，用指尖火焰画出怪蛇的形态——那是他早年游历南荒时见过的“蚀骨蛇”。“此蛇惧硫磺与强光，你们可将硫磺涂在箭头，再以铜镜反射日光晃其眼，便能克制。”
一问一答间，日头渐渐升高。恒的声音始终温和，却带着一种让人信服的力量。有人问修行瓶颈，他便指点关窍；有人问天灾应对，他便传授观天术；甚至有妇人问如何用灵气催熟果蔬，他也耐心讲解。
直到夕阳西下，人群才渐渐散去。舜帝走上前来，递过一碗清水：“先生辛苦了。”
恒接过水，一饮而尽：“人族的根基，终究在‘人’身上。法门再好，也需人去践行。”他看着远处学堂里仍在苦读的孩童，“文字传下了，技艺也传下了，剩下的，便是让他们自己走下去。”
舜帝点头：“先生放心，晚辈定会督促族人勤修不辍。”
恒没有再多言，转身化作金虹离去。他知道，人族的路还很长，但至少，他已为他们铺好了最初的石阶。
除了每年固定前往人族都城传法，恒也开始更多地游历洪荒。他想在离开前，再多看看这片土地，也想借此机会，验证一下“功德金仙”的玄妙。
他曾去过东海水晶宫。当年巫妖大战后，龙族虽不复巅峰，却仍掌控着四海。水晶宫外的护宫大阵威力惊人，寻常金仙靠近便会被察觉，恒却凭着周身萦绕的功德金光，如入无人之境。那些巡海的虾兵蟹将，只觉他气息温和，竟无一人上前阻拦。直到见到东海龙王，对方看着他身上流转的功德金光，眼神复杂：“阁下身上有大功德加身，龙族不愿与之为敌。”恒并未多留，只是询问了一些海洋生灵与人族渔船的冲突，留下一套化解之法便离去。
他也曾深入南荒凶地。那里妖兽横行，瘴气弥漫，是洪荒修士避之不及的险地。恒一路走来，数次遭遇凶兽袭击。有身长十丈的饕餮后裔，张开血盆大口便要将他吞噬，却在触碰到他周身功德金光的瞬间，发出一声凄厉的惨叫，浑身皮毛焦黑，落荒而逃；有能吐毒雾的九头蛇，毒雾触及金光便如冰雪消融，反而被金光反噬，鳞片寸寸脱落。
最惊险的一次，他误入一处上古战场遗迹，惊动了一头沉睡的祖巫残魂。那残魂虽只剩一丝本源，却带着巫族独有的蛮横煞气，挥手便要将他碾碎。恒本想退走，却见那残魂身上缠绕着无数怨煞之气，竟是被战场执念束缚不得解脱。他心中一动，运转功德之力，化作一道金光笼罩残魂。怨煞之气遇金光如同沸汤泼雪，残魂渐渐平静下来，对着恒微微颔首，化作点点灵光消散。而恒的系统面板上，功德值骤然增加了一万点，境界壁垒也隐隐松动了一瞬。
“原来如此。”恒望着残魂消散的方向，若有所悟。功德金仙的“护体”，并非单纯的防御，更像是一种“天地认可”的凭证。心怀善念、行功德之事者，天地自会庇护；而那些凶戾、怨毒之物，本身便与天地秩序相悖，遇上功德金光，自然会被反噬。
他曾去西昆仑拜访过散修聚集的道场。那里的修士多是孤僻之辈，见他一个陌生金仙到来，本有敌意，却在感受到他的功德气息后，纷纷收敛了气势。一个白发老道捋着胡须道：“阁下身上的功德气，比昆仑玉虚宫的仙光还要纯粹，必是行过大事之人。”
他也去过北溟之滨，远远看过妖族的聚居地。那些曾经不可一世的妖族，如今见到他身上的功德金光，竟也只是远远观望，无人敢上前挑衅。或许在他们眼中，这等被天地庇护的存在，不值得为敌。
游历途中，恒也没忘了人族。他发现偏远部落的族人对法门理解不深，便在各地选了一处灵气汇聚之地，建立起“传法台”，将常用的法门刻在石碑上，供人自行参悟；他见有些部族因水源争斗，便引来活水，教会他们修建水渠；他甚至将自己游历所得的山川地理、妖兽习性，一一记录下来，交给人族的史官，编成《洪荒见闻录》。
日子一天天过去，恒的脚步遍布洪荒大地。他的功德值越来越高，周身的金光也愈发温润，虽境界仍停留在金仙，却无人敢小觑。那些曾对人族虎视眈眈的势力，见恒如此不遗余力地庇护，又见人族自身实力日渐增长，渐渐打消了觊觎之心。
这一日，恒游历到雷泽之地，正见一群人族渔民在祭祀雷神。他驻足观看，见渔民们虽敬畏，却无恐惧，口中念着的祷词，竟是他传授的《静心咒》改编而成，祈求风调雨顺，而非盲目敬畏。
他忽然笑了。
或许，这才是他守护人族的意义。不是让他们成为无坚不摧的强者，而是让他们在洪荒的风雨中，既能保持敬畏之心，又不失抗争之力；既能传承文明的火种，又能走出属于自己的路。
抬眼望向天空，流云变幻，一如他初来时那般壮阔。恒知道，离别的日子越来越近了，但他心中没有遗憾。
他已做了能做的一切。
接下来的路，该由人族自己走了。
他转身，朝着汤谷的方向走去。夕阳将他的身影拉得很长，周身的功德金光与晚霞交相辉映，温暖而耀眼。
汤谷的火焰灵泉终年翻腾，水汽氤氲中，十道金红色的身影正围着泉眼盘旋。金乌们已能完全化为人形，虽仍是少年模样，眉宇间却已初具太阳真火的威仪，周身流转的光晕比往日更加凝练——这是恒游历归来前，它们闭关百日的成果。
恒刚落下身形，还未及开口询问，心头忽生警兆。并非敌意，而是一种浩瀚如星海、温润若春水的气息笼罩了整个汤谷，灵泉的火焰骤然收敛了炽烈，化作温顺的金流在泉中静静流淌，连空气都仿佛凝固了。
他猛地转身，只见汤谷入口处的霞光自行分开，一道身影踏云而来。
来者身着七彩霓裳，面容圣洁而温和，眉宇间带着悲悯众生的淡漠，却又在看向灵泉时，流露出一丝不易察觉的暖意。她未发一言，汤谷的草木却齐齐弯下腰肢，仿佛在朝拜；灵泉的水汽凝聚成七彩祥云，在她脚下缓缓流转。
洪荒之中，有此气象者，唯女娲圣人而已。
恒的心脏猛地一跳，下意识地躬身行礼，声音因敬畏而微微发紧：“晚辈恒，见过女娲圣人。不知圣人驾临汤谷，有何吩咐？”
他从未想过会见到女娲。这位创世神、人族圣母，早已是传说中的存在，自巫妖大战后便久居娲皇宫，极少过问洪荒之事。今日突然现身，绝非偶然。
女娲的目光落在恒身上，那双仿佛能映照万古的眼眸中闪过一丝讶异，随即化为了然：“你便是那个护住金乌的异界之人？”她的声音不高，却清晰地传入恒的耳中，带着一种抚慰人心的力量。
恒心中一凛。果然是为金乌而来。他定了定神，坦诚道：“晚辈只是遵从羲和娘娘所托，传授金乌《太阳心经》，不敢居功。”
“不敢居功？”女娲轻轻摇头，目光转向灵泉边的金乌们。十只金乌早已敛了气息，恭敬地侍立一旁，虽年少，却无半分桀骜，显然是被教导得极好。“巫妖量劫，金乌本是应劫之物，按天道轨迹，十存其一已是侥幸。可你以异界之身介入，引功德护持，又传以正法收敛其性，硬生生扭转了它们的命数……这份能耐，这份胆魄，可不是一句‘不敢居功’能揭过的。”
恒心中震动。他一直以为自己做得隐秘，却没想到女娲早已洞悉一切，连他的来历都看得通透。他忽然明白，能在此刻遇见女娲，绝非巧合——以圣人之能，若不愿意见，他纵是走遍洪荒也无缘得见；如今她既已现身，便是特意为他而来。
“晚辈并非有意干涉洪荒命数，”恒低声道，“只是见金乌年幼，不忍见其落得那般结局。”
“不忍？”女娲笑了，那笑容如同冰雪消融，让整个汤谷都仿佛温暖了几分，“洪荒之中，最是不缺‘不忍’，却少有人能像你这般，以微薄之力逆天而行，还能得天道默许。”她看向恒周身流转的功德金光，“功德金仙，虽非洪荒正统，却也契合天道运转，看来连天道都认可了你的存在。”
恒这才恍然。难怪他游历洪荒时总能力排万难，除了功德护体，或许还有天道默许的因素在。他一个异界之人，本是洪荒规则外的“变数”，却因守护人族、庇护金乌等事积累了足够的功德，反而被天道纳入了当前的秩序之中。
“圣人今日前来，是为带走金乌吗？”恒看向那些紧张得攥紧衣角的少年，心中生出一丝不舍。虽知金乌有女娲照拂是天大的机缘，可毕竟教导了近千年，早已情同师徒。
女娲点头，目光落在金乌们身上时，带着几分柔和：“巫妖大战后，妖族气运凋零，金乌一族虽有太阳星庇护，终究势单力薄。如今它们躲过死劫，却也失了原本的气运依托，留在汤谷并非长久之计。我将它们带回娲皇宫，一是为护其周全，二是让它们在娲皇宫中静心修行，悟透‘生养’之道，将来莫要再重蹈覆辙。”
十只金乌闻言，齐齐看向恒，眼中满是不舍。为首的金乌上前一步，躬身道：“师父教导之恩，我等永世不忘。只是……”
“去吧。”恒打断了他的话，心中虽有不舍，却知这是最好的安排。女娲圣人的护持，远比他这个即将离开的异界人可靠得多，“到了娲皇宫，当恪守本分，勤修不辍，莫忘了我教你们的‘收放’二字。”
“是，师父！”金乌们齐声应道，声音带着哽咽。
女娲看着这一幕，眼中闪过一丝赞许：“你虽非洪荒之人，却有此仁心，难怪能与人族、金乌结下这般因果。”她抬手一挥，一道七彩霞光笼罩住金乌们，“去吧，到了娲皇宫，自有仙娥教你们礼仪道法。”
金乌们最后看了恒一眼，深深鞠躬，随即便被霞光包裹着，缓缓升空，朝着娲皇宫的方向飞去。
汤谷中一时安静下来，只剩下灵泉咕嘟的声响。
恒望着金乌们消失的方向，心中五味杂陈。相处千年，终究还是到了分别的时候。
“你似乎有心事？”女娲的声音自身后传来。
恒转身，苦笑道：“只是有些不舍。”
“聚散本是天道常态。”女娲道，“你与人族、金乌的缘分，并非到此为止。日后人族兴盛，金乌归位，你留下的印记，自会在时光中显现。”她话锋一转，目光变得深邃，“你本不属于洪荒，停留的时日怕是不多了吧？”
恒心中一惊，没想到女娲连这个都知道。他点头：“晚辈也不知具体时日，只知所剩无几。”
“既如此，我便送你一份临别之礼。”女娲抬手，一枚温润的玉符出现在她掌心，上面刻着繁复的符文，隐隐有造化之力流转，“此乃‘补天余晶’所制的玉符，若你离开时遭遇空间乱流，可凭此符护住心神，保你安然归乡。”
恒连忙接过玉符，只觉一股温和的力量涌入体内，与他的功德金光隐隐共鸣。他知道这玉符的珍贵——补天余晶乃是女娲补天时剩下的神材，蕴含着最纯粹的造化之力，足以抵御空间乱流的撕扯。
“多谢圣人馈赠！”恒郑重行礼，心中感激不尽。
女娲微微颔首：“你护我人族、保我妖族遗脉（金乌属妖族），这份情，我记着。日后若有机缘，或可再见。”她说完，身影渐渐淡去，化作一道七彩流光消失在天际，只留下一句话在汤谷中回荡：“洪荒因你而变，亦是天道之幸……”
恒握着手中的玉符，久久伫立。
圣人已去，金乌已走，汤谷仿佛一下子空旷了许多。他低头看向掌心的玉符，又望向人族都城的方向，心中忽然一片通明。
他的使命，快要完成了。
守护人族，庇护金乌，传下法门，游历洪荒……他做了所有能做的事。如今女娲圣人出手照拂金乌，人族也已根基稳固，就算他离开，也足以在洪荒中立足。
剩下的日子，或许该好好看看这片待了近两千年的土地。
恒深吸一口气，汤谷的风带着熟悉的灼热气息，却不再让他感到束缚。他转身走向灵泉边，将女娲所赠的玉符小心收好，然后取出早已准备好的竹简，开始整理最后的几部法门——那是他结合游历所得，为凡人应对洪荒天灾异兽的总汇，取名《生存要术》。
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