亲卫的声音还在厅内回荡，严冰雪已经转身走向案前。她拿起那张拓下的爪印纸片，指尖轻轻抚过痕迹边缘。风宝从梁上飞下，落在案角，低头嗅了片刻，突然抬头鸣叫三声，尾羽一振，跃到她肩头。
尉迟逸风走过来，目光沉静：“它认出来了？”
“是同一个人。”严冰雪将纸片递给他，“鞋底沾露，绕后院而来，停在窗下不足半盏茶时间。不是探路，是报信——告诉外面，我们确实在防。”
尉迟逸风接过纸片，没多看，直接收入袖中。他走到墙边舆图前，手指点向东仓位置：“他们留下痕迹，不怕被追，说明背后有人撑腰。这一步棋，不止是试探，是宣战。”
严冰雪走到他身旁，盯着东仓标记：“那就接下战书。等他们再动，我们已不在局中守，而在局外围。”
话音未落，门外脚步声由远及近。一名侍卫快步进来，双手呈上一封密信：“王爷，宫里急件，陛下亲使送来。”
尉迟逸风取信拆开，扫视一遍，抬眼看向严冰雪：“周慕白来了。”
“人到了？”
“已在府门外。”
严冰雪眉梢微动。她转身对亲卫下令：“传令下去，正厅点灯，备茶具，开中门迎驾。另调两队暗哨换岗，盯住东西角门，不得放任何闲杂人靠近议事厅百步之内。”
亲卫领命而去。风宝跳上房梁，翅膀一张，像在巡视领地。
不过片刻，周慕白步入正厅。他未穿龙袍，只着墨色常服，身后仅带两名内侍。进门后目光一扫，落在墙上舆图上，又缓缓移向严冰雪与尉迟逸风。
“你们果然没睡。”他开口，声音不高，却字字清晰。
“事未平，不敢眠。”尉迟逸风拱手行礼。
周慕白摆手：“不必多礼。我来，是因你昨夜连发三令——召朝臣议政、启七星联防、通江湖联络桩。这些事，按制都该先报内阁。”
“臣知逾矩。”尉迟逸风直视前方，“但今敌已入府，昨夜潜行者留痕而去，不藏不逃，分明是挑衅。若再循规蹈矩，等奏折批复下来，东仓早成灰烬。”
周慕白沉默片刻，走到案前，拿起那张拓印的爪印纸片。他看了看，又放下，转向严冰雪：“你用风宝验过气味？”
“它认得。”严冰雪点头，“昨夜湿气未散，此人两次靠近前厅，一次在子时三刻，一次在寅初。两次呼吸节奏一致，体温偏高，应是长期服药之人。”
周慕白眼神微凝：“服药？”
“肝火旺，脉浮数，夜里易醒。”她淡淡道，“这类人做事狠，但也急。留下痕迹不擦，是因为觉得我们查不到源头。”
周慕白冷笑一声：“所以他们是冲着你们来的，也是冲着新政来的。”
厅内一时安静。烛火轻晃，映得四人影子投在墙上，层层叠叠。
周慕白忽然抬手，拍案而起：“那就让他们看看，什么叫朝廷未倒，忠臣未寒！”
他从袖中取出一道黄绸圣旨，当场展开：“自即日起，靖安王尉迟逸风与护国医妃严冰雪，全权执掌京畿防务协察事宜，凡涉民生、军需、驿传、工造诸事，皆可先行调度，事后备案。三司若有阻挠，视为通逆，立斩不赦！”
尉迟逸风与严冰雪对视一眼，齐齐跪地接旨。
周慕白亲手扶起二人：“我知道你们在布一个局，我也知道敌人已经开始动。但光靠你们王府，撑不了太久。朝中有人观望，江湖有人散乱，若不尽快联手，等他们结成大网，就晚了。”
尉迟逸风沉声道：“臣正有此意。已修书三封——一封请陛下主持朝会，定下共抗奸佞之策；一封送往江湖联络桩，广传‘明灯令’，召集义士；第三封已发往西山岭，启动七星联防，五日内七哨齐亮。”
“好。”周慕白点头，“我这就回宫召集群臣。你们准备议事厅，半个时辰后，我会带几位可信大臣过来，当面商议结盟之事。”
他说完，转身欲走，却又停下，看向风宝。那只公鸡正站在梁上，翅膀微张，盯着北窗方向。
“它一直这样？”
“它在听。”严冰雪说，“风里有动静，它比我们先知道。”
周慕白点点头，没再多问，带着内侍离去。
厅门关上，尉迟逸风立刻下令：“传令各部，清理文书，撤去私密卷宗，只留公开账册。另设三道暗门通道，确保一旦有变，可迅速转移要员。”
严冰雪则走到角落药箱前，打开底层暗格，取出一只青瓷小瓶。她倒出几粒黑色药丸，分装进三个小布袋，递给亲卫：“送去东仓、南库、西山岭哨点，让值守人员随身携带。若遇不明身份者接近，立即含服一粒，能撑半个时辰不晕。”
亲卫接过，迅速退下。
风宝这时飞了下来，落在她脚边，用喙轻轻啄了啄她的靴尖，然后抬头咕哝两声。
“你也觉得还不够？”她蹲下身，“你是说，光靠朝廷和江湖还不行？”
风宝没叫，只是转头望向门口，翅膀微微压低，像是察觉什么。
尉迟逸风走过来：“它可能感应到有人在靠近。”
“不是人。”严冰雪站起身，“是消息在传。敌人已经知道周慕白来了，也知道我们要开会。他们不会坐视不管。”
“那就让他们来。”尉迟逸风冷声道，“正好借这个机会，看看谁在装忠臣，谁在藏刀。”
话音刚落，门外再次响起脚步声。这次是王府总管亲自前来：“王爷，王妃，兵部尚书陈大人、户部郎中李大人、大理寺少卿赵大人已到府外，随行还有四位御史台官员，皆持陛下手令。”
“请。”尉迟逸风挥手，“迎至正厅，按宾位落座。另派两人，守住侧廊，所有进出人员登记姓名、事由、停留时间。”
总管领命而去。
严冰雪走到舆图前，提笔在几个关键节点画上红圈：东仓、南库、西山岭水源谷、京城三大药市、码头货栈、驿站总台、刑部大牢。
“这些人里，至少有两个是内鬼。”她说，“他们会把我们的计划送出去。”
“没关系。”尉迟逸风站到她身边，“我们本就没打算瞒着所有人。”
“那你打算怎么办？”
“放出一条假线。”他指着南库，“就说今晚会有大批药材入库，由虎卫押运，路线经城南三街，戌时出发。”
“他们一定会去劫。”
“那就让他们劫。”尉迟逸风眼神一沉，“我们在那里设伏。只要抓到一个活口，就能顺藤摸出整条根。”
严冰雪看着他，片刻后点头：“好。但还有一件事要做。”
“你说。”
“江湖的人还没到。”她看向风宝，“我们不能只靠朝堂。真正的力量，还在外面。”
尉迟逸风明白她的意思。他立刻写下一信，密封后交予亲卫：“快马送出，沿《百草行记》密道网络传递，内容只有一句——‘明灯已燃，速来赴会’。”
亲卫接过，疾步离去。
厅外天色渐亮，晨光透过窗纸洒入。议事厅内灯火未熄，反而越点越多。桌案重新摆正，茶具列齐，舆图挂稳，刀架立于门侧。
第一批朝臣陆续入厅。尉迟逸风立于主位，严冰雪立于其侧。风宝飞上横梁，双目炯炯，盯着每一个进门之人。
陈尚书拱手：“听闻昨夜王府遭窥，不知可有线索？”
尉迟逸风尚未开口，严冰雪已上前一步：“有。鞋痕、湿气、呼吸频率、服药特征，皆已记录。风宝确认，此人曾两度靠近议事厅，目的明确——听我们说话。”
厅内一片哗然。
李郎中皱眉：“仅凭一只鸡的反应，便断定有奸细入府，未免……”
话未说完，风宝猛然俯冲而下，直扑李郎中面门。李郎中惊退两步，险些跌倒。风宝并未啄人，而是落在他方才所坐椅背上，长鸣一声，尾羽高扬。
严冰雪淡淡道：“它从不无故攻击。但它刚才，闻到了汗味不对。”
李郎中脸色微变，强笑道：“荒唐！一只鸡也配审官？”
尉迟逸风冷冷道：“它审的不是官，是心。”
厅内气氛骤紧。
就在此时，风宝突然转头，望向门外，发出三声短促鸣叫。
严冰雪眼神一凛：“它感知到了——有人动身了。”
尉迟逸风立即下令：“开中门，悬灯九盏，迎客之道，不可轻慢。”