尉迟逸风站在王府门前的石阶上，话音落下后，整条街巷陷入死寂。卖炊饼的老汉猛地一颤，竹屉脱手砸在地上，碎饼滚落满地。
严冰雪没有回头，只是将怀里的风宝轻轻放下。它的爪子踩在青石板上，金套与石面相碰，发出清脆一响。
“走不走？”她抬眼看向尉迟逸风。
他收回望向宫城的目光，转身迈步下阶，“既然他们不愿出来，那就我们进去。”
风宝扑腾翅膀跳到车辕上，歪头看了看两人：“本宝可提醒你们，这次可不是去领赏的。要是又被堵在密道里，我可不会再替你俩挡暗器了。”
“不会。”严冰雪翻身上马，“你躲得比谁都快。”
三人不再多言，调转方向直奔皇城。晨雾尚未散尽，宫门已在眼前。守卫见是摄政副使与昭德医卿联袂而来，虽未接到通传，也不敢贸然阻拦。
直到那名领队侍卫横枪拦路。
“两位大人，陛下有令，非召不得擅入禁宫。”他语气恭敬，却不退半步，“尤其是……偏殿重地。”
尉迟逸风勒马停住，目光落在对方肩甲上的铜钉——那是新换的制式，昨夜还不存在。
“陛下也下了另一道令。”严冰雪翻身下马，缓步上前，“命我重审三十年御药房记录，追查毒源残留。你若不信，可派人去乾清宫问一句。”
侍卫眉头微皱：“这等要务，怎无文书？”
“因为。”她忽然逼近一步，声音压低，“你右耳后的红疹若是再拖三天，就会烂到耳骨。昨夜你值夜时碰过的那件旧袍子，是谁给你的？”
那人猛然后退，手已按上刀柄。
“我只是个大夫。”严冰雪摊开双手，“不想治你，也不想告发你。但如果你现在放我们进去，我可以给你一瓶药，保你七日内皮肤如初。”
空气凝了一瞬。
尉迟逸风适时开口：“耽误一刻，便是延误朝政。你要不要试试看，到底是你的脑袋先落地，还是我的奏折先送到御前？”
风宝趁机振翅飞起，爪子一勾，高杆上的宫灯应声而落，砸在台阶边缘轰然碎裂。火光一闪，守卫本能闪避。
三人趁势穿门而入。
身后传来呼喝声，但无人敢追上来。
“你哪来的药？”尉迟逸风边走边问。
“没有。”严冰雪冷笑，“但他不知道。”
风宝落在她肩头，小声嘀咕：“你还真是心狠手辣。”
“对付心狠的人，就得更狠一点。”
宫道渐深，巡逻的脚步声由远及近。尉迟逸风带着她们拐进一条窄廊，脚下是排水暗渠的石盖，头顶藤蔓缠绕，几乎遮住天光。
“这里原本不通人。”他说，“但每逢雨季，太监会从这侧清理淤泥。路线绕开元武卫巡线，最安全。”
“也最脏。”风宝抖了抖羽毛，嫌弃地看着脚边湿滑的苔痕。
严冰雪从药囊取出一个小瓷瓶，倒出些淡绿色粉末洒在三人鞋底周围。片刻后，远处传来的犬吠声渐渐偏离了方向。
“追踪犬闻不到我们了。”她收起瓶子。
“你还带了这个？”尉迟逸风侧目。
“上次抓黑袍人时剩的。”她淡淡道，“没想到这么快又用上了。”
前方出现一道断墙，正是昨日发现异状的位置。第三排第七片瓦果然松动，风宝轻啄几下，一片红粉簌簌落下。
严冰雪伸手接住，指尖捻了捻。
“陈年胭脂混朱砂。”她嗅了嗅，“不是宫女用的东西。这种粉放久了会变质，吸潮后泛涩，一般人根本分不出来。”
尉迟逸风蹲下身，仔细查看青砖缝隙。指甲刮过灰泥，带出一丝布屑——黑色麻料，粗糙厚重，绝非宫中衣物所用。
“有人最近进出过。”他将布屑收入袖中，“而且刻意伪装成小太监。”
“牙黑的那个？”风宝回忆着，“他走路有点跛，左腿不太灵便。”
“说明不是常驻宫人。”严冰雪眯眼，“外人混进来，要么有内应开门，要么知道暗道。可昨夜之后，所有密道都封死了。”
“除非。”尉迟逸风站起身，“封死的是假通道。”
三人沉默。
远处传来钟鼓声，是午时将至的信号。宫内各处门户即将关闭，巡查也将加密。
“不能再耽搁。”严冰雪抬头看向宫腹方向，“我们必须赶在闭宫前摸清这条线的去向。”
尉迟逸风点头，正要动身，忽听风宝低叫一声。
“等等！”
它扑棱翅膀跳到墙头，喙指向东南角一处不起眼的偏殿屋脊。
“那边！刚才有个人影闪过，穿着灰袍，手里拎了个食盒——但他没走膳房的路，反而往西边枯井去了！”
“膳房每日送饭都有固定路线。”严冰雪皱眉，“枯井那边早就荒废了，连宫女都不去。”
“那就是异常。”尉迟逸风沉声道，“走，绕过去看看。”
他们贴着墙根前行，穿过一片废弃花园。枯枝横斜，落叶堆积，脚步踩上去几乎没有声响。
临近枯井时，尉迟逸风抬手示意停下。
井口覆盖着腐朽木板，边缘长满霉斑。但周围的土地却有新鲜脚印，且排列有序，像是有人经常往返。
严冰雪蹲下细看，忽然伸手拨开一堆枯叶。
下面压着一块破布，颜色灰暗，但边角绣着半朵梅花——样式古老，像是几十年前宫中尚用的纹样。
“这不是现在的制式。”她低声说，“这布至少有二十年历史。”
“老东西拿来装新鬼？”风宝缩了缩脖子，“听着就不吉利。”
尉迟逸风盯着井口，眼神渐冷：“如果这里是通道入口，那上面的木板应该更烂才对。可你看——”他指向一角，“边缘整齐，像是不久前才换上去的。”
严冰雪伸手推了推，木板微微晃动，却没有断裂。
“下面是空的。”她说。
风宝跳上她的肩膀，声音压得极低：“你们真要下去？这玩意儿看着就像棺材口。”
“不下，怎么知道里面有没有活人？”严冰雪解开腰间绳索，“总不能等它自己冒头。”
尉迟逸风接过绳子系在附近槐树上，另一端垂入井中。
“我先。”他说。
“不行。”她拦住他，“你不知道下面有什么。万一有毒气或机关，第一个下去的就是靶子。”
“所以我才该第一个。”他看着她，“你在上面接应，才是 safest。”
“safe？”她一愣。
“我说错了。”他顿了一下，“最稳妥。”
风宝翻了个白眼：“你们俩这时候还能拌嘴，真是绝配。”
严冰雪咬了咬唇，终究松手。
尉迟逸风握紧剑柄，顺着绳索缓缓下滑。身影没入黑暗，只剩绳索轻微晃动。
井底寂静无声。
过了约莫十息，井口忽然传来一声轻叩——三下短，一下长。
是暗号，表示安全。
严冰雪立刻抓住绳索准备跟上。
风宝却突然炸毛。
“别动！”它低吼，“上面有人来了！”