尉迟逸风剑锋抵喉，李承乾唇角微扬，却未后退半步。
那双阴鸷的眼直视着他，仿佛早已算尽一切变数。
石门前的空气凝如铁铸，铃铛悬于孔洞之间，蛇纹舌幽光流转，似在等待最后一击。
就在此刻，严冰雪动了。
她袖中三味药草翻出，龙葵根、寒髓草、凝血藤，皆是寻常止血之物，从未见奇效。
她不语，银针为杵，在石台残灰上碾磨成糊，又咬破舌尖，混入鲜血，掌心一拍，青黑药泥直入铃铛孔洞。
“镇契散以血引血，以毒制契！”
药入铃身，蛇影幽光骤黯，地面金纹如遭重压，奔涌之势顿缓。
那被压制的鸡首轮廓微微一颤，似欲挣脱，却被一股无形之力强行镇下。
整座石室嗡鸣渐弱，红光退散，幽蓝冷光取而代之。
风宝伏在尉迟逸风脚边，残羽轻颤，金血仍不断渗出，滴入阶梯缝隙。
它抬头望向主人，喙尖微动，却已无力鸣叫。
李承乾眯眼，目光落在铃铛之上：“区区草药，也敢妄称镇契？等天黑，星枢自启，你这小伎俩，不过延命半刻。”
尉迟逸风不答，只将剑锋再压一分：“你若敢动，她下一剂药，便是引爆此地所有金纹。”
“呵。”李承乾冷笑，“你以为，她还有第二剂？”
话音未落，尉迟逸风已侧身低喝：“寻物！”
他一把抱起风宝护入怀中，剑鞘横扫，拨开石门后方缠绕的机关残丝。
风宝虚弱抬喙，指向凹槽深处一块半透明玉珏静静嵌于其中，纹路流转，与王府密室失窃之物完全吻合。
尉迟逸风伸手探入，玉珏入手冰凉，内里似有微光浮动，如封存一段讯息。
他迅速将其藏入怀中，指尖却触到一丝刻痕极细的“雪”字，深嵌边缘，与严家旧印一致。
他瞳孔微缩，却未多言。
严冰雪已收起药具，指尖仍在微微发抖。
她盯着铃铛孔洞，见那“镇契散”正缓缓冒烟，药效将竭。
她低声道：“走不了快路，只能走活路。”
尉迟逸风退至她身侧，剑横于前，目光如铁：“她撑多久，我守多久。”
风宝在他怀中轻颤，残羽飘落一片，坠于石台。
那羽尖金光未散，竟被地面金纹悄然吸入，蜿蜒成一道微弱光路，直指阶梯深处未知区域。
严冰雪瞥了一眼，未语。
李承乾立于暗门阴影，袖手而立，似在等待。
他缓缓道：“你们压得住一时，压不住天黑。星枢之契，非人力可逆。待夜幕降临，鸡鸣断魂，天地皆焚。”
严冰雪冷笑：“那也得看，谁才是真正的‘鸣’者。”
她话音未落，手腕旧伤忽地一抽，血珠渗出，坠地瞬间被金纹吸走，地面竟浮现出极淡的鸡形残影，转瞬即逝。
她不动声色，只将银针收入袖中，低声道：“这契约本不该存在。”
尉迟逸风目光一凝，却未追问。他知道，她从不说无用之言。
石室寂静，唯有铃铛孔洞中“镇契散”持续冒烟，青灰色的气丝如蛇吐信，一丝丝逸散。
药效仅余半刻，金纹虽缓，却已开始轻微抽搐，触地之处，灼热渐生。
风宝在他怀中微动，残喙轻啄他胸口旧伤。
金血渗出，滴落玉珏表面，竟泛起一圈涟漪般的光晕。
尉迟逸风猛然醒悟这玉珏，能感应风宝之血。
他低头看去，玉珏内里微光流转，隐约显出一段星轨图，与遗迹中所见不同，多了三处标记，似为藏物之地。
其中一处，正对应王府地库。
他不动声色，将玉珏紧贴心口。
严冰雪已退至阶梯边缘，目光扫过石门、铃铛、金纹，似在计算最后时机。
她心中快速盘算，这最后一丝药力只能拖延片刻，必须尽快找到新的出路。
这阶梯尽头的暗门，或许就是唯一的希望。
尉迟逸风抬眼：“什么？”
她未答，只道：“若我猜得不错，这铃不是钥匙，是锁。”
“锁什么？”
“锁命。”她冷笑，“锁的是‘活契’之魂。”
风宝闻言，残翅猛然一颤，金血滴落更多。
它抬头望向严冰雪，眼神清明，似懂非懂。
李承乾听得此言，脸色微变，随即又恢复阴笑：“有趣。你们以为自己在破局，实则不过是在替我完成仪式。”
“是么？”严冰雪反问，“那你为何还不动手？”
李承乾沉默。
她缓步后退，踏上百级阶梯第一阶。
金纹光路随她脚步微微闪动，那道由风宝残羽引出的微光，正悄然延伸。
尉迟逸风抱紧风宝，剑锋最后扫视李承乾：“你若敢追，我便毁铃。”
“毁铃？”李承乾冷笑，“你舍得吗？那可是你解开一切谜题的钥匙。”
“不。”尉迟逸风淡淡道，“它是她的命门。”
李承乾眼神一凝。
严冰雪已退至阶梯中段，回头望了一眼石室。
铃铛孔洞中，青烟将尽，最后一丝药力正在消散。
金纹开始加速流动，鸡首轮廓再度浮现，却被残余药性死死压住。
她知道，时间不多了。
尉迟逸风紧随其后，剑已归鞘，双手稳稳护住风宝。
那玉珏贴于心口，微光不散。
风宝气息微弱，金血不止，残喙却仍轻轻啄着尉迟逸风胸口，似在指引。
严冰雪忽道：“若我倒下，你带它走。”
“不会。”尉迟逸风答得干脆，“你若倒下，我陪你倒下。”
她轻哼一声：“嘴硬。”
“你更硬。”他回。
风宝在中间，虚弱地眨了眨眼，似在翻白眼。
三人行至阶梯尽头，前方无路，唯有一堵石壁。
但那由风宝金羽引出的光路，正指向壁上一处凹陷形如鸡爪，与窗纸所现印记完全一致。
严冰雪伸手探去，指尖触及石壁，忽觉一股温热传来。
她咬破指尖，血滴入凹槽。
石壁微震，一道暗门缓缓开启，内里幽深，不知通向何处。
李承乾立于石室中央，未追。
他望着三人背影，唇角扬起：“走吧。等天黑，我自会迎你们入局。”
严冰雪头也不回：“等天黑，我让你知道，什么叫‘鸣断魂’。”
暗门开启，三人踏入其中。
身后，铃铛孔洞中最后一缕青烟消散，金纹猛然一跳，鸡首轮廓剧烈颤抖，似要破封而出。
风宝在尉迟逸风怀中，残翅轻抬，指向深处。
它喙尖微动，似想说话，却只吐出半滴金血。
那血滴落石阶，竟未渗入，反而凝成一点金斑，映出上方天光日影西斜，距天黑，不过半个时辰。
严冰雪脚步未停，只低声对尉迟逸风道：“把风宝护好。”
尉迟逸风点头，将它搂得更紧。
玉珏贴于心口，微光流转。
风宝金血滴落其上，光晕扩散，显出第四处标记不在王府，不在遗迹，而在皇城地底。
严冰雪目光一凝。
尉迟逸风察觉异样：“怎么了？”
她未答，只道：“这玉珏，不是失物。”
“是什么？”
“是地图。”
尉迟逸风皱眉：“谁留的？”
她冷笑：“还能有谁？那个以为自己掌控一切的人。”
风宝忽然抬头，残喙指向前方黑暗。
它眼中金光一闪，发出一声极轻的“咯”。
不是鸣叫，是警示。
严冰雪立刻止步。
前方石壁看似完整，实则有极细裂痕，形如蛛网。
她取出银针，轻轻一拨。
整面石壁轰然内陷，露出一条窄道，道中摆着三具石棺，棺盖刻着十二生肖——鸡位空缺，蛇位大开。
尉迟逸风将风宝护在身后，剑柄抵住石棺边缘。
严冰雪盯着蛇位石棺，棺内空无一物，唯有一枚青铜铃舌，静静躺着，与门上铃铛残缺处完全吻合。
她忽然明白这铃，本就不全。
真正的铃，早已被人拆分，散落各处。
她回头看向尉迟逸风：“我们一直找错了。”
“找什么？”
“不是钥匙。”她声音冷如寒冰，“是锁链。”
尉迟逸风瞳孔一缩。
风宝残羽轻颤，一滴金血坠落铃舌，铃舌微颤，发出‘咚’的一声轻响，仿佛带着某种预示。
石室方向，金纹猛然沸腾。