行宫西门有一处专供采办杂役出入的偏门。
守门的年老太监正靠着墙打盹。
章鹤眠上前，将一小锭银子无声无息塞入他手中。
老太监眼皮未抬，只含糊地咕哝一声，侧身让开了路。
门外竟拴着两匹骏马。
“委屈公主了”章鹤眠牵过其中一匹温顺的，将缰绳递到初楹手中。
“行宫离城中不远，我们骑马能快些，来回也方便，公主意下如何”
“我都好”
初楹在宫中这些日子也习过马术，虽不精，倒也难不住她。
她利落地翻身上马，动作流畅。
章鹤眠眼中赞许之色一闪而过，自己也上了另一匹马。
离了行宫范围，官道上行人渐多，多是拖家带口、手提各式灯盏往城中赶去的百姓。
章鹤眠放缓马速，与她并行，侧头看她。
“前面便是城门了”他温声道，“那里人多，你要多……小心些。”
还没等初楹说话，章鹤眠又继续说道：“出来了，就不要叫平时的称呼了，我就称你初兄吧”
初楹点点头，也改口道：“章……章兄放心”
章鹤眠微微一怔，随即笑意染上眼角：“嗯”
进城之后，果然人潮如涌。
长长一条主街，此刻已是灯的河流。
两旁店铺楼阁张灯结彩，各式各样的花灯高高挂起。
她一时看得有些怔忡，牵着马，脚步不由自主地慢了下来。
章鹤眠始终护在她身侧，不着痕迹地替她隔开过于拥挤的人流。
“小心马下”他提醒道，声音在嘈杂中依然清晰。
“这里人多，放心些，别摔了”
初楹稳稳的牵住缰绳，点了点头。
人流越来越多，章鹤眠找了家客栈，给了里面的小二几两银子，嘱咐道：“帮我们看好马”
“是，两位公子放心”
两人往城中走去，一阵诱人的香气飘来初楹望去，是一个卖梅花糕的小摊。
章鹤眠注意到她的目光，径直走过去，买了两个用油纸包好。
转身递给她一个：“尝尝？江南街头的小食，趁热最好”
初楹接过，入手微烫，她小心咬了一口，外皮酥脆，内里软糯香甜，带着淡淡的梅花香气。
“好吃”她轻声说，眉眼不自觉地弯了弯。
章鹤眠看着她唇边沾上的一点糖霜，自己手中那块却忘了吃，只道：“那边有猜灯谜的，要去看看么？”
猜灯谜处围着不少人，一盏盏灯笼下悬着彩笺，不时有人猜中，引来一阵喝彩或惋惜。
初楹走近，仰头看去。有一盏兔子灯做得格外精致。
灯下彩笺上写着一行娟秀的字：“画时圆，写时方，冬时短，夏时长，打一字”
初楹凝神思索片刻，心中了然，转头对守灯的老者道：“
老者捋须一笑，眼中闪过讶异：“这位公子好机敏，正是日字，这盏灯是您的了”说着，便要将那精美的走马灯取下。
初楹却摇了摇头：“不必了，猜着玩而已，这盏灯还是留给其他人吧”
老者更是惊奇，在这热闹场上，如此淡泊的年轻人倒是少见。
章鹤眠在一旁静静看着，眸色温柔。他知道她聪慧，却不知她还有这般灵透又不慕虚荣的心性。
两人又随意逛了一会，走到一座石桥边，人少了些。
桥下河水倒映着满天满街的灯火，流光溢彩，宛如星河坠落。
许多人在此放水灯，点点烛光顺流而下，承载着心愿与思念。
初楹凭栏而立，望着那蜿蜒的光河，久久不语。
“累了？”章鹤眠走到她身侧，与她隔着一拳的距离。
“没有”初楹摇头，目光仍追随着一盏渐漂渐远的莲花灯。
“只是觉得……很热闹”顿了顿，声音更低，“也挺好”
章鹤眠没有接话，只是顺着她的目光望去。
他知道，这份热闹与她平日所处的寂静反差太大。
她需要的不是评论，只是片刻的沉浸。
晚风带了凉意，吹动两人的衣袂。远处传来悠扬的丝竹声，不知是哪家酒楼请了乐班子。
“章兄以前来过这里吗？”初楹忽然问。
“以前来过”章鹤眠答得简略。
就在这时，桥头不远处传来一阵骚动。
初楹转头看去，只见一个身着水蓝色衣衫的少女跌跌撞撞地跑来，发髻散乱，满面惊惶。
她身后紧追着四五个彪形大汉，为首一人满脸横肉，目露凶光，嘴里喝道：“站住！看你往哪儿跑！”
人群惊叫着散开，那少女慌不择路，竟直直朝初楹和章鹤眠所在的方向冲来。
眼见着距离不过几步，她脚下一绊，眼看就要扑倒在地。
初楹下意识上前一步，伸手扶住了她。
那少女如抓住救命稻草般，冰凉的手指紧紧攥住了初楹的衣袖，抬起泪眼，哀声乞求：“公子，救救我！他们……他们要抓我回去！”
几名大汉已追到跟前，呈半圆形围拢，堵住了去路。
为首那人盯着初楹，见她虽身着男装，但身量纤秀，面庞白皙，只当是哪个文弱书生，便粗声粗气地威胁：“小子，少管闲事！把这丫头交出来，否则别怪爷不客气！”
章鹤眠眉头微蹙，脚步微挪，不着痕迹地将初楹护在身后侧方。
初楹感觉到臂弯中少女的颤抖，安慰道：“别怕”。
她抬眼看向那几个凶神恶煞的汉子，心中飞快权衡。
她本不欲惹事，但这般情景，若置之不理，这少女恐怕就……
她定了定神，稳住声音，尽量显得沉稳：“众目睽睽之下，你们为何追捕一个弱女子？”
“弱女子？”那领头大汉嗤笑一声，指着那蓝衣少女。
“她是我们‘藏香阁’逃出来的姑娘，花了银子买的！欠债还钱，天经地义！识相的赶紧让开！”
藏香阁？初楹心下一沉，听这名字，便知非良善之地。
臂弯中的少女闻言，更是面无人色，连连摇头，泣道：“不是的！我是被拐来的！我不是自愿的！公子，求您信我！”
她声音凄切，不似作伪。
周围已有百姓驻足，远远观望，指指点点，却无人敢上前。