陈纳德的身影消失在司令部大门后，费尔多·莱昂内尔脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的凝重。他回到办公桌前，手指在一份空军编制表上轻轻敲击——表格上“230万”这个数字，像一块巨石压在他心头。
为打赢二战，美国空军疯狂扩军，从战前的几万人飙升至如今的规模，可战争结束后，如此庞大的军队将成为国家财政的沉重负担。
“裁军是必然，但空军必须抢在陆军、海军之前拿出方案。”费尔多自语道。战后军费预算的争夺注定激烈，若空军能率先完成裁军安置；不仅能赢得白宫的好感，更能为后续的装备更新（尤其是喷气式战机的研发）锁定充足资金。
他立刻抓起电话，对副官命令道：“马上通知阿诺德副司令、斯帕茨参谋长、杜立特司令、李梅司令、泰勒司令、李奇微参谋长和克里斯后勤司令，两天后到总部小会议室开会；事关空军生死存亡，不得缺席。”
这份名单经过费尔多的精心考量：阿诺德与斯帕茨是空军的元老，镇得住场面；杜立特和李梅分别掌控欧、亚两大战区，是裁军执行的关键；空降兵司令马克斯韦尔·泰勒执行力极强，从不打折扣，是他重点提拔的对象；其参谋长马修·李奇微虽有才干但略显孤傲，需借会议敲打约束；而后勤司令詹姆斯·克里斯，是与他一同在英国作战的老战友；绝对的核心心腹，负责裁军物资的调配再合适不过。
晚上七点，空军总部的小会议室内灯火通明。七位将军陆续入座，每个人都能感受到空气中的严肃氛围。费尔多推门而入时，所有人立刻起身敬礼。待他坐下，会议便直奔主题。
“两天前，陈纳德将军来谈过退役装备和人员的事，他的思路给了我启发。”费尔多开门见山，“但不是每个人都有他的魄力和人脉，我们不能指望所有退役士兵都自己创业。”
他将编制表推到桌中央，“230万兵力，8万架飞机；这是战时的辉煌，却是战后的包袱。现在，我们要主动减负。”
此言一出，会议室里一片寂静。虽然众人早有预感，但“减负”二字从费尔多口中说出，仍让他们心头一震。
“我的方案是，分三次裁军，一年之内裁撤100万人，退役6万架活塞式飞机。”费尔多的声音斩钉截铁，“退役飞机不全拆解，能卖的都卖出去——第三世界国家、战后重建的欧洲国家都有需求，没钱可以用土地、矿产抵账，有美国空军的招牌，没人敢赖账。腾出的编制和资金，全部投入喷气式战机的研发和列装。”
没等众人消化，费尔多抛出了更重磅的消息：“除国家规定的退役补偿外，空军额外给每名退役士兵补助1万美元。”他顿了顿，目光扫过七位将军，“至于在座的各位，每人1吨黄金，已经存入你们各自的瑞士银行账户，这是我给大家的‘定心丸’。”
说着，他将七份封装好的银行存储凭证推到每个人面前。詹姆斯·克里斯率先拿起，眼中满是信任；泰勒接过时微微颔首，依旧是一副坚决执行的姿态；李奇微的眼神闪烁了一下，看向泰勒的目光带着一丝复杂，但最终还是默默收下——他清楚费尔多在空军的威望，即便心存不满，也绝不敢公然反对。
“丑话说在前头。”费尔多的语气陡然严肃，“这笔钱，是大家跟着我出生入死应得的，但谁要是敢拿了钱再去国会举报；那就是与整个空军为敌。”
威慑之后，便是安置的具体举措。“光给钱不够，要让士兵们退役后能立足。”费尔多继续说道，“想创业的，空军联合摩根银行设立专项贷款；想进厂的，我已经和福特、道格拉斯等企业谈好合作，优先安置；技术过硬的飞行员和地勤，推荐去第三世界国家当军事教官，薪资是美军的三倍。另外，我们成立‘退役空军援助基金’，用闲置资金投资，以后士兵们有困难；基金兜底。”
有实实在在的好处，又有周全的后续安排，七位将军纷纷表示赞同。吉米·杜立特感慨道：“司令考虑得比我们周全，这样一来；裁军不仅不会引发动荡，反而能凝聚人心。”
次日一早，费尔多带着裁军方案直奔白宫。总统杜鲁门和参谋长联席会议主席兼陆军参谋长马歇尔看到“一年裁撤100万”的条款时，都露出了震惊的表情。“费尔多将军，这个速度是不是太快了？”杜鲁门担忧地说，“万一引发兵变怎么办？”
“总统先生，喷气式战机的时代已经到来，我们不需要再养这么多活塞式飞机的飞行员。”费尔多拿出F-11喷气式战机的性能数据，“早裁军，早转型，才能保持空军的优势。而且我们的补偿方案远超其他军种，士兵们只会感激，不会反对。”
马歇尔翻阅着方案，越看越点头：“空军的安置措施很周全，既减轻了国家负担，又解决了士兵的后顾之忧。陆军和海军要是能照这个思路来，战后裁军就好办多了。”最终；两人同意了方案，并批给空军20亿美元作为专项裁军资金。
当空军的裁军方案和补偿措施公布后，内部一片沸腾。1万美元的额外补助、创业支持、优先就业……这些政策让士兵们打消了所有顾虑。原本担心退役后无依无靠的士兵，纷纷主动提交退役申请；留在军中的士兵，也因费尔多的担当而更加忠诚。
消息传到陆军和海军总部，将领们气得直拍桌子。陆军计划的额外补偿仅1000美元，海军也才2000美元，根本无法与空军相比。“费尔多这是在挖我们的墙脚！”一位海军中将怒声道，但他们也无可奈何——空军抢占了先机，白宫的预算倾向已经明显；他们只能匆忙修改自己的裁军方案。
费尔多站在司令部的露台上，看着下方井然有序办理退役手续的士兵，心中的石头终于落地。他知道，这场裁军不仅是减负，更是一次洗牌——留下的都是适应未来空战的精英，而那些退役的士兵，也将成为美国社会的稳定力量。空军的未来，就在这一次果断的决策中，迈出了坚实的一步。