夜色如墨，将整个风火坊都笼罩在一片静谧之中。偶有几处彻夜不熄的炼器炉，从窗口透出暗红的光，像是这片钢铁森林中蛰伏巨兽的呼吸。
刘民回到自己那间独立的小院，关上院门的瞬间，外界的喧嚣便被彻底隔绝。他靠在冰冷的门板上，长长地吐出一口浊气，胸膛中那颗因王寿的许诺而剧烈跳动的心，才稍稍平复了一些。
去猎杀妖兽，亲手获取炼制“碧空剑”的材料！这不仅仅是一次简单的历练，更是王寿在向他传递一个明确的信号——他，刘民，已经被这位真正视作了可以培养的自己人！
然而，狂喜之后，冰冷的现实如同一盆凉水，浇熄了他心中一半的火焰。他很清楚，自己名义上是陈家客卿，实际上却和被软禁无异。想要离开风火坊，陈三那一关，绝不好过。
他走到院中的石桌旁坐下，月光清冷，洒在他年轻而坚毅的脸上。他没有立刻去思索如何应对陈三，而是手掌一翻。
那是一具完整的鸟噱！
此物前端尖锐如锥，边缘却薄如蝉翼，闪烁着金属特有的冷硬光泽。
他伸出手指，轻轻地在那冰冷的噱身上摩挲着。指尖传来的触感，坚硬、光滑，带着一丝奇异的能量传导感。一个念头，如同疯长的野草，在他心底里冒了出来——要不要，就用它，来炼制自己的第一件法器？
王寿的炼器手札中，记载了不下十种利用妖兽材料炼制法器的方法。这具鸟噱，材质极佳，若是能成功炼制成一件攻击性的法器，比如一柄短匕，或是一支破甲锥，威力绝对非同小可！
这个想法一出现，就如同燎原的星火，瞬间点燃了他身为炼器师的创作欲望。他的呼吸都变得有些粗重，双眼死死地盯着那具鸟噱，脑海中已经开始飞速地构思起炼制的步骤和法阵的镌刻。
可是，仅仅片刻之后，他眼中的那股灼热便迅速冷却下来，化作了深深的忌惮。
不行，太冒险了！
他现在对法器的炼制，还完全停留在理论阶段，从未真正上手过。炼制法器与炼制凡兵利器，那是两个截然不同的概念。后者考验的是对火候和力道的掌控，而前者，则涉及到灵力的引导、材质的灵性激活、以及核心法阵的铭刻，任何一个环节出错，都可能导致材料损毁。
刘民心中无比清楚这东西的价值。倒不是说它有多么稀世罕见，关键在于“飞禽”二字。在炼气期，绝大部分修士都没有御空飞行的能力，面对能在高空自由翱翔的飞禽妖兽，天然就处于绝对的劣势。想要猎杀一头，往往需要数个小队精心配合，布下天罗地网，付出惨重的代价才有可能成功。
这具完整的鸟噱，是他当初九死一生才得到的战利品，珍贵程度不言而喻。若是炼废了，他短时间内，绝对找不到第二件可以替代的材料。用如此珍贵的材料，去赌自己那虚无缥缈的第一次……这和赌徒无异。
想到这里，刘民自嘲地摇了摇头，将那股不切实际的冲动强行压了下去。饭要一口一口吃，路要一步一步走。在没有十足的把握之前，绝不能拿自己最重要的底牌去冒险。
他小心翼翼地将鸟噱重新收起，目光再次变得清明而冷静。
当务之急，还是要想办法，从陈三那里拿到外出的许可。三天后，王寿可就要出发了，这个机会，他绝不能错过！
直接说陈三绝对不会同意。必须找一个让他无法拒绝，或者说，不好意思拒绝的理由。
刘民的指节，在冰冷的石桌上无意识地轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的轻响。他的大脑在飞速运转，将自己所有的身份、技能、以及与陈家的关系，都摊开在脑海中，一一剖析。
有了！
他的眼睛猛地一亮，一个计划的雏形在心中迅速生成。
与其遮遮掩掩，不如就用自己“炼丹师”的身份做文章！
他站起身，不再犹豫，径直走出了小院。
风火坊的夜晚，等级森严。外围区域尚有些许杂乱，越往内城核心走，街道便越是宽阔整洁，巡逻的护卫也愈发密集。他们身上的甲胄精良，气息沉稳，显然都是陈家的精锐。
刘民一路畅通无阻，那些护卫看到他，只是例行公事地盘问一句，核对过身份令牌后，便会躬身放行。但刘民能感觉到，在他转身之后，至少有两道目光，会如同跗骨之蛆一般，不远不近地跟随着他，直到他进入下一个街区，交由下一批护卫“看管”。
这张无形的大网，早已将他牢牢罩住。
穿过三道关卡，又在一座挂着“静心堂”牌匾的院落前通报了许久，一名管事才将他领了进去。
院内，陈三正与另一名面容更为冷峻的中年男子对坐品茶。那男子正是陈方的亲信，同样姓陈，在风火坊地位仅次于陈三，平日里不苟言笑，如同陈三的影子。
“刘民，这么晚了，有什么要紧事吗？”陈三放下手中的青瓷茶杯，脸上挂着一如既往的温和笑容，仿佛一位关切晚辈的亲切长辈。
“见过陈三管事，陈方管事。”刘民恭恭敬敬地行了一礼，姿态放得很低。
“不必多礼，坐。”陈三指了指旁边的木凳。
刘民依言坐下，却只坐了半个臀部，腰背挺得笔直。他斟酌了一下词句，这才开口道：“是这样的，三爷。小的最近在钻研一味新的丹方，但在炼制过程中，发现缺少几味关键的辅药。这几味药材颇为特殊，坊市中难以寻觅，需要去特定的水域环境才能采摘到。”
“哦？什么药材，竟如此难寻？”陈三眉毛一挑，露出几分好奇。
刘民将早已准备好的说辞，不急不缓地道出。
一直沉默不语的陈方，眼皮微不可查地动了一下。
刘民将这一切尽收眼底，心中暗道，果然如此。
他顿了顿，继续说道：“所以，小的想……想向二位管事告个假，外出几日，若是能采到药材，那新的丹药一旦炼成，必能为家族带来更大的收益！”
他特意在“家族收益”四个字上加重了语气，这是他为自己准备的筹码。
然而，他说完之后，茶室内的气氛却陷入了一种诡异的安静。
陈三端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，却没有喝，只是看着那袅袅升起的白雾出神。一旁的陈方，则像一尊石雕，毫无反应。
这种沉默的压力，比直接的斥责更让人心慌。
过了许久，陈三才仿佛回过神来，他抬起头，看向刘民，眼神中充满了“关切”与“疼惜”，他叹了口气，用一种语重心长的口吻说道：
“刘民啊，你这份为家族尽心尽力的精神，我们都看在眼里，很是欣慰。”
他先是给予了肯定，话锋却猛地一转。
“但是，你的安全，才是最重要的！”陈三的表情变得严肃起来。
他站起身，走到刘民身边，亲切地拍了拍他的肩膀，语气温和得不容置疑：“不行，此事万万不可！如今外面不太平，还是安安稳稳地留在内城最为安全。至于药材的事，你把名字和特性写下来，我派人去找就是了。你的任务，就是安心炼丹，不要想那些乱七八糟的，知道吗？”
这一番话，说得是情真意切，冠冕堂皇。每一个字都透着对他的“爱护”和“关心”，却又像一根根柔软的绳索，将他想要迈出去的腿，死死地捆在了原地。
刘民僵在原地，抬头看着陈三那张“苦口婆心”的脸，一时之间，竟是连一个反驳的字都说不出来。