洞窟内，死寂被屠山粗重的喘息打破。
他握着巨斧的手在微微发抖，独眼死死盯着地上那滩还在微微抽搐的藤蔓肉团——前一刻还是他倚仗的“老五”，下一刻就成了这幅鬼样子。瘦高刀客更是不堪，腿肚子都在打颤，刀尖垂向地面。
守尸人佝偻的身影立在洞口，灰鼠提着绿灯笼站在他侧后方，像一道没有生命的影子。幽绿的光映着守尸人下半张干枯的脸，嘴唇薄得几乎看不见。
“前……前辈……”屠山喉咙滚动，声音发干，“雪狼帮屠山，不知此地是前辈清修之所，冒犯之处……”
“清修？”守尸人打断他，苍老的声音带着一丝嘲弄，“这里是我放杂物的冰窖。”
他灰白的手指随意指了指那滩肉团：“‘腐沼’的虫子，也配当杂物？”
屠山脸色一白，连忙道：“前辈明鉴！这‘蚀髓魔藤’是老五自己机缘所得，与我们雪狼帮无关！我们只是来找杀我三弟的仇人，绝不敢打扰前辈！”
“仇人？”守尸人兜帽下的阴影似乎转向陈渊等人，又转回来，“他们现在是我的‘客人’。在我的地盘，动我的客人……”
他顿了顿，声音平淡却让屠山血液发冷：“你说，该怎么办？”
屠山额头冒出冷汗，咬牙道：“晚辈……晚辈不知！但请前辈高抬贵手！雪狼帮愿奉上……”
“你身上最值钱的，就是那点血气和这把斧头。”守尸人再次打断，语气里兴趣缺缺，“血气驳杂，斧头粗糙。没价值。”
他忽然抬起手，对着屠山和瘦高刀客虚虚一点。
两人身体骤然僵直，仿佛被无形冰锁禁锢，连眼珠都无法转动！
“灰鼠。”守尸人道。
“在。”灰鼠嘶哑应声。
“搜魂，看看‘腐沼’渗透到什么程度了。然后，扔出去喂‘冰伶虫’。尸体处理干净，别脏了我的地方。”
“是。”灰鼠上前，伸出同样灰白的手指，按在屠山眉心。屠山眼球暴突，喉咙里发出“嗬嗬”的绝望声响，却连惨叫都发不出。短短三息，他眼神彻底涣散，瘫软下去。瘦高刀客亦然。
灰鼠像拖两条死狗一样，将两人拖出洞窟，连带着那滩藤蔓肉团。冰壁在他身后无声合拢，隔绝了外面隐约传来的、令人牙酸的“窸窣”咀嚼声。
洞窟内重新恢复寂静，只剩下幽绿灯笼的光，和守尸人那道佝偻的阴影。
他缓缓转身，面对陈渊等人。
独目叟握紧了刀，苏婉把阿吉往后拉，影蛛屏住呼吸。凌清雪冰蓝的眸子静静看着守尸人，手搭在担架边缘。陈渊站得笔直，左肩伤口还在渗血，脸上却因冰镜而没什么表情。
“现在，”守尸人开口，声音听不出喜怒，“该算我们的账了。”
他踱步到洞窟中央，灰鼠留下的绿灯笼插在冰隙里，幽光摇曳。守尸人伸出灰白的手指，指了指刚才陈渊用冰凌杖戳刺的地面——那里冰面有细微的裂纹，隐约能看到下方淡银色的阵法纹路黯淡了一小块。
“霜隐窟的‘寒障’核心节点，被你戳坏了十分之一。修复需要三滴‘冰髓精粹’，或者同等价值的能量。”守尸人语气平淡，像在陈述事实，“那声哨响，消耗了我预留的‘紧急接引’阵力，价值约等于十块下品灵石——当然，在这里，灵石不如食物和药材实用。”
他顿了顿，兜帽阴影转向陈渊：“你打算怎么赔？”
陈渊迎着他的“目光”，声音因冰镜而平稳冷漠：“我们身上，除了一条命，没什么值钱东西。”
“命？”守尸人似乎低笑了一声，“你们的命，现在是我‘保’下来的。命本身，已经是我的资产。我要的是‘额外’的赔偿。”
他往前走了一步，距离陈渊只有五尺。那股无形的、属于金丹修士的压迫感，混合着一种陈腐而冰冷的研究者气息，弥漫开来。
“你有两个选择。”守尸人缓缓道，“第一，用情报抵债。我要知道——关于‘铃铛女人’，你们还隐瞒了多少细节。尤其是，”他看向凌清雪，“古界传承者，你的梦境里，池灵是否提及过‘腐沼’、‘蚀髓魔藤’，或者……‘血铃教’？”
血铃教。新名词。
凌清雪冰蓝的眸子微微一闪，她没有立刻回答，而是看向陈渊。
陈渊问：“‘血铃教’与‘暗蚀魂铃’有关？”
“聪明。”守尸人似乎点了点头，“‘暗蚀魂铃’是器物，‘血铃教’是曾经掌控并使用它的教派——或者说，邪祀。他们崇拜‘蚀刻与遗忘’，认为抹去‘存在痕迹’是通往永恒的捷径。三千年前活跃于北域，后来被古界联合几家正道宗门剿灭，但应该有余孽潜伏。‘蚀髓魔藤’就是‘腐沼’——血铃教覆灭后分裂出的一个分支——培育的玩意，专吃被污染的神魂和记忆。”
他灰白的手指敲了敲自己的太阳穴：“那藤蔓的眼球，不仅能看穿寒属屏障，还能缓慢蚀食受污染者的记忆和神魂，转化成养料。你们运气不错，它还没完全成熟，否则刚才那一下，你半边脑子就空了。”
陈渊后背冰镜传来一阵微弱寒意。原来那魔藤不仅是克制，更是天敌。
“所以，”守尸人总结，“告诉我更多关于‘铃铛女人’和池灵警示的细节，尤其是是否涉及‘血铃教’或‘腐沼’。情报价值足够，账可一笔勾销，我还可以提供额外的……医疗协助。”
他特意看了一眼厉锋和凌清雪。
“第二个选择呢？”陈渊问。
“第二个选择，”守尸人语气依旧平淡，“你们替我办一件事。去裂谷阳面，‘炽鳞隘口’附近，取三块‘阳煞石’回来。那里是‘阳煞石’富集区，也是‘腐沼’活动频繁的区域。拿到石头，债务全清，我还会把‘阳煞引渡术’的完整中阶法诀给你们，救那个星煞小子的命。”
他补充道：“当然，以你们现在的状态，去那里跟送死差不多。所以，选第一条更划算。”
洞窟内安静下来。
独目叟独眼闪烁，显然在快速权衡。苏婉咬着嘴唇，看向凌清雪。影蛛低头不敢说话。阿吉吓得缩在苏婉身后。
陈渊没有立刻选择。他冰镜带来的冰冷思维在高速运转：
*守尸人对“铃铛女人”和“血铃教”的信息渴求远超预期。这背后可能有更深的研究目的，甚至……个人恩怨？*
*选择一，交出更多梦境细节，可能暴露凌清雪的古界秘密，或引来守尸人对她更深入的“观测”要求。*
*选择二，去炽鳞隘口，危险极大，但主动权在自己手中，且能直接获取救治厉锋的关键资源。*
*守尸人强调选一“更划算”，是在诱导。他更希望我们选一，为什么？*
“大人似乎很确定，凌清雪的梦境里，一定有关键信息？”陈渊忽然问。
守尸人沉默了一瞬，淡淡道：“古界传承者对‘血铃教’和‘暗蚀魂铃’有先天感应。池灵深入北域调查归墟异动，却死在北冥残梦，死前留下关于‘铃铛女人’的警示。这绝非巧合。她的梦境，可能是拼图的关键一块。”
“只是‘可能’。”陈渊抓住重点，“如果我们提供的信息，对大人并无实际用处呢？债务是否还要履行？”
守尸人干枯的嘴唇似乎扯了一下：“那要看信息的‘质量’。若确实无用，债务可减免部分，但不足以全清。你们仍需以其他方式补偿。”
谈判。赤裸裸的谈判。
陈渊看向凌清雪。她冰蓝的眸子与他对视，极轻微地点了一下头——她在示意，可以说。
陈渊沉思片刻，缓缓开口：“我们选第一条。但有两个条件。”
“说。”
“第一，我们告知信息后，无论价值如何，你必须立刻为厉锋进行一次‘阳煞引渡术’的初步疏导，稳住他的伤势至少五天。这是救命，不能打折。”
守尸人：“可。继续说。”
“第二，关于凌清雪的任何信息，仅限于此次交易。后续不得以任何理由要求她配合‘观测’或提供更多古界传承细节，除非她自愿且我们全体同意。”
守尸人兜帽下的阴影似乎定住了。几息后，他缓缓道：“你很会保护自己的人。但第二条……限制了我的研究自由。”
“研究自由，不能以牺牲‘资产’的生存和自主为代价。”陈渊语气平静，“大人刚才说，我们的命已经是您的资产。保持资产完好且自愿，才能持续产生价值。”
守尸人忽然发出一声极低的、意味不明的气音，像是笑，又像是哼。
“有意思。”他最终道，“我同意。现在，说吧。”
所有人的目光都集中在凌清雪身上。
凌清雪靠在担架上，脸色苍白，但眼神清明。她缓缓开口，声音虽弱，却清晰地在冰窟中回荡：
“梦里……池灵师尊站在金色火焰中，火焰里有星辰陨落的光。她看着我，没有说话，但意念直接传给我……”
她顿了顿，似乎在努力回忆那灼热而悲伤的画面。
“意念很乱，但有几个关键词，反复出现：‘血铃’、‘蚀名’、‘天哭城祭坛’、‘第三把钥匙是陷阱’。”
“第三把钥匙是陷阱？！”苏婉失声惊呼。
凌清雪点头：“师尊的意念里，充满了……焦急和绝望。她说，‘他们’在利用钥匙，利用执念，喂养‘门’后的东西。‘铃铛女人’是‘蚀名者’，她在天哭城等着，等钥匙齐聚，等祭坛开启，等‘门’彻底打开一条……‘名字可以通过的缝隙’。”
“名字可以通过的缝隙？”独目叟皱眉，“什么意思？”
“不知道。”凌清雪摇头，“师尊的意念到这里就断了。最后一句就是‘小心拿着铃铛的女人’。至于‘腐沼’或‘蚀髓魔藤’……梦里没有直接出现。但……”
她冰蓝的眸子看向守尸人：“师尊提到‘血铃’时，意念里闪过一片景象——无数暗红色的藤蔓，从地底伸出，缠绕着一些模糊的人影，藤蔓顶端开着……铃铛状的花。”
守尸人灰白的手指骤然握紧了手中的黑棍。
“铃铛状的花……”他低声重复，“‘腐沼’的‘血铃藤’……原来如此。血铃教覆灭后，‘腐沼’继承了他们的部分培育技术，把‘暗蚀魂铃’的力量，嫁接在了蚀髓魔藤上……真是……疯狂的杂种。”
他抬起头，兜帽阴影深深“看”了凌清雪一眼：“你的梦，价值足够了。”
他走向厉锋，灰白的手掌虚按在厉锋胸口星煞伤口上方三寸。没有念咒，没有法诀，只是掌心泛起一层极淡的、暗金色的光芒，缓缓渗入厉锋体内。
厉锋昏迷中的身体猛地一颤，皮肤下红蓝光芒剧烈冲突，但很快，那股暗金色光芒如同温柔却霸道的手，将暴乱的阳煞与星煞强行“梳理”，暂时压回伤口附近，形成一层薄薄的封印。
片刻后，守尸人收手。厉锋的脸色虽然依旧青黑，但呼吸明显平稳悠长了一些。
“五天。”守尸人淡淡道，“五天内，找到阳煞石并学会完整引渡术，他能活。超过五天，封印崩解，星煞反噬，必死。”
他转身，走向洞口，却在冰壁前停下。
“债务清了。”他背对众人，苍老的声音传来，“但交易还没结束。”
“灰鼠会给你们一份去‘炽鳞隘口’的相对安全路线图，以及避开放射性‘阳煞’和‘腐沼’活动区的要点。那里现在很热闹，除了‘腐沼’的虫子，可能还有别的‘东西’被阳煞吸引过去。”
“拿到三块阳煞石，回来交给我。我会给你们完整法诀，并允许你们在这里休整到厉锋伤势稳定，或者……你们决定离开。”
他顿了顿，补充了一句，语气里带着一丝难以捉摸的意味：
“另外，关于‘第三把钥匙是陷阱’……池灵的警告可能是对的。但天哭城，你们恐怕还是得去。”
“因为‘铃铛女人’在那里等着。而你们……”
他微微侧头，兜帽阴影似乎扫过陈渊后背冰镜的位置。
“……已经被‘标记’的人，和拥有古界剑魄的人，对‘她’来说，恐怕比‘钥匙’本身……更有趣。”
话音落下，冰壁无声开启，守尸人佝偻的身影没入外面的黑暗。冰壁再次合拢。
洞窟内，只剩下幽绿灯笼的光，和众人沉重的呼吸。
独目叟一屁股坐下，长刀搁在膝上，啐了一口：“妈的……刚出狼窝，又指了条虎路。炽鳞隘口……那地方老子年轻时听过，根本不是炼气期能去的！”
苏婉看着厉锋稍微好转的脸色，又看看虚弱的凌清雪，眼圈发红：“可我们没得选……”
影蛛小声问：“主人，我们……真的要去吗？”
陈渊没有回答。他走到凌清雪担架边，蹲下身，看着她冰蓝的眸子。
“梦里，师尊还说了别的吗？哪怕一点点感觉？”他声音压得很低。
凌清雪沉默片刻，轻轻摇头：“只有悲伤……和急切。她好像……很后悔自己去晚了。”
陈渊点头，站起身。他看向众人，冰镜让他脸上没什么表情，但声音斩钉截铁：
“休息三个时辰。吃行军丸，处理伤口。然后——”
“去炽鳞隘口。”