“项目申请，出了点问题。”
江辰的声音平静得像是在陈述一个与己无关的实验数据，但林暖暖却从他骤然收紧的下颌线条和眼底那一闪而过的冷锐，读出了这句话背后沉甸甸的分量。能让江辰称之为“问题”，并且让mIt项目联络人亲自深夜来电的，绝不是什么小麻烦。
她的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地攥紧了他的手。“什么问题？严重吗？”
夜风似乎也停滞了，阳台上的气氛变得凝滞。
江辰沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，又像是在压抑某种情绪。他最终没有详细解释，只是用最精炼的语言概括了核心：“申请材料中，一篇作为重要支撑的联合署名论文，被质疑数据异常。合作方有人提出了异议。”
论文数据异常？学术不端的嫌疑？林暖暖倒吸一口凉气。这对于一个志在顶尖学府的科研工作者而言，无疑是致命的打击。哪怕只是嫌疑，也足以让一切努力付诸东流。
“怎么会这样？是哪部分数据？能澄清吗？”她急切地问，声音里带着她自己都未察觉的颤抖。
“一篇关于拓扑绝缘体边界态输运的预印本。”江辰的语速比平时稍快，显示出他内心的不平静，“第三作者，一个国外的博士后，对我们提供的一组低温测量数据的重复性提出了质疑。周教授已经介入，要求我们尽快提交原始实验记录和所有过程数据。”
他的解释依旧保持着理性，但林暖暖能感觉到他握住她的手，力道大得有些发疼。他在紧张，在愤怒，或许还有一丝被质疑的清白所带来的屈辱。那个他倾注了无数心血、视为通往理想阶梯的项目，此刻正摇摇欲坠。
“需要……我们立刻回去吗？”林暖暖立刻想到了现实问题。处理这种学术质疑，必须尽快调取实验室的原始数据，容不得半点耽搁。
江辰闭了闭眼，再睁开时，眸中已恢复了惯常的冷静，甚至带着一种破釜沉舟般的决绝。“明天一早回。我已经订了最早一班高铁票。”
他看向她，目光里带着一丝不易察觉的歉意，“你的动画项目……”
“没关系！”林暖暖立刻打断他，语气坚决，“先处理你的事情要紧！我的项目可以在路上构思，回去再弄也一样。”
此时此刻，他的危机远比她的机会更重要。她不能，也绝不会成为他的拖累。
江辰深深地看了她一眼，那目光复杂，包含了感谢、坚定，还有一丝难以言喻的沉重。他没有再多说，只是将她的手握得更紧。
这一夜，民宿房间里的气氛与昨夜截然不同。虽然依旧同处一室，但空气中弥漫的不再是微妙的尴尬与亲昵，而是一种无声的紧绷与共担的压力。
江辰几乎一夜未眠。他坐在书桌前，笔记本电脑屏幕亮着冷光，手指在键盘上飞快敲击，与周教授、实验室的同伴以及那位提出质疑的博士后进行着密集的邮件沟通，同时远程访问着学校的服务器，试图提前梳理和打包所有相关数据。他的侧脸在屏幕光线下显得格外冷硬，眉头始终紧锁。
林暖暖也睡不着。她靠在床头，抱着自己的电脑，却没有心思处理动画项目。她看着江辰忙碌而紧绷的背影，心脏一阵阵揪紧。她帮不上什么实质性的忙，只能尽量保持安静，不打扰他，偶尔起身给他倒一杯温水，放在他的手边。
他会在她递水时，短暂地停下敲击，抬头看她一眼，眼神里带着疲惫，却也会对她微微点头，低声说一句“谢谢”。
这种无声的陪伴和支持，在寂静的深夜里，成了彼此唯一的光源。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，两人便收拾好行李，沉默地离开了民宿。来时的期待与轻松已荡然无存，取而代之的是一种奔赴战场的凝重。
回程的高铁上，气氛压抑。江辰大部分时间都对着电脑屏幕，处理着那些关乎他学术生命的数据和邮件，周身散发着生人勿近的低气压。林暖暖则看着窗外飞速倒退的风景，心里沉甸甸的。这次短暂的旅行，开始得猝不及防，结束得更是仓促狼狈。那些看过的星空，一起做过的早餐，牵着手走过的陌生街道，都像是一场被突然惊醒的美梦。
她不禁想起他昨晚在星空下说的话——“联系，可以超越距离”。可当现实的巨浪如此汹涌地拍打过来时，那种基于信念的联系，真的足够坚固吗？
她伸出手，轻轻覆盖在他放在小桌板的手背上。
江辰打字的动作一顿，目光从屏幕上移开，落在她担忧的脸上。他反手握住她的手，力道很大，仿佛在汲取力量。
“别担心。”他低声说，更像是在对自己说，“我会解决。”
几个小时后，高铁抵达了A市。出了车站，熟悉的城市气息扑面而来，却带着一种物是人非的沉重。
江辰需要立刻赶往实验室。他拦下一辆出租车，先送林暖暖回宿舍。
车子停在宿舍楼下，两人一时都没有动。
“你先上去。”江辰看着她，声音因为连日来的疲惫和压力而有些沙哑，“我处理完事情联系你。”
林暖暖点了点头，千言万语堵在喉咙口，却不知从何说起。她只能用力地握了一下他的手，说：“加油。有任何需要，随时找我。”
“嗯。”江辰应了一声，目光在她脸上停留了几秒，深沉难辨。
林暖暖深吸一口气，打开车门下车，从后备箱拿出自己的行李。她站在路边，看着出租车缓缓启动，驶离。江辰没有回头，他的背影在车窗后显得模糊而决绝。
一种巨大的失落感和空茫感将她包裹。旅行结束了，而他们面临的挑战，才刚刚开始。
她拖着沉重的行李箱，身心俱疲地走回宿舍。刚推开宿舍门，赵小薇就迎了上来。
“暖暖！你们可算回来了！”赵小薇的语气带着一丝异样，“你没事吧？江辰学长他……”
林暖暖心里一紧：“他怎么了？”
“你们刚走，论坛上就有人发帖，”赵小薇压低声音，表情有些气愤，“说江辰学长涉及学术不端，mIt的项目可能要黄了！还说……还说周教授大发雷霆，要严肃处理！现在论坛上都传疯了！”
林暖暖的大脑“嗡”的一声，一片空白。
消息……怎么会传得这么快？！而且添油加醋，扭曲到了这种地步！
她猛地看向自己的书桌，上面还摊开着“幻镜”科技终极考核的资料。一边是江辰岌岌可危的学术声誉和前途，一边是她自己迫在眉睫的职业机会。
两条原本并行向前的轨道，似乎在这一刻，被一只无形的手，猛地推向了充满迷雾和荆棘的岔路口。