沈清晏这一病，便是两三日。
高热反复，人时常昏昏沉沉，偶有清醒时，也是浑身乏力，连说话都费劲。
若是大皇子还在京城里，自然是该着急的，可惜他现在并不在这儿。
说起来，自打多月以前，在春日宴上的遥遥一见，萧承煜的心里，便存了荣国公府那位江小姐的影子。
只是还没等他寻个由头再多说上几句话，父皇一纸诏令下来，就派他去了南边的一个穷得叮当响的县份，督办赈灾跟修河堤的差事。
这一去就是好几个月，忙得脚不沾地，连京城来的家书都常常顾不上细看，更别提琢磨什么风花雪月的事了。
眼瞅着夏日都快过完了，回京的日子还遥遥无期。
京城里的是是非非，连同那位只见了一面的江小姐，都仿佛成了隔着一层纱的模糊影子，暂时也顾不上了。
沈清晏的病来的突然又迅猛，书信倒是发病那日就送去了，可估计离送到萧承煜的手上，还早得很呢。
故而现如今，沈清晏的一双儿女，便只剩下昭华一人守在她身旁。
这些时日里，昭华几乎是衣不解带地守在榻前，亲自侍奉汤药，用湿帕子为母后擦拭降温。
就算是夜里，也只在外间榻上合衣而卧，稍听闻有动静，便立刻起身查看。
她眼见着母后的脸庞，因病痛而消瘦憔悴，心中的那份酸楚便愈发沉重。
萧衍这几日，也来得格外勤勉。
许是见结发妻子病重，又或是被女儿的那份孝心所动，他难得地收敛了平日里流连各宫的心思，每日处理完政务，便会来到坤宁宫探望。
他常坐在榻边，看着皇后昏睡的模样，偶尔会伸手替她掖掖被角，眉宇间也带着几分真实的忧虑，不似作伪。
虽不曾多说什么温情话语，但这般举动，在帝后日渐客套疏离的这些年里，已属难得。
到了第三日下午，沈清晏的高热终于退了下去，人也清醒了许多，还能靠着软枕坐起来，喝些清粥了。
脸色虽仍苍白，但眼神已恢复了往日的清明。
萧衍今日来得早些，见皇后气色好转，面上也露出些许宽慰之色。
便来到榻边的梨花木椅上坐下，转向侍立一旁的女儿。
他随手理了理腰间玉佩的穗子，随口问道，“太医院今日来诊过脉了？怎么说？药都按时进着？”
昭华正将温好的参汤，轻轻放在榻边的小几上，闻言转过身来，垂眸应道，“回父皇，太医辰时刚来请过脉。”
“说，母后的脉象已趋平稳，只是元气耗损，还需静养些时日。药是按方子煎的，巳时用过一回了。”
她的声音轻柔，却每个字都回得清楚明白。
殿内一时间安静下来，只有窗外偶尔传来几声鸟鸣。
昭华看着母后病情好转，父皇此刻也显露出少有的温情，她知道，时机到了。
她深吸一口气，走到榻前，屈膝跪了下来。
这个举动，让二人都微微一怔。
沈清晏蹙眉，虚弱地开口，“昭华，你这是做什么？快起来。”
萧衍也道，“地上凉，有什么话起来说。”
昭华却坚持跪着，抬起头，目光依次看过父皇和母后，“父皇，母后，女儿有一事，思虑已久，今日想禀明，恳请父皇母后允准。”
帝后二人交换了一个眼神，心中都隐约猜到了几分。
沈清晏的手不自觉地攥紧了被角，萧衍则坐直了身子，神色变得严肃起来，“何事？你说。”
昭华迎着二人的目光，一字一句，清晰地说道，“女儿……愿意应下额尔赫亲王的求亲，嫁往北漠，以结两国秦晋之好，换得边疆百年安宁。”
话音落下，殿内一片死寂。
沈清晏的脸色，瞬间变得比刚才更加苍白。
她猛地坐直了些，声音里带着难以置信的颤抖和急切，“昭华！你胡说什么！起来！此事绝无可能！”
说罢，因为激动，连呼吸都急促起来，止不住地咳嗽。
昭华却跪得笔直，目光恳切地望着母后，“母后，女儿没有胡说，这是女儿深思熟虑后的决定。”
“深思熟虑？”沈清晏心里是又急又痛，眼泪止不住地涌了上来。
“你才多大？你知道北漠是什么地方吗？苦寒荒僻，风俗迥异，你如何能去那里受苦？”
“那额尔赫，说是亲王，实与蛮夷何异？你若嫁过去，这辈子就毁了！母后绝不会答应！”
她说着，情绪一时激动，竟要挣扎着下榻，被一旁的画屏连忙扶住。
“娘娘，您保重凤体啊！”画屏急道。
萧衍的脸色也是变幻不定，却并无出言阻拦之举。
他心中对女儿自然有万般不舍，但作为一国之君，他比谁都清楚，这门婚事背后巨大的政治利益。
若真能以此，换来北疆的长治久安，这无疑是社稷之福。
他先前之所以犹豫，一方面，是顾及发妻和女儿的感受；另一方面也是想待价而沽，争取更有利的条件。
如今女儿主动提出，倒是解了他的围，只是……
看着发妻如此激动，他一时也不知该如何开口。
“皇后，稍安勿躁。”萧衍沉声道，先安抚了沈清晏一句，然后目光复杂地，看向跪在地上的女儿。
“昭华，你……当真想清楚了？此事关乎你终身幸福，不是儿戏。北漠之地，确非中土可比，你可知，你一旦答应嫁过去，便再难回头了。”
昭华迎上父皇审视的目光，没有丝毫退缩，“回父皇，女儿知道。女儿知道北漠苦寒，知道风俗不同，也知道……嫁过去便难有归期。”
她顿了顿，声音微微哽咽，却更加坚定，“可是父皇，你看看母后如今的身子啊。”
她指向病榻上憔悴的母后，“母后为了这后宫，为了前朝，为了我们，操劳至此，如今竟积劳成疾。”
“若在寻常百姓家，像母后这般年纪，早该含饴弄孙，安享清福了。可母后她不能，就因为她是大景的皇后！”
她的眼泪终于落了下来，却倔强地没有去擦，“父皇，女儿是大夏的公主，受万民奉养，不能永远只躲在父皇母后的羽翼之下。”
“如今北漠求亲，若能以女儿一人之身，换得边关将士免于征战之苦，换得两国百姓安居乐业、社稷安定，让母后……能少操一份心，能好好养病，女儿觉得，值得！”