暮色渐浓，水竹苑却比往日多了几分暖意。辛夷从后厨回来时，青石小径上已亮起绢灯，照得她颊边笑涡盈盈生光。
原是悄悄塞了银钱给灶上的婆子，道是姑娘体恤大家辛苦，让添几个好菜。那管事妈妈捏着碎银，脸上的皱纹都笑成了菊花瓣——最喜这般懂人情的主子，不是拿身份压人，而是真心体谅下人的难处。
银钱开道果然不同。但见灶火燃得愈旺，掌勺的哼着小调将油锅颠得哗哗响，连平日里偷懒的帮厨都抢着剥蒜切葱。不过多时，四碟八碗便整治得齐齐整整：芙蓉鸡片嫩如初雪，火腿鲜笋汤飘着金黄油花，连最普通的醋溜白菜都透着亮晶晶的酱色。
辛夷提着沉甸甸的食盒迈进院门，檐下风灯将她雀跃的身影拉得老长。姑娘快瞧！声音里浸着蜜似的欢喜，今日咱们可有好口福了！
食盒开处，热气混着香气氤氲而上，竟将屋子里的冷清，加入了烟火气。
阿韫轻掩了门扉，回身时眼角漾开温柔波光：今日不拘礼数，我们一同用饭。
玉壶倾出琥珀光，辛夷才啜半杯便红了眼眶：总算熬过第一道坎...可姑娘这般品貌，竟要去做瑞王府的侧妃...话音未落已哽咽难言，那个浪荡子怎配得上——
怀夕笑着叨起芙蓉鸡片塞进她嘴里：快堵上这丫头的嘴，才半盏就现了原形。自己却也将手中绢帕绞了又绞，奴婢...也替姑娘委屈。
阿韫执起银箸为二人布菜，灯下容颜如白玉生辉：这般容貌若入深宫，未必是福。如今已是侥幸。青瓷碗里盛着胭脂鹅脯，她轻轻推过去，既非所愿，嫁谁不是嫁？横竖...
声音忽然低如耳语，却带着金石之坚：我们自有长远计较，眼下这点委屈，权当是垫脚石。”窗外夜风拂过竹梢，她望着摇曳的灯花轻声道：只是惦记苏妈妈...不知大婚那日能否见上一面。酒盏在指间转了转，还有师父...究竟去了何处呢？
烛火微微跳动，将怀夕脸上的泪痕照得晶莹。她望着自家姑娘单薄的侧影，心口像被浸了醋的棉絮死死堵着——别人家小姐及笄嫁人，总有亲人爱人帮着打点，可她的姑娘，竟连一个亲人在身边也没有。
想到顾芷瑶有吴夫人摔瓷器也能兜着，顾芷兰怯了还有林小娘柔声宽慰，偏生她姑娘从踏上这条路那日起，就注定要独自蹚过所有刀山火海。苏妈妈连这样的大日子都不得现身，那袭嫁衣再华美，里头裹着的终究是个十六岁便无依无靠的小姑娘。
怀夕突然伏在案上痛哭起来，比方才醉醺醺的辛夷哭得更凶。她扯着辛夷的衣袖，两个丫鬟在摇曳的烛光里对视，看清了彼此眼中相同的决绝。
无需言语，指甲深深掐进掌心。血珠渗进绣线时，她们对着窗外孤月立下死誓：这辈子就是粉身碎骨，也要护得姑娘周全。
不一会，两个小丫头都喝醉了，阿韫心中想念苏妈妈，自己一人到院子里坐坐。昭宴霖斜倚在水竹苑的梨花树上，炫黑衣袂与雪白的花瓣纠缠飘荡，他凝望着秋千上坐的那个绝色少女，身上裹着淡谈哀愁，粉白的梨花瓣飘落在她身边都好似不忍打扰她，忽见一滴泪珠倏地滚落她的脸颊，竟觉得心口比那日被她亲吻时更揪紧几分。莫非是委屈了？他暗自思忖，当初分明是她自己选的我。
昭宴霖心中想到，其实他想给她正妃之位的，可是父皇看上了她，父皇本就没想把他赐给任何皇子，因为他俩之间的事，父皇无奈把她赐给了我，如果我去求父皇更改圣旨，只怕父皇会认为那场戏是他做的，现在父皇看他的眼神都不好，最近也总是对他冷淡了许多，连着母妃那边也是接连好几日没见过父皇了，母妃前几天还把他叫入宫中训了一顿，说他为了个女子忤逆父皇。他被母妃说的烦，一连几日没敢进宫看望母妃，就怕她没完没了的训他。
今天圣旨刚下，他终究忍不住冒险而来。子辰还在外围与相府影卫周旋，他只能贪看这片刻。见她泪珠又坠，几乎要跃下树去将人拥入怀中，远处却传来鹧鸪啼鸣——是子辰的警示。最后望一眼梨花雨中单薄的背影，他无声融入夜色。总归日后...炫黑掠过墙垣时带落几瓣梨花，来日方长。月华漫过枝头，将梨花染成朦胧的银白。阿韫忽觉脊背微颤，似有目光烙在肩头。仰头四顾，却只见花枝摇曳，空庭寂寂。