子时的咸阳，本应万籁俱寂，此刻却笼罩在一种肃杀的氛围中。没有灯火通明的喧闹，只有黑暗中压抑的骚动。城门洞开，火把在夜风中摇曳，映照着一张张凝重而坚毅的面孔。
卫将军赵贲顶盔贯甲，驻马于北门之外，身后是沉默如林的两万大军。骑兵的战马偶尔打着响鼻，刨动蹄子，步兵的戈矛在火光下泛着幽冷的寒光。霹雳营的那一都人马携带着以油布严密包裹的火器与弹药车，位于队列中段，显得格外沉重。
没有誓师的豪言，没有送别的酒盏。赵贲目光扫过自己麾下的儿郎，猛地拔出佩剑，斜指北方漆黑的夜空，声音穿透夜幕：
“出发！”
命令简短有力。大军如同苏醒的巨蟒，开始蠕动，铁甲碰撞声、脚步声、马蹄声、车轮滚动声汇聚成一股低沉的洪流，涌出城门，踏上通往北方的驰道。火把的光芒在队伍中蜿蜒，如同一条奔向战火的火龙，迅速消失在沉沉的夜色里。
城门在队伍末尾通过后，轰然关闭，落栓的声音沉重，仿佛将内外隔绝成了两个世界。
接下来的几日，整个咸阳乃至关中，都像一张逐渐绷紧的弓弦。
卫尉府和中尉府的兵士日夜巡逻，街巷之间气氛凝重。市面上的粮食、布匹价格开始出现波动，虽有大司农衙门出面平抑，但人心惶惶可见一斑。通往北方的各条官道上，信使往来奔驰，蹄声急促，带来不同来源、真假难辨的消息。
“听说雁门还在死守，但伤亡惨重……”
“匈奴人攻城不下，开始分兵劫掠周边乡邑了！”
“栾布的东路军到哪儿了？”
“柴武大都护在云外出击，烧了匈奴一个粮草囤积点！”
流言蜚语在坊间悄悄传播，每一次军报抵达皇宫，都牵动着无数人的神经。
瑶光宫内，更是如此。
尽管宫规森严，禁止妄议朝政，但北疆大战的消息如同无形的风，还是钻入了这四方宫墙。女史们虽不能明着讨论，但眉宇间的忧色、私下交换的眼神，都透露着内心的不平静。家族在北疆的，自然忧心如焚；即便无关的，也深知一旦国势倾颓，覆巢之下无完卵。
张姓女史明显安静了许多，不再如往日那般张扬，时常望着北方出神，其父毕竟是一郡都尉，若战事扩大，难免被征调。苏姓女史则更加沉静，只是督促着相熟的女史们安心习礼、读书，言道：“我等身处宫闱，无法上阵杀敌，唯有时刻谨言慎行，不为陛下添乱，便是尽忠。”
林仙丽则比旁人更多了一层难以言说的牵挂。那日清凉殿的经历，如同烙印刻在她心里。陛下那瞬间爆发的冰冷杀意，以及随后在朝堂上展现出的、足以调动整个帝国的决断力，都让她对那位高高在上的帝王有了更复杂的认知。他不仅是掌控她们这些女史命运的人，更是肩负着整个国家安危的重担。
她偶尔会想起自己关于“恩威并施”的浅见，在北方如此酷烈的战事面前，显得何等苍白。真正的威，是尸山血海打出来的；真正的恩，或许要在铁与火之后才能施予。她更加沉默，除了日常功课，便常常独自临窗写字，写的多是《诗经》中《秦风·无衣》之类的篇章，笔下不自觉地带了几分沉郁顿挫之气。
五日后，第一批由大司农召平亲自督运的粮草，在五千民夫的簇拥下，浩浩荡荡驶出咸阳，取道渭水。
与此同时，北疆的军报也开始更密集地传来，内容却愈发令人揪心。
清凉殿（现已成为临时战时指挥中枢）
尉缭子、蒯彻、随何等重臣几乎常驻于此，舆图上标记的敌我态势在不断更新。
“陛下，赵贲将军急报！”一名郎官快步送入军报，“大军已过河东，正急速北上。然沿途发现小股匈奴游骑，骚扰粮道，虽未造成大损，但迟滞了行军速度。且……据太原郡回报，雁门郡城情况不明，已三日无确信消息传出，恐……”
话未说完，但意思不言自明。雁门可能已经失守，或者处于最后关头。
韩信盯着舆图，脸上看不出喜怒，但紧抿的唇角显示着他内心的波澜。“栾布呢？”
“镇东将军已过飞狐径，前锋已抵达代郡边境，与匈奴小股警戒部队发生接触，斩首百余。然代郡境内匈奴游骑众多，栾将军担心孤军深入被围，行进颇为谨慎。”
“告诉栾布，朕不要他谨小慎微！朕要他看到匈奴主力的尾巴！大胆穿插，做出直捣其王庭的架势！就算啃不下硬骨头，也要把声势给我造足！”韩信声音冷硬，“再传令赵贲，抛弃一切不必要的辎重，轻装疾进！告诉他，朕不要听过程，只要结果！雁门，必须救下！”
“诺！”
这时，一直负责情报汇总的随何面色凝重地呈上一份绢书：“陛下，麦风司从百越方向传回密报。西瓯、骆越等部首领近日频繁会面，虽无明确异动，但其境内对我商队的盘查明显加强，且……有疑似匈奴使者打扮的人曾在边境出现。”
殿内气氛瞬间一凝。
北疆战事正酣，南疆百越竟也与匈奴有所勾连？
蒯彻沉声道：“陛下，此乃意料之中。匈奴欲南侵，必会多方牵制。百越畏威而不怀德，见北疆战事不利，难免心生异志。随大夫此前宣抚，恐效果大打折扣。”
尉缭子老谋深算，接口道：“好在陈胥已镇守南郡，武关、鲁阳关皆在我手。百越纵然有异心，短时间内也难以形成大患。当前首要，仍在北疆！只要北疆能稳住，甚至取胜，百越宵小，自会收敛。”
韩信目光幽深，手指在舆图的百越区域轻轻一点，随即又重重落在雁门位置。
“传令陈胥，南郡戒备等级提升至二级，严密监视百越动向，必要时，可先发制人，剿灭其边境哨探，以示警告！”
“再给柴武发一道严令：十日之内，朕要看到匈奴至少一个王庭直属部落的营地被焚毁的消息！告诉他，北庭铁骑的刀，该见见血了！”
压力，如同层层乌云，不断累积，从北疆蔓延至南疆，最终都汇聚于咸阳这座中枢，压在御座之上那个玄色身影的肩头。
战争的走向，不仅关乎边境安危，更牵动着朝堂的神经，甚至后宫每一个人的命运。林仙丽那日渐沉静的目光里，所映照的，正是这风暴中心，越来越急促的脉搏。