天刚蒙蒙亮，万朝城的天际才泛起一抹鱼肚白，迎客楼三楼的窗棂便已透出微光。陈风盘膝坐在榻上，双目轻阖，双手结着《纳水诀》的印诀，丝丝缕缕的水汽从周身毛孔渗入，顺着经脉流转至丹田。这是他每日的必修课，尤其是经历了山蕉村和徐平山的激战的波折后，稳固修为更显重要。
灵力在体内走完最后一个周天，如细流归海般汇入丹田，陈风缓缓吐出一口浊气，眸中闪过一丝清明。控元境中期的修为愈发扎实，运转间再无滞涩之感，他伸手摸了摸腰间的灵犀分水刺，金属的凉意透过指尖传来，让他心神更定。
“陈风，准备好了吗？”窗外传来杨婉秋的声音，清悦如晨露滴落。
陈风起身推开房门，见杨婉秋已立在廊下，一袭宝蓝道袍衬得她身姿挺拔，左臂的伤口虽已结痂，但她仍用白纱轻轻裹着，显然昨夜也未曾懈怠疗伤。“都准备好了，师姐。”
两人下楼时，大堂里已有了零星食客。店小二见他们下来，连忙迎上来：“客官，要些什么？我们这儿新熬了灵米粥，配着刚出炉的灵麦饼，最是养神。”
陈风点了两份，待食物上桌，只见米粥呈淡青色，漂浮着几粒饱满的灵米，散发着淡淡的草木清香；灵麦饼则金黄酥脆，咬一口便有灵力在舌尖化开。“这万朝城的吃食，倒是比别处讲究。”陈风赞道。
杨婉秋舀了一勺粥，轻声道：“昨夜那少年的血纹玉牌，你怎么看？”
“不好说，”陈风咽下口中的饼，“那玉牌上的纹路透着邪气，又被黑风堂的人盯上，绝非普通物件。万宝阁的拍卖会既然有相似的拍品，去看看总能有些头绪。”
杨婉秋点头。
用过早饭，两人步行前往万宝阁。此时辰光初升，主街上已是人声鼎沸，修士与凡人摩肩接踵，叫卖声、马蹄声、法器碰撞的清脆声交织在一起，比昨夜更添几分生气。
远远便望见万宝阁的身影，那是一座五层楼阁，通体由青白玉石砌成，在朝阳下泛着温润的光泽。门楣上悬挂的“万宝阁”三个金字，笔力遒劲，隐隐有灵力流转，显然是名家手笔。门前蹲着两尊石狮，高一丈有余，眼珠由黑曜石雕琢，透着威严，口含的宝珠更是散发出淡淡的灵光——陈风一眼便认出，这是加持了三阶防御阵法的阵眼，寻常修士的攻击根本无法靠近。
八位守卫分立大门两侧，皆是身着玄甲、腰佩长刀的修士，气息沉稳，目光如鹰隼般扫视着往来人群。陈风注意到，他们的修为竟都是炼气后期，相当于平山门的控元境后期，心中不禁暗惊：“一个拍卖行的守卫竟有如此实力，这万宝阁果然不简单。”
他上前一步，拱手道：“在下欲参加今日的拍卖会，不知如何入内？”
为首的守卫面容刚毅，下颌有一道浅疤，闻言扫了陈风一眼，语气平淡如石：“参加拍卖会需持邀请函，若无函件，恕不接待。”说罢，便收回目光，再不多言。
陈风正想再说些什么，杨婉秋上前一步，腰间的平山门玉佩随动作轻晃，折射出一道微光。那守卫领头者目光触及玉佩，瞳孔微不可察地缩了缩，随即上前半步，用只有两人能听到的音量低声道：“原来是平山门的道友。实不相瞒，今日拍卖会规格较严，非受邀者难入。”他顿了顿，朝城东方向努了努嘴，“城东老槐街有位姓马的瘸腿老者，你们去寻他，提‘万宝阁旧识’，或许他有办法。”
话音刚落，他便退回原位，继续站岗，仿佛刚才的对话从未发生。
陈风与杨婉秋对视一眼，皆有些诧异。杨婉秋轻声道：“万宝阁与各大宗门素有往来，或许是不愿轻易得罪平山门，才指了条门路。”
“不管如何，去看看便知。”陈风点头，两人转身朝城东走去。
城东老槐街与主街的繁华截然不同。青石板路被岁月磨得凹凸不平，两旁是青砖灰瓦的低矮民宅，墙缝里钻出的青苔透着湿润的绿意。几位白发老者坐在老槐树下，摇着蒲扇闲聊，街角的杂货铺门口堆着些陈旧的陶罐，空气中弥漫着柴火与老茶混合的醇厚气息，时光仿佛在这里慢了下来。
两人向一位挑着担子的货郎问路，货郎放下担子，擦了把汗：“你们找瘸腿马伯？就在前面街角，那扇爬满青藤的门便是。他老人家每日辰时准在门口晒太阳，手里总捧着把旧紫砂壶，好认得很。”
按着力指引来到街角，果然见一扇斑驳的木门上爬满了深绿色的青藤，藤叶间还开着几朵淡紫色的小花。门前的门槛上，斜倚着一位头发花白的老者，他穿着洗得发白的粗布短褂，右腿明显比左腿短了一截，微微曲着，手里正摩挲着一把紫褐色的紫砂壶，壶身刻着两个古朴的篆字“守拙”。阳光透过槐树叶的缝隙洒在他脸上，沟壑纵横的皱纹里仿佛盛满了岁月。
陈风上前拱手，刚要开口：“老人家，打扰了，我们是……”
话未说完，老者突然睁开眼，浑浊的眼珠里闪过一丝精光，目光在陈风与杨婉秋的衣袍上一扫而过——那是平山门弟子特有的制式，虽不显眼，却逃不过有心人的眼睛。他直直看向陈风，声音带着几分沙哑：“看你这衣袍的样式，莫不是平山门千流院的弟子？小伙子，你认识一个叫陈风，或是叫马坤的人吗？”
陈风大惊，下意识地摸了摸灵犀分水刺：“老人家认识我和马坤师兄？”
老者“嚯”地一下直起身，因动作过急，右腿踉跄了一下，险些摔倒。他却毫不在意，一把抓住陈风的胳膊，掌心粗糙如老树皮，力道却不小：“你真是陈风？我是马坤的爷爷啊！”
他激动得声音都有些发颤：“坤儿在信里把你夸上天了——说你入门才一个月，就敢跟‘赵家会’叫板，还带着马钰盈姑娘他们，硬生生帮他还清了那笔冤枉的贡献点！”
提及往事，陈风恍然。“老人家快别这么说，马坤师兄当初也帮了我们不少。”陈风连忙扶住马伯，“再说，‘赵家会’行事霸道，我们也是看不惯。”
马伯抹了把眼角，眼眶有些发红：“坤儿在信里说，若不是你们，他可能已经被逐出宗门了。你们是马家的恩人啊！”他拉着两人往院里走，“快进来坐，我给你们泡壶好茶。”
院子不大，却收拾得干净整洁，几株翠竹亭亭玉立，石桌上摆着一套素雅的茶具。马伯招呼两人坐下，转身进了屋，片刻后端出一个青瓷茶罐，里面装着些色泽墨绿、形似雀舌的茶叶。“这是‘青心茶’，是主家看我这老头子还有用的时候送的，说是能宁神静气，最适合你们这些年轻修士。”
他用紫砂壶泡了茶，倒在小巧的白瓷杯里，茶汤清澈碧绿，散发着沁人心脾的清香。陈风抿了一口，只觉一股清凉从舌尖直透丹田，连日来的疲惫消散了不少。
“马伯，您怎么会在这儿？”杨婉秋轻声问道。
马伯捧着茶杯，叹了口气：“说来也是缘分。我本是乡下农户，三十年前遭山贼洗劫，一家老小差点没了性命，我的腿就是那时候被打瘸的。多亏主家路过，救了我们全家。”他眼中露出感激之色，“后来他见我还识得些草药、能辨几分玉石，恰逢万朝城万宝阁缺个主事的，就把这位置给了我。”
“可我啊，实在不是做生意的料，”马伯自嘲地笑了笑，“分不清法器的品级，记不住灵草的药性，三年前就主动退位了，让给了更懂行的人。现在这样挺好，守着个小院，喝喝茶，等坤儿、宏儿来信。”他口中的宏儿，便是马坤的亲哥哥。
陈风这才明白，难怪万宝阁的守卫会指点他们来这儿。他说明来意：“我们想参加今日的拍卖会，却没有邀请函，不知马伯可有办法？”
马伯一拍大腿，爽朗地笑了：“这事简单！虽说老头子我已经隐居，但在万宝阁还有几分薄面。安排个位置，相信里面的人还会给我这个面子。”他转身进屋，取来一张泛黄的信纸和一支狼毫笔，又研了些墨，蘸笔写道：“老友，见字如面。平山门的陈风、杨婉秋与我孙儿有恩，烦请给个面子引两位道友入内，安排雅间。”
写完，他又从怀里摸出一枚青铜令牌，令牌正面刻着“万宝阁·元老”，背面是一朵简洁的玉兰花纹，边缘虽有些磨损，却依旧透着古朴的威严。“拿着这个，比邀请函管用。”
陈风接过信纸与令牌，郑重地道：“多谢马伯。”
“谢什么，你们帮了坤儿，就是帮了我马家，”马伯摆了摆手，“快去看看吧，拍卖会辰时三刻就开始了。”
重返万宝阁时，门前的守卫已换了班次，领头的是个身材魁梧的修士，面容与马坤有几分相似，想来便是马伯的长孙马宏。他见陈风与杨婉秋回来，目光在陈风手中的青铜令牌上一扫，神色微动，随即快步上前。
陈风将马伯的书信与令牌递给他，马宏接过看了看，又转身进了门内，片刻后回来，态度恭敬了许多：“两位道友，随我来，阁主特意交代要妥善安排。”
他引着两人从侧门进入，穿过一条铺着红地毯的走廊，廊壁上挂着几幅描绘山川的字画，笔法苍劲，隐隐有灵力流动，显然也是修士所作。“正门是给有头有脸的势力走的，侧门通向二楼雅间，既清净，又能看清拍卖台，”马宏解释道，“我弟弟马坤总说陈风道友低调，想来不喜欢张扬。”
陈风笑了笑，没想到马坤竟在家人面前提过自己。
雅间约有丈许见方，布置得简洁雅致。窗边摆着一张梨花木桌，桌上放着一碟灵果，是些晶莹剔透的“冰心果”，形似樱桃，果皮上凝结着一层薄薄的白霜，散发着丝丝凉意。墙角燃着一支安神香，青烟袅袅，气味淡雅。
马宏从怀里取出两块黑色的竞价牌，牌面刻着“丙字七号”，递给两人：“举一次牌代表加价一百灵石，若是直接报数，需以千为单位。拍下物品后，凭牌到后堂结算便可。”他顿了顿，又道：“两位若有其他需要，按一下桌边的铜铃即可。”
交代完毕，马宏便躬身退了出去。
陈风走到窗边，推开一扇小窗，正好能清晰地看到一楼的拍卖台。台上铺着红色的绒布，中央摆着一个紫金锤，四周坐着不少修士，三三两两地交谈着，气氛渐渐热烈起来。
辰时三刻，拍卖会准时开始。一位穿着锦袍的中年修士走上台，手持紫金锤，声音通过扩音法阵传遍全场，洪亮而清晰：“诸位道友，欢迎来到万宝阁小型拍卖会。咱也知道诸位道友也等着急了，话不多说拍卖开始！今日第一件拍品——‘凝肌散’三瓶，每瓶可加速练气期修士外伤愈合，对刀剑伤、妖兽抓伤皆有奇效，起拍价一百灵石！”
一位侍女托着托盘走上台，盘中放着三个小巧的玉瓶，瓶身剔透，能看到里面淡粉色的药膏。
台下顿时有修士举牌，一个粗哑的声音喊道：“一百五！”
“二百！”另一个声音紧随其后。
价格一路攀升，最终被一位面容精干的修士以五百灵石拍得。陈风看着那三瓶药膏，暗自咋舌：“一瓶凝肌散就要近两百灵石，够普通千流院外门弟子活上一年了，修仙界果然不同。”
杨婉秋轻笑：“这只是最基础的疗伤药，你看接下来的。”
只见主持者拿起一把长剑，剑身泛着淡淡的青光，锋芒隐现。“第二件拍品，黄级下品法器青钢剑，锋利度加持三成，适合炼气后期修士使用，起拍价两千灵石！”
台下的竞争明显激烈了许多，举牌的修士络绎不绝。“两千五！”“三千！”最终，一位黑袍修士以四千灵石的价格将剑拍下。
陈风看得心惊，他的灵犀分水刺虽是黄级中品法器，但也是机缘巧合才得来的，没想到一把下品法器竟能拍出如此高价。
接下来的拍品愈发稀有：一块拳头大小的“黄纹石”，蕴含着精纯的土系灵力，被一位穿着重岩院服饰的修士以八千灵石拍下；三株“聚灵草”，叶片上凝结着点点灵光，能辅助修士凝聚灵力，引发了三位丹修的争抢，最终以一万二成交；甚至还有一张残缺的古地图，据说是从一处妖兽巢穴中找到的，标注着几处高阶妖兽的栖息地，起拍价便高达一万灵石。
陈风边看边对照《散修通识录》，默默记下各种物品的特性——黄纹石需以地火淬炼方能引出灵力，聚灵草搭配晨露服用效果最佳，古地图上的妖兽足迹与记载中的“赤瞳狼”相符……这些知识看似琐碎，说不定何时便能派上用场。
杨婉秋则安静地坐在一旁，偶尔端起茶杯抿一口，目光却不着痕迹地扫过全场，她已经发现了，一楼左角的几个黑衣修士——他们袖口绣着淡淡的骷髅头，正是黑风堂的人，共有三个，正低声交谈着，眼神时不时瞟向台上，显然也在等那血纹玉牌。
午时一刻，主持者敲了敲紫金锤，声音陡然提高：“接下来，是今日的压轴拍品！”
全场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在台上。一位侍女托着一个铺着红绸的托盘缓缓走上台，托盘中央，静静躺着半块巴掌大小的玉牌。
那玉牌呈暗血色，与昨夜少年所持的一模一样，上面的纹路蜿蜒如蛇，在灯光下隐隐流动，透着一股难以言喻的诡异气息。
“诸位请看，”主持者小心翼翼地拿起玉牌，“此血纹玉牌半块，与五月前出世，经鉴定出自三百年前的‘落霞洞府’，据考证与古修士‘赤水道人’有关。玉牌上的纹路蕴含未知能量，具体用途尚未破解，起拍价一万灵石！”
话音刚落，一楼左角的黑风堂为首者便立刻举牌，声音阴冷：“一万五！”
他的举动瞬间点燃了全场的气氛，二楼一个包厢传出声音：“两万！”
“三万！”黑风堂修士毫不犹豫地加价，眼神中带着势在必得的狠厉。
“五万！”另一包厢加入争夺，声音沉稳，显然家底不薄。
价格一路飙升，从五万到六万，再到八万，场内的气氛越来越紧张，不少修士都屏住了呼吸。黑风堂修士的脸色越来越难看，额角青筋暴起，他深吸一口气，咬牙道：“九万！”
这个价格一出，全场顿时寂静下来。九万灵石，足以让普通修士修炼到筑基境，很少有人愿意为一块用途不明的玉牌下如此血本。
主持者环顾全场，见无人再举牌，便扬起了紫金锤：“九万灵石一次！九万灵石……”
“十万。”
一个低沉的声音突然从二楼最东侧的包厢传来，声音带着金属般的质感，不高，却清晰地传遍全场。
所有人的目光都投向那个包厢，那是整个拍卖会期间从未出过价的包厢，此刻却一鸣惊人。
黑风堂修士猛地抬头，死死盯着东侧包厢的方向，脸色铁青如铁，拳头攥得咯咯作响。但他犹豫了许久，最终还是颓然放下了手——十万灵石，已经超出了他们的底线。
主持者也愣了一下，随即高声道：“十万灵石！还有更高的吗？”
场内鸦雀无声。