连愕听闻屋内有人，猛然一惊，正欲四处搜寻，却见一道淡青色身影自梁上翩然而下，落地时竟无半点声响。此人能在梁上潜伏多时而不被察觉，内力之深厚可见一斑。
张都知，连愕见是此人，反倒镇定下来，我祖孙二人正要沐浴，你这般梁上君子的行径，未免有失体统。
这青衣男子便是当年向云易尚收购翠翎海晏穿花云缎之人，内侍省都知张廷，此人又是刘尚义子，喜欢独立行走于内廷之外，似不与任何人结交，却又似与许多人熟识，包括连愕这赋闲在家多年的人。他拱手行礼道：连大人见谅，非是廷有窥私之癖，只是如此相见，方能避人耳目。
说罢引连愕至内室密谈。不过片刻，张廷告辞离去，临行时意味深长地瞥了苏牧辞一眼，那目光如鹰隼般锐利。令苏牧辞遍体生寒，不由得打了个寒颤。
连愕神色如常地走出，见苏牧辞仍穿着脏衣呆立，不由催促道：傻小子，水都要凉了，还不快些沐浴更衣？
苏牧辞先伺候连愕脱衣后，方退回自己的沐浴间内，待二人梳洗完毕，已是日暮时分。驿站送来饭食，祖孙二人饥肠辘辘，连愕破例让苏牧辞不必拘礼，同案而食。夜深人静，苏牧辞却辗转难眠。他深知祖父最重清誉，今日受此大辱却异常平静，实在反常。担心之下，他整夜隔窗观望，生怕连愕有何闪失。
天色微明时，一顶软轿悄然而至。苏牧辞见祖父被人接走，放心不下，暗中尾随。软轿沿着余德门一路向南，过广安街、染坊郢在正曜门宫门口停下，他方知是入宫面圣，心稍安些，正欲返回，却被突然现身的张廷拦住去路。
张廷依旧是那身淡青色的常服，晓月之下，银丝海晏花纹清晰可见，而候正司之人常服都是春水秋山纹。苏牧辞戒备之心顿起，他向后退了一步，手往佩刀处按去。张廷冷笑一声，袖袍轻拂间，苏牧辞只觉颈间一凉，自己的佩刀竟已抵在咽喉。张廷的武功之高让苏牧辞不敢轻举妄动，早听连愕说这候正司的杀手都已绝情绝爱，生人勿近。
苏牧辞忖度着张廷意欲何为，未料张廷先开口道：“苏公子果是孝顺，这是担忧连大人安危，连宵禁的事都忘了？”
苏牧辞淡淡一笑，指着刀道：都知深夜拦路，就为说这个？
张廷收刀归还给苏牧辞，斜睨道：“我倒是没那么清闲的来提醒苏公子宵禁之事，保护连大人的安全也是我候正司的职责，我是见苏公子跟了一路，这份孝心难得，故来告知。”
“如此，那多谢张都知告知了，我在此等候便好。”
张廷眼底寒光乍现，话锋陡然锐利：“不过有件事，倒是耐人寻味。令堂治家严谨，连丫鬟同公子多说句话都要发卖出府——苏公子这般谨言慎行，又是如何与阙觞门扯上关系的？”
苏牧辞心头一震，既惊于梅月被卖这样的私事竟也被张廷知晓，更惑在自己从未听闻“阙觞门”之名，一时如坠云雾：“阙觞门？大人何出此言？”
见他神情不似作伪，张廷心下已明了几分，转而追问：“既然如此，那日在望城县，公子为何出手搭救赵申？”
苏牧辞一听提及赵申，心陡然提起，谨慎应道：“不过是恰逢其会、路见不平，并不知什么阙觞门。都知既问起……可是已经抓到那人了？”
“呵呵，若真抓到了，此刻也不会来问公子了。”张廷见天色渐明，早市人声渐起，无意再多停留。转身欲离时却又驻足，意味深长道：“既然苏公子说是巧合，看在连大人面上，此事就此作罢。”
他略作停顿，唇边浮起一丝若有似无的笑：“他日公子必非池中之物，今日我不妨再送个人情。扶苏城云家小姐半月前被黑虎寨掳去，如今三寨混战，他们的存粮撑不过正月。这个人情，不知公子可还满意？”
“什么？敢问张都知如何知晓？”听说云依依被土匪抓入山寨，苏牧辞再也无法故作沉稳，脸色已然大变。
候正司无所不知。张廷翩然远去，今日自有报信之人到驿站，公子静候便是。
苏牧辞还欲想问，张廷已经翩然而去，留下苏牧辞忧心忡忡。
而此时连愕已从端淑仪太后的玉瑄宫出来，在刘尚的陪同下，沿着宣佑门的甬道出南北外廊横门。头发花白的连愕在初阳的照射下显得老态尽显，他佝偻着腰，颤颤巍巍地蹒跚而行。刘尚一身紫色官服随行在侧，他与连愕年岁相当，却身材挺拔，鹰视狼步。他比连愕官职高，行动间却对连愕照拂有加，总落后连愕一步前行，又在连愕踉跄之时适时扶住，时不时宽慰他几句。
这份恭敬源于当年旧事：连愕曾救过尚是小黄门的刘尚一命。彼时连愕为应丞相得意门生，已是绯衣加身，虽为散官之职，却有行走门下省之权。刘尚因年轻不懂规矩，屡遭其他太监刁难，一日竟将偷窃如太妃玉如意的事栽赃给他，刘尚险些被杖毙，幸亏连愕为他洗清冤屈，救了他一命。刘尚感恩于心，后学会了察言观色，行溜须拍马之能事，更是凭借自己的聪慧补入内侍黄门。不久，又被提升为入内西头供奉官，后随将军夏炎征伐北固。行军打仗期间，刘尚研习兵法，因善于观察形势，突显了军事才能。北固大捷后，得尚为成安王的定宗赏识成了随侍太监。定宗即位后，刘尚又进了藻德宫服侍应兰岑，深得应兰岑信任。泰德之耻后扶持景宗即位有功，亦被景宗委以重任。景泰二年，明州经略使束垈妄杀无辜，引发民怨，百姓揭竿而起。景宗下令刘尚前往镇压，并严令西北诸将皆听刘尚节度。农民起义被成功镇压后，景宗加封刘尚为宣州观察使、宣政使、入内副都使，又再升他为宣庆使，着他监管刑狱之职。
刘尚的平步青云，却知恩图报，连愕此次出使可谓是出力不讨好，景宗为平民怒，想流放连愕。是刘尚求情端淑仪太后，方得景宗宽赦连愕，改为贬谪回乡，永不录用。
快到正曜门，连愕请刘尚留步，再次道谢。
刘尚目送连愕出宫门，对身旁的张廷叹道：为臣之道，但求死得其所。你须谨记，莫要行差踏错。
张廷知道刘尚在点自己，谄笑道：“有父亲在，儿子定不会走错路。”
但愿如此。刘尚意味深长地看了义子一眼，转身步入深宫。