公堂之上，因那几本莫名出现的“证物”而陷入一种诡异的寂静。三位主审官面色各异，刑部尚书捻着胡须，目光在账册和面色铁青的顾相之间逡巡；都察院周御史则像是被掐住了脖子，之前的气势荡然无存，只剩下难堪的沉默；唯有大理寺卿，依旧是一副深不见水的模样，但敲击桌面的指尖频率，似乎略微快了一丝。
顾相心中怒潮翻涌。这绝不在他的计划之内！那处空宅，那几本恰到好处、既能佐证胡三说谎又暗示背后有人的账册信件……是谁？是谁在背后捣鬼？陆寒州？不，他若有此等手段，之前也不会被逼到那般境地。是那个小子？更不可能。那只剩下一个可能——那个他一直未曾真正放在眼里的，陆寒州续娶的妻子，沈清辞！
好一个沈清辞！竟有如此心机！ 顾相眼底寒光凛冽，第一次将这个内宅妇人的威胁等级提到了前所未有的高度。他意识到，自己犯了一个致命的错误，低估了陆家后院的韧性。
就在顾相心念电转，试图挽回局面时，大理寺卿终于再次开口，声音带着不容置疑的威严：“既然现有证物与人证胡三证词多处相悖，其证词可信度已大打折扣。然，黑山旧事，关乎国法军纪，不可不查。陆国公，你方才言及，尚有其他证据与人证可证清白？”
这是要将主动权交还给陆寒州，也是给双方一个台阶，更是对目前混乱局面的一种掌控。
陆寒州心领神会，知道这是关键时刻。他微微躬身，声音沉稳有力：“回大人，确有实证。臣已命人将部分关键证物副本及证人名单呈送大理寺。其中，有当年参与黑山平叛、负责清理矿场残余的退役老卒赵铁柱，可证明当时处置的皆是负隅顽抗之敌，并无滥杀无辜；另有当年黑山矿场账房先生钱明，手中留有暗账，可证明胡三乃矿场恶徒，其言不足为信。此二人，现已由臣之旧部护送，抵达京郊，随时可上堂作证。”
此言一出，满堂再次哗然！
陆家竟然不声不响地找到了当年的关键证人，而且已经送到了京城！这意味着什么？意味着陆寒州并非被动挨打，他早有准备！意味着顾家所谓的“铁证如山”，很可能从一开始就是个笑话！
周御史猛地抬头，难以置信地看向陆寒州，又猛地转向顾相，眼神中充满了惊疑不定。其他官员也是面面相觑，看向陆家的目光彻底变了。如果说之前陆沉星的诘问只是展现了陆家继承人的锋芒，那么此刻陆寒州亮出的底牌，则充分展示了这头蛰伏猛虎依旧锋利的獠牙与深不可测的底蕴！
顾相放在扶手上的手，指节因用力而微微发白。他千算万算，没算到陆寒州竟然能在他的重重封锁下，将人从北境弄到帝都！墨痕！定然是那个神出鬼没的墨痕！还有沈清辞那个贱人，定然是她在帝都接应，才能将人藏得如此隐秘！
功亏一篑！ 一股难以言喻的暴怒和一丝不易察觉的慌乱在他心中升起。他知道，一旦让这两个证人上堂，胡三的证词将彻底沦为笑柄，他精心策划的这场弹劾，很可能将以惨败收场，甚至可能引火烧身！
陆沉星站在父亲身后，清晰地感受到了堂上因父亲这番话而引发的剧烈震动。他看着那些官员脸上掩饰不住的震惊，看着顾相眼中一闪而逝的阴鸷，看着周御史那瞬间垮塌的气势，心中涌起一股难以言喻的激荡。
这就是力量吗？不是口舌之利，而是实实在在的底牌，是能让对手精心构筑的堡垒瞬间土崩瓦解的力量。 他紧紧攥住了袖中的拳头。父亲平日教导的隐忍、蓄势、谋定后动，在这一刻有了最直观的体现。他再次深刻地认识到，真正的强大，在于拥有足以扭转乾坤的实力和后手。
“既如此，”大理寺卿的声音打破了堂上的骚动，“便传证人赵铁柱、钱明上堂！”
命令层层传递下去。堂内所有人的目光都聚焦在了门口，等待着那决定性的时刻。
镇国公府内，沈清辞几乎是同时收到了前堂传来的消息——国公爷已当庭要求传唤证人！
她一直平静无波的面容上，终于泛起了一丝波澜，那不是紧张，而是一种尘埃即将落定的凝重。她深吸一口气，对守在一旁的春桃和秋菊道：“传话给墨痕，按第一套方案，送人过去。沿途所有暗哨，提高警惕，确保万无一失！”
“是，夫人！”春桃立刻转身出去传令。
秋菊则有些担忧地低声道：“夫人，这个时候，顾家会不会狗急跳墙……”
沈清辞目光微冷：“他们若敢在光天化日、三司衙门口动手，那便是自寻死路。陛下绝不会容忍此等践踏国法之举。我们要防备的，是他们后续的阴招。”她顿了顿，吩咐道，“让林嬷嬷再去核查一遍府中所有仆役，尤其是近期入府的，确保没有被人塞进钉子。外院加强巡逻，没有我的手令，任何人不得随意出入。”
她在脑海中飞速地推演着各种可能。证人一旦安全抵达公堂，并顺利作证，陆家的危局基本可解。但顾家绝不会甘心失败，他们可能会在事后报复，可能会利用舆论反扑，可能会在朝堂上继续纠缠……她必须提前做好准备，为迎接胜利之后的下一场风波，铺平道路。
她走到窗边，虽然看不到刑部衙门的方向，但她的心神早已与那片战场紧密相连。丈夫的沉稳，儿子的成长，她都感知得到。此刻，她不再是那个只能被动等待消息的内宅妇人，而是这场战役中，掌控着关键一环的指挥官。她的每一个决定，都影响着前方的局势。
星星，好好看着，看着你父亲如何掌控局面，也看着母亲，如何为你扫清归途的障碍。 她在心中默念。这场风暴，不仅是对陆家的考验，更是对陆沉星最生动、最深刻的一课。而他，显然学得很快，很好。
刑部公堂外，时间一点点流逝，等待显得格外漫长。堂内气氛压抑，无人说话，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声。
陆沉星能感觉到自己的手心有些潮湿，但他强迫自己保持镇定。他回忆着母亲教导的呼吸法，慢慢调整，目光落在父亲宽阔而稳定的背影上，汲取着力量。他知道，这是最后的关头，是黎明前最黑暗的时刻。
终于，堂外传来了脚步声和衙役的禀报声：“禀大人，证人赵铁柱、钱明带到！”
所有人的精神都是一振！
只见两名男子在衙役的引领下走入公堂。一人身形魁梧，面色黝黑，虽穿着普通布衣，但行走间仍带着一股行伍之人的硬朗之气，正是退役老卒赵铁柱。另一人则显得瘦削些，面容带着几分文气，眼神却有些惶恐，是前账房先生钱明。
两人上堂，依礼跪下。
当钱明抬起头，目光扫过堂上众人，最终落在瘫软在地的胡三身上时，他眼中瞬间爆发出强烈的恨意，猛地伸手指向胡三，声音因为激动而有些尖利：“大人！是他！就是胡三这个恶徒！当年在矿场，他克扣工钱，欺压矿工，手上沾着人命！小的这里还有他当年逼迫小人做假账、盘剥矿工的血泪记录！他如今竟敢污蔑陆国公，简直是丧尽天良！”
说着，他从怀中颤抖着掏出一本页面泛黄、边角破损的小册子，高高举起。
而赵铁柱则对着三位主审官，抱拳沉声道：“启禀大人，小的赵铁柱，当年奉命清理矿场残余。我等接到的军令是‘负隅顽抗者，格杀勿论’！当时清理的，皆是手持兵刃、占据工坊隘口死战不退的矿场护卫及部分叛军家眷，并无手无寸铁的平民百姓！小的以性命担保，陆帅绝无滥杀无辜！”
两人的证词，一个从人格上彻底摧毁胡三，一个从事实上澄清了“屠杀”真相，如同两记惊雷，重重劈在了公堂之上，也劈在了所有旁观者的心中。
真相，在此刻，大白于天下。
陆沉星看着这一幕，看着胡三彻底瘫软如泥，看着顾相阴沉如水的脸色，看着满堂官员那恍然大悟或是尴尬羞愧的神情，他胸腔中那股激荡的情绪终于缓缓平复，化作一种深沉的、如同磐石般的坚定。
他明白了，何为底气，何为翻盘。这一切，源于父亲的不屈与谋略，源于母亲的缜密与支撑，也源于他们陆家，本就立于真理与道义的一方。
这场风暴，似乎就要过去了。但他知道，经过这番淬炼，他已不再是原来的那个陆沉星。他的脊梁更硬，目光更远，心志，也愈加坚不可摧。而这一切，都离不开那个始终站在他们身后，用智慧与坚韧，为他们撑起一片天的母亲——沈清辞。