傍晚的霞光斜斜扫过西市，“北雪初晴” 的木招牌泛着暖光。秋菊提着布包往公爵府赶，脚步比往常急，手里的帕子攥得皱巴巴的，连鬓边的碎发都汗湿了贴在脸上 —— 她心里揣着事，慌得很。
进了后院，见沈清辞正坐在廊下缝小衣，银线穿针，针脚密得像鱼鳞。秋菊屏退了旁边扫地的小丫鬟，凑到沈清辞耳边，声音压得极低：“夫人，今日铺子里来了个怪人，穿的是粗布短褂，看着像个货郎，可说话透着精，买了两罐山莓酱、一包薄荷，结账时忽然问…… 问咱们北境庄子上，种没种开紫花、叶子带锯齿的草。”
沈清辞捏着针的手猛地一顿，针尖不小心扎进指尖，渗出一点血珠。她没顾上擦，抬头盯着秋菊：“紫花？锯齿叶？他还说什么了？”
“他说那草能安神，北境偏村有人种，要是咱们有，他愿出十倍价收，有多少要多少。” 秋菊回忆着，语气发紧，“我按您教的，说庄子只种寻常菜粮，没见过稀罕草，把他打发走了。可他走时说，明日还来看看新货，眼神怪怪的。”
“安神草？” 沈清辞指尖的血珠凝在布上，像个小红点。她瞬间想起黑山矿场的事 —— 那些被试药的孩子，萧氏用的不就是惑乱心神的东西？这哪是什么安神草，分明是毒草！萧氏这是还没停手，连北境都要伸爪子？
“你做得对。” 沈清辞稳住神，指尖掐进掌心，“明日他再来，你多跟他聊两句，问他要这草做什么，留意他的手 —— 有没有老茧，是不是真货郎的手。他走后，让看店的李叔（春桃爹）悄悄跟着，看他往哪去。另外，你立刻给春桃捎信，让她爹在北境庄子周围打听，最近有没有外人收这种草，收得急不急。”
“哎！” 秋菊点头，转身就去安排，脚步比来时更急。
沈清辞看着廊下的日影一点点沉下去，指尖的刺痛还在，心里却凉得像浸了冰。她拿着那片扎破手的布，起身往书房去 —— 这事，必须跟陆寒州说。
陆寒州正在看北境军务图，桌上摊着几张密报，玄色袖口搭在图上，指节泛白。听沈清辞说完 “紫花锯齿草”，他猛地抬头，眼神利得像刀：“是‘迷心兰’的伴生草！少量煮水是能安神，可多了，或是用烈酒炮制，就是能乱心神的毒，尤其对沉星这样精神力敏感的孩子，最伤！”
他手指重重敲在桌上，木桌发出 “咚” 的闷响：“萧氏真是贼心不死！黑山矿场没了，就想从北境找新的‘药源’！”
他对着空气喊了声 “墨痕”，黑影瞬间出现。“加派人手盯着‘北雪初晴’，那可疑人再来，立刻跟上，查他的底细。另外，传信给北境驻军，让他们留意各村收购草药的商贩，尤其是收紫花锯齿草的，一旦发现，先扣下，别惊动背后的人。”
“是。” 墨痕应声消失，快得像阵风。
这边刚安排完，那边陆沉星从宫学回来了。孩子背着书箱，头垂着，走到廊下才抬起脸 —— 原本干净的策论本，被泼了半页墨，墨汁晕开，把 “九州贡赋” 四个字染得模糊；袖口还沾着点黏糊糊的糖渍，是有人故意把糖糕抹在他座位上。
他没说什么，只是把书箱放在桌上，默默拿出干净的纸，想重新抄策论。沈清辞看着他紧绷的侧脸，心里揪得慌 —— 这孩子，受了委屈也不说，只自己扛着。
她没提墨渍和糖渍，只是从屋里拿出根木棍、一块石头，放在院中的石桌上：“星星，你看，这木棍放在石头下，轻轻一压，石头就起来了。” 她演示着，木棍翘起，石头滚到一边，“有时候遇到难办的事，不用硬扛，找个‘支点’，用巧劲，比硬碰硬管用。”
陆沉星盯着那根木棍，眼神动了动。他伸手试了试，指尖压在木棍中间，石头真的慢慢翘了起来。他抬头看沈清辞，眼底的沉郁散了点，轻轻 “嗯” 了声。
接下来几天，消息陆续传回来。
秋菊先带了信：春桃爹在北境打听，离庄子三十里的李村、王村，最近确实有穿绸缎的人收紫花锯齿草，给的银钱足，还催得急，村民们都抢着去采；墨痕那边也查清楚了，那可疑人是西城 “益和堂” 药材铺的伙计，而 “益和堂” 的东家，是萧贵妃母族远房的一个管事。
线索像串珠子，全串起来了 —— 萧氏通过药材铺做幌子，在北境收毒草，要接着做那些见不得人的勾当。
沈清辞把这些整理成纸条，递给陆寒州。他看着纸条，指尖在 “益和堂” 三个字上划了划，忽然笑了，只是笑意没到眼底：“既然他们这么惦记北境，那咱们就给他们‘添点乱’。”
他再次召来墨痕，声音压得低，却带着股狠劲：“让北境驻军‘不小心’查到李村的收购点，把人扣了，账本也搜出来。另外，让地方官把案子往上报，闹大些，最好让御史知道 —— 就说有人借收购草药之名，私运毒物，恐危害边民。”
墨痕领命而去。陆寒州看向沈清辞，语气缓了点：“沉星在宫学受的委屈，也该清算了。”
没等沈清辞问，两天后，宫学就传来消息 —— 那个总在陆沉星请教太傅时 “恰巧” 打断的学子，他爹（萧氏一党的小官）因 “北境药材案” 里涉嫌包庇商贩，被御史弹劾，停职查问了。
自那以后，宫学里的 “意外” 少了很多。陆沉星的策论本再没被泼过墨，座位上也干干净净；他去请教太傅时，没人再凑过来打断，太傅还特意多留他半个时辰，讲《孙子兵法》的 “势篇”。
这天傍晚，陆沉星回来时，手里拿着太傅批改的策论，纸上画着红圈，写着 “条理清晰，见解独到”。他走到沈清辞面前，把策论递过去，眼底亮得像有星：“母亲，太傅夸我了！还说我对‘北境互市’的看法，比有些学子还透彻！”
沈清辞接过策论，指尖拂过那些红圈，心里暖得很。她摸了摸孩子的头：“星星越来越棒了。”
夜色渐浓，书房的灯还亮着，陆寒州还在看北境传来的案宗；院中的石桌上，陆沉星的策论本摊着，红圈在灯下格外显眼。沈清辞站在廊下，看着这一切，心里的石头终于落了点。
那些蛛丝马迹，终于串成了指向敌人的箭；那些藏在暗处的冷箭，也终于被挡了回去。只是她知道，这不是结束，萧氏不会善罢甘休。但她不怕了 —— 有陆寒州的手段，有沉星的成长，还有她自己织的信息网，这个家，已经能扛住更大的风了。
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