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撤退的路途，远比来时更加漫长和艰难。身后是愤怒的追兵和尚未熄灭的烽火，身前是崎岖的山路和体力濒临极限的队伍。
坚率领的远征军，带着近两百名形容枯槁、惊魂未定却眼中重燃希望之火的被解救俘虏，如同一支庞大而沉默的迁徙队伍，在北方苍茫的山林间艰难跋涉。
追兵如同跗骨之蛆，时隐时现。
小股的“燃山族”战士凭借着对地形的熟悉和对复仇的渴望，不断进行骚扰和突袭。
断后的石爪和水藻承受了巨大的压力，每一次短暂的接触都伴随着鲜血和牺牲。
远征军的数量在一点点减少，但他们的意志却如同被锤炼的青铜，愈发坚韧。
他们知道，每多带回一个俘虏，联盟就多一分力量；每多靠近黑山一步，胜利的天平就向他们倾斜一分。
当黑山那熟悉的山峦轮廓终于出现在地平线上时，队伍中爆发出了难以抑制的、混合着哭泣与欢呼的声浪。
了望塔上的守军也发现了他们，急促而欢快的号角声瞬间传遍了整个联盟驻地！
“他们回来了！远征军回来了！”
“还有好多人！他们成功了！”
整个黑山联盟沸腾了！
人们放下手中的活计，如同潮水般涌向驻地入口。屠、波，以及伤势未愈却坚持等候的峰，在江灼的陪同下，亲自迎出驻地。
当坚、石爪等人带着疲惫不堪却斗志昂扬的远征军，以及那群衣衫褴褛但眼神已不再麻木的俘虏，终于踏入黑山驻地时，迎接他们的是震耳欲聋的欢呼、激动的泪水和无尽的敬佩。
尤其是当人们看到那数量庞大的俘虏，听到远征军讲述如何焚毁敌巢、如何在万军之中解救同胞的壮举时，
一种前所未有的、属于胜利者的自豪感和对联盟的强烈认同感，在每一个人心中汹涌澎湃。
凯旋的喜悦冲淡了战争的创伤。黑山举行了联盟建立以来最盛大的庆祝。
食物和珍藏的果酒被拿出来分享，篝火照亮了夜空，战士们被奉为英雄，他们的故事被口口相传，迅速成为新的传奇。
然而，在欢庆的表象之下，江灼和三位首领却保持着清醒。巨大的胜利带来了机遇，也带来了前所未有的挑战。
首先是如何安置这近两百名俘虏。 他们来自不同的部落，被奴役的时间长短不一，身心都遭受了巨大的创伤。简单地将其打散分配到三部，很容易引发新的矛盾和动荡。
在江灼的建议下，联盟并没有急于分配俘虏，而是设立了一个“过渡营” 。
由草叶负责，提供食物和基本的医疗保障，让这些俘虏先恢复体力，同时由三部派出人员（尤其是那些曾参与远征、与他们有过接触的战士）进行安抚和沟通，宣讲黑山联盟的规则和理念。
江灼明确宣布：这些被解救者，将拥有与联盟普通族人同等的权利和义务，但必须接受联盟的管辖和分配。
愿意留下的，将成为联盟的新成员；想要返回故土的（如果故土还存在），联盟也会在适当的时候提供帮助。
此举极大地安抚了俘虏的情绪，也展现了联盟的胸怀与秩序。
其次是远征军带回的关于“燃山族”真实实力的震撼信息。
那个初具城镇规模的聚居地、庞大的入口、以及仍在进行的冶炼，都表明“燃山族”的根基远比想象中深厚。
这一次奇袭虽然重创了其工业和士气，但远未到伤筋动骨的地步。复仇的战争，很可能会在未来的某一天，以更猛烈的形式卷土重来。
压力，化为了更强大的动力。
胜利带来的凝聚力和缴获（从俘虏中甄别出的少量工匠和他们带来的零星技术信息，以及远征军带回的一些“燃山族”的器物）极大地刺激了黑山联盟的发展。
技术的扩散与深化开始了。 在江灼的主导下，冶炼不再是黑山一部独占的秘密。
经过核心议事会的激烈讨论和江灼的力排众议，决定在西山部和渔水部分别建立小型的、受黑山技术小组指导和监督的次级冶炼点，
主要生产工具和普通武器部件，核心的合金配比和高端武器铸造仍由黑山掌控。
这既分享了技术红利，巩固了联盟，又确保了黑山的核心地位。
同时，对“燃山族”冶炼技术的分析和吸收，也进一步改进了联盟自身的工艺。
制度的建设迈出了关键一步。 面对日益复杂的人口和管理问题，原始的部落议事方式显得力不从心。
江灼借鉴了另一个世界的经验，推动成立了 “联盟长老会” 。
由屠、峰、波三位首领作为常任长老，江灼作为“智者”拥有席位和重要建议权，
同时从三部德高望重的老人、战功卓着的战士（如坚、石爪）以及负责重要事务的骨干（如默、草叶、木）中选出一定数量的轮值长老，共同商议联盟的重大事务，如战争、分配、建设、法令等。
虽然最终决定权仍很大程度上掌握在三位首领和江灼手中，但这一机构为联盟提供了更广泛的民意基础和更高效的决策机制。
“学堂”的作用日益凸显。 第一批学员已经开始学习更复杂的计数和文字，江灼甚至有意识地开始传授一些基础的物理和化学原理（用他们能理解的方式），为技术的持续发展储备人才。
来自不同部落的孩子们在一起学习，潜移默化中塑造着“联盟人”的认同。
军事力量进行了重组和扩充。
以此次远征的精英为骨干，联盟建立了常备的 “联盟卫队” ，由坚担任总指挥，石爪、水藻等表现出色的年轻战士担任中层头领。
卫队定期从三部征召适龄青年进行轮训，确保联盟拥有一支随时可用的、训练有素的核心武力。
胜利，如同一剂强效的催化剂，加速了黑山联盟从松散的部落联盟，向一个初具国家雏形的部落共同体的蜕变。
青铜的技术、初步的制度、融合的文化、共同的敌人和辉煌的胜利，共同浇筑着这个新生政体的基石。
然而，江灼站在新建的、更高大的了望塔上，望着北方，心中并没有丝毫放松。
他知道，“燃山族”的威胁依然存在，这片广袤而原始的土地上，也未必只有“燃山”一个强大的对手。
黑山联盟的崛起之路，才刚刚开始。但他看着下方井然有序的驻地、听着学堂里传来的稚嫩读书声、感受着人们脸上那种对未来的期盼，心中充满了信心。
他已经在这个世界播下了文明的种子，并亲眼看着它破土发芽，茁壮成长。
剩下的路，需要这个世界的人们自己去走了。而他，或许也到了该思考自己归宿的时候。
（第六世界，第二十六章 完）