会议并没有真正结束。
当其他委员陆续离开后，维克多留下了夏尔、玛丽、伊尔莎，以及从隔壁研究室匆匆赶来的赫尔曼先生。这位老学者的长袍上还沾着草药的碎屑，鼻梁上架着一副用细绳绑着镜腿的旧眼镜，但那双藏在厚镜片后的眼睛却异常明亮。
“赫尔曼先生，”维克多示意老人坐下，“关于序列五‘导师’的晋升仪式，我们需要听听您的专业意见。”
赫尔曼将随身带来的几本厚重大部头放在桌上——其中一本是维克多曾在帝都见过的《神秘学概论》，另一本的封面用古罗兰语烫金写着《途径与仪式：从序列九到序列三》。书页边缘磨损严重，显然被反复翻阅过。
“主席同志，”赫尔曼的声音带着学者特有的谨慎，“在讨论具体仪式之前，我们必须明确一个基本前提——‘真理之火’是一条全新的神之途径。”
他翻开《神秘学概论》，手指点在一张复杂的树状图上。图上标注着已知的十八条主要途径，每一条都像枝叶般延伸出九个序列节点，从序列九的“起点”到序列零的“神座”。
“已知途径的晋升仪式，是千百年无数先驱用生命试错、验证、传承下来的。”赫尔曼说，“比如‘战士’途径的序列三‘战争领主’，需要在真实的万人战场上亲手指挥并赢得一场战役；‘学者’途径的序列五‘大图书馆员’，需要独立发现并解析一种全新的超自然现象。”
他抬头看向维克多：
“但‘真理之火’……在这张图上没有。秘修会的最新修订版也没有收录。这意味着，您和您的同志是这条途径的开拓者。每一次晋升，都是在无路之处踏出新路。”
会议室安静下来。油灯的光在赫尔曼花白的头发上跳跃。
“那么，从神秘学的一般规律来看，”维克多平静地问，“序列五的晋升仪式通常具备哪些共性？”
赫尔曼推了推眼镜，翻开另一本书：
“根据《途径与仪式》的总结，所有途径在序列五这个关键节点——即从中阶迈向高阶的门槛——其仪式都具备三个特征。”
他在纸上快速写下：
“第一，象征性。仪式必须高度契合该途径的核心象征。比如‘演员’途径的序列五‘大师’，需要创作一件被至少百人公认‘完美’的作品；‘法官’途径的序列五‘大审判官’，需要在一次真实审判中，让罪人真心忏悔、受害者真心宽恕。”
“第二，难度阈值。仪式必须构成真正的考验，不是轻易可以完成的。通常需要调动超凡者全部的智慧、力量、资源，甚至需要一定的运气。太容易完成的，无法引发灵性的质变。”
“第三，外部见证。绝大多数序列五仪式都需要某种形式的‘见证’。可能是特定数量的旁观者，可能是某种自然现象，也可能是更高层次存在的注目——有些途径甚至要求神明的一瞥。”
赫尔曼放下笔：
“基于这三点，再结合‘真理之火’途径的特性——以思想觉醒、阶级解放为核心——我们可以做几个合理推测。”
所有人的注意力都集中过来。
“推测一，”赫尔曼竖起一根手指，“‘导师’仪式的核心，很可能是‘培育’。培育出一定数量的、完全通过您或您建立的体系觉醒并晋升的低阶超凡者。”
伊尔莎皱眉：“具体需要多少？”
“不知道。”赫尔曼坦然道，“已知途径中，最有名的‘战士’途径的序列五‘战争统帅’，要求亲自培养出十名序列七以上的超凡者。但‘真理之火’的觉醒更依赖思想认同而非系统训练……可能数量要求更高，或者有其他条件。”
“推测二，”第二根手指竖起，“可能需要‘开创性’的贡献。比如，编写出该途径第一部系统性的理论着作，并让一定范围的人群接受；或者，建立起一套完整的思想传播和组织体系。”
玛丽迅速记录：“《真理之火途径晋升指南》正在编写，但理论着作……”
“《资本论》的传播是一个开始，但那主要是恩泰斯教授的着作。”赫尔曼说，“主席同志可能需要一部完全属于自己的、能成为途径‘圣典’核心的着作。”
维克多沉默。他知道老人说得对。这些日子他一直在断断续续地写一些文章、讲稿，但真正系统性的理论构建，确实还没有完成。
“推测三，”赫尔曼竖起第三根手指，语气变得更加凝重，“可能需要某种‘历史性时刻’的见证。比如，在一个关键的历史节点上，带领足够多的人实现思想觉醒或行动突破。”
夏尔眼睛一亮：“比如……解放纽曼市？”
“有可能，但不一定。”赫尔曼谨慎地说，“‘历史性’的定义很模糊。可能是军事胜利，也可能是某种制度的确立，甚至是某次思想辩论的胜利——关键看仪式的具体要求是什么。”
他顿了顿，补充道：
“而且，除了这些‘条件’，仪式通常还需要特定的神秘学材料**和**仪轨布置。”
赫尔曼从带来的布袋里掏出几样东西：一块暗红色的矿石，一截焦黑的木头，一小瓶暗金色的粉末。
“这些是我推断有可能有用的材料。”他一一介绍，“赤铁矿，象征‘劳动者的鲜血’；雷击木，象征‘在压迫中不屈’；工业硫磺的提纯物，象征‘工业化时代的火焰’。”
“但这些都只是象征物。”赫尔曼摇头，“真正的仪式核心材料，往往需要更特殊的东西。比如‘契约’途径的序列五仪式，需要一份涉及千人命运的商业契约原件；‘命运’途径的序列五，需要一颗能映照出仪式举行者未来命运的‘预言之石’。”
他看向维克多：
“而‘真理之火’途径需要什么？我不知道。可能是第一面在战场上飘扬的红旗？可能是第一部工人自己编写的识字课本？甚至可能是……”赫尔曼犹豫了一下，“某个牺牲者的遗物，比如老约翰在狱中刻满账目的那片墙砖。”
维克多的手指微微收紧。
“更麻烦的是仪轨。”赫尔曼继续说，“大多数序列五仪式需要在特定地点、特定时间举行，配合复杂的符文绘制、咒文吟诵、灵性引导。有些还需要其他超凡者的协助——不同途径的仪式对协助者的序列、人数、乃至信念都有严格要求。”
他叹了口气：
“所有这些，我们一无所知。强行尝试……风险极高。轻则晋升失败，灵性受损；重则途径崩溃，失控异变。”
长久的沉默。
油灯发出轻微的噼啪声，墙上的影子随之晃动。
“所以，结论是？”维克多终于开口。