自那夜在空无一字的宣纸前崩溃痛哭后，萧烬像是被彻底抽走了所有属于“人”的鲜活气息，又像是被注入了某种更为极端、更为偏执的疯狂。
他不再终日沉溺于那种无声的、令人窒息死寂，那双曾如古井深潭般毫无波澜的眼眸里，重新燃起了光——那并非往日帝王的锐利锋芒，而是一种近乎燃烧生命本源、不顾一切、孤注一掷的决绝之光，幽深得令人心悸。
既然那晚能如此真切地听见她那一声绝望的呼唤，能亲眼看见那转瞬即逝、独属于她的歪扭字迹，哪怕这一切最终被证明只是他濒临极限的幻觉，也足以证明，这天地之间，定然还残留着与沈娇娇相关的、某种超越常理的蛛丝马迹。这个世界，一定还有什么东西，与她存在着某种看不见摸不着、却真实不虚的联系。
他不能坐以待毙，不能再被动地沉溺于这无望的等待和自责的深渊。他必须去找，哪怕翻遍九天十地，搅动黄泉碧落，他也要找到那条可能通向她的路。
他将自己反锁在御书房整整一日，厚重的殿门隔绝了外界所有声音。没有传膳，没有召见任何人，只是对着铺开的、巨大的大雍疆域图，以及旁边一张雪白的宣纸，将沈娇娇自那个荒诞的选秀日闯入他的世界后，发生的所有事情，桩桩件件，巨细靡遗地在脑中反复回放、剖析。
从最初的惊慌失措与互相试探，到后来在朝堂后宫的各种“胡作非为”，从北境雪原的生死相依，到镜前那个让他灵魂战栗的吻，再到她消失前那段关于“自荐皇后”的欢快脑补……每一个细节，每一句对话，甚至她每一个细微的情绪波动，他都强迫自己重新经历一遍，如同最严苛的刑官拷问着自己的记忆。
最终，他紧握着朱笔的、指节泛白的手，带着一种近乎刻骨的力道，重重地、一圈又一圈地，在雪白宣纸上圈定了一个名字——
苏婉清。
这位与他记忆中的沈娇娇现代容貌酷似、身世成谜、却又在此刻同样陷入长久昏迷的女子，成了眼下最明显，也可能是唯一清晰可见的突破口。两个灵魂，一具身体沉睡，一具身体空寂，这其中若说没有关联，他绝不相信。
“凌墨。”萧烬猛地推开御书房的门，骤然投入的光线让他眯了眯眼，他的声音恢复了往日的冷冽沉静，却多了一丝不容置疑的、几乎要破体而出的急切。
“臣在。”凌墨如同影子般应声而入，垂首听令，姿态恭敬依旧。自从那夜亲眼目睹陛下的崩溃后，他心中对这位君主的忠诚里，更多了一份难以言喻的沉重与决心，对陛下的任何命令，哪怕再离奇，他都再无半分迟疑。
“去查，”萧烬的目光锐利如刀，直刺过来，“苏家小姐苏婉清，为何会突然昏迷。给朕查清楚，昏迷之前，她去过哪里，见过什么人，做过什么事，哪怕是蛛丝马迹，也绝不可放过！事无巨细，朕都要知道！”
“是！臣即刻去办！”凌墨感受到陛下话语中那份几乎凝成实质的焦灼，毫不拖泥带水，领命后迅速转身离去，身影很快消失在宫墙转角。
凌墨及其麾下暗影司的效率极高，不过半日，初步的调查结果便由凌墨亲自呈送到了萧烬面前。御书房内，烛火跳跃，映照着萧烬紧绷的侧脸。
“陛下，”凌墨声音沉稳，条理清晰地禀报，“苏小姐昏迷得确实蹊跷。据苏府心腹下人所言，小姐昏迷前身体康健，并无任何疾病征兆，也无外伤痕迹，饮食起居一如往常。但有一事，在近一个月内颇为频繁——”
他略微停顿，抬眼观察了一下萧烬的神色，才继续道：“苏小姐几乎每隔三两日，便会寻由头出城一趟，目的地明确，皆是前往城外的重俗寺。”
“重俗寺？”萧烬眉头微蹙，在脑海中快速搜索着关于这座寺庙的信息。那是坐落于京城西郊之外一座山腰上的古寺，年代久远，香火却算不得鼎盛，甚至有些破旧清冷，与苏家这等讲究门第、往来皆鸿儒的官宦门第的日常交往圈子，似乎并无太多交集。一个深闺少女，频繁去往这样一座偏僻古刹，本身就已极不寻常。
“她去那里做什么？拜佛？还是见了什么人？”萧烬追问，指尖无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响。
“据闻，苏小姐每次去，主要并非为了拜佛，而是为了寻重俗寺的了然主持。”凌墨继续道，语气中也带上了几分探究，“两人时常在主持的禅房内闭门交谈，一谈便是大半日，期间连苏小姐的贴身丫鬟都不允在场伺候。而苏小姐昏迷的前一日，正是从重俗寺拜访了然主持回来后不久，据丫鬟回忆，小姐回府时神色恍惚，似有心事，当晚便一睡不醒。”
了然主持……重俗寺……频繁密谈……昏迷前夕……
萧烬敲击桌面的手指倏然停住。一个养在深闺、备受宠爱的官家小姐，不顾身份体统，频繁去拜访一个偏僻破旧寺庙的住持？还每次都屏退左右，密谈许久？而她的离奇昏迷，与沈娇娇在他体内的彻底“消失”，在时间点上竟也如此诡异地接近？
这绝不会是巧合！
冥冥之中，仿佛有一条看不见的、冰冷的丝线，将沈娇娇的消失、苏婉清的昏迷、那位神秘的了然住持，以及那座名为“重俗”的古寺，紧紧地串联了起来。线头，或许就藏在那座古寺之中，藏在了然主持的身上。
萧烬猛地站起身，明黄色的龙袍下摆划出一道凌厉的弧线。眼中那簇幽深的火焰燃烧得愈发炽烈，带着一种破釜沉舟、孤注一掷的光芒。无论是龙潭虎穴还是幽冥鬼府，只要有一线希望找到与她相关的线索，窥见她的踪迹，他都要去闯一闯，问个明白！
“备驾。”他声音低沉，却带着不容置疑的、仿佛金铁交鸣般的决断，“朕要亲赴重俗寺，立刻见了然。”
“陛下，”凌墨出于职责与安全考量，上前一步，试图劝阻，“此刻天色已晚，日近黄昏，且重俗寺地处偏僻，山路难行，夜间往返恐有不妥。是否等明日天亮，臣先带人前去查探清楚，陛下再……”
“现在就去。”萧烬斩钉截铁地打断他，语气中没有丝毫转圜的余地。他一刻也等不了了。多等一刻，沈娇娇留在这个世界的气息仿佛就会随之消散一分，那根可能通向她的稻草就可能彻底断裂。他必须立刻抓住它，无论这稻草的另一端，系着的是微弱的希望，还是更深的、足以将他吞噬的绝望。
夜色将至，天边最后一抹残阳如同血色的余烬。皇帝的仪仗并未大张旗鼓，只带着必要的护卫，悄无声息地离开了森严的皇宫，朝着城外那座在暮色与重重谜团笼罩下的古老寺庙疾行而去。萧烬坐在微微摇晃的銮驾中，望着窗外飞速倒退的、逐渐被黑暗吞没的景物，深邃的眼眸中映不出任何光彩，心中只有一个念头如同烙印般深刻：
娇娇，无论你在天涯海角，还是在另一个世界。
等着我。
这一次，换我来找你。