大群候鸟停留了两日，在第三天的黎明时分，趁着一天中最寒冷的时刻，它们如同接到无声的号令，再次集结，腾空而起，带着更加饱满的精神和力量，鸣叫着，排着比来时似乎更齐整些的队形，向着南方蔚蓝的天际线飞去。湿地上空重归寂静，只留下一些零星的、动作迟缓的个体，以及那片被蹂躏得一片狼藉的“暖泉眼”水域，证明着那场浩大的生命迁徙曾真实地发生过。
鸟群离去后，湿地仿佛一下子空落了。但周凡和苏念的工作，却进入了一个新的阶段。他们开始系统地整理这次观测到的数据，并将注意力转向了那些在极端严寒下，依然留在这片土地上的常住“居民”。他们要寻找这些生灵在雪原上留下的印记，那是一部写在洁白画布上的、无声的生存日记。
这是一个无风的晴日，阳光毫无遮拦地照耀着雪原，晃得人睁不开眼。周凡、苏念和扎西大叔，带着元宝，开始了又一次细致的巡护和追踪。元宝今天显得格外兴奋，它似乎天生就对雪地里那些错综复杂的气味和痕迹有着浓厚的兴趣。
“看这里，”扎西大叔蹲下身，指着一片平整的雪地上，几行细小的、如同梅花般的脚印，“这是沙狐的。脚印很新，估计是昨晚留下的。你看它走路的步态，不紧不慢，是在巡视领地呢。”
他又指向另一处，那里有几道平行的、长长的拖痕，中间夹杂着一些更深的坑洞。“这个嘛，是野兔的。它在这里跳跃，前腿落下时留下深坑，后腿并拢蹬地，就形成了这种拖痕。看这脚印的间距，是只大家伙。”
周凡和苏念像两个虚心的小学生，认真地听着，看着，用相机记录着。在这片看似单调的雪白世界里，原来每时每刻都在上演着无数鲜为人知的戏剧。每一种印记，都是一个情节，揭示着主人的身份、行为、甚至情绪。
元宝忽然在一丛被积雪覆盖的沙棘灌木旁停了下来，低着头，鼻子紧贴着雪地，发出急促的嗅闻声，前爪还不安地刨动着。扎西大叔走过去，仔细看了看灌木根部那片被弄得有些杂乱的雪地，以及旁边几个模糊的爪印和几绺粘在树枝上的、浅灰色的毛发。
“有意思，”扎西大叔摸了摸下巴，“元宝鼻子灵，这里估计发生过一场小冲突。看这毛色和爪印的大小，像是艾虎（一种鼬科动物）和藏雪鸡打了一架。艾虎想掏雪鸡的窝，没得手，留下了几根毛。”
他沿着一些细微的痕迹向前走了几步，拨开一堆积雪，露出了下面一小片颜色较深的、冻结的土壤，上面似乎还沾染着一点点暗褐色的印记。“瞧，这里还有几滴血，量不大，估计是雪鸡受了点轻伤，跑掉了。”
这小小的发现，让周凡和苏念真切地感受到了湿地生态系统中，那种无处不在的、残酷而真实的生存竞争。物竞天择，适者生存，这条古老的法则，在这片纯净的雪原下，无声而坚定地运行着。
他们继续前行，来到了湿地北缘一片相对背风的、岩石嶙峋的区域。在这里，他们有了更重大的发现。在一片向阳的、积雪较薄的斜坡上，布满了密密麻麻的、如同碗口大小的蹄印。这些蹄印呈现出典型的分趾特征，深深嵌入冻土。
“是岩羊！”扎西大叔的语气带着肯定，“看这数量，起码是一个二三十只的种群。它们喜欢在这种有岩石的地方活动，既方便躲避天敌，也能找到一些石缝里生长的地衣和苔藓充饥。”
他们小心翼翼地沿着岩羊群的足迹前行，在一处避风的岩壁下，发现了几处相对干燥、留有大量粪便和卧迹的地方，显然是岩羊群夜间休息的场所。更让他们惊喜的是，在不远处一块突兀的巨岩顶端，他们安装的另一台红外相机，镜头正对着这片区域。
“太好了！”周凡兴奋地说，“希望能拍到它们活动的清晰影像。岩羊种群的出现和稳定，说明这片区域的生态系统非常健康，能够支持这些大型食草动物。”
返程的路上，夕阳将他们的影子拉得长长的。元宝似乎也累了，不再四处乱跑，而是老老实实地跟在周凡身边，只是偶尔还会停下来，好奇地闻一闻路边新出现的、不知名小兽的脚印。
回到住处，周凡迫不及待地导出那台位于岩羊栖息地的红外相机里的素材。果然，里面记录下了大量珍贵的画面：成群结队的岩羊，在岩石间敏捷地跳跃攀爬；母羊温柔地舔舐着幼崽的绒毛；几只强壮的雄性岩羊，在较为平缓的地带，为了争夺配偶而进行着并不十分激烈的、仪式般的顶角较量；甚至还有几只藏原羚，混在岩羊群中，一同觅食休息……
这些影像，与他们在雪地上辨认出的那些印记，完美地对应了起来。抽象的符号，变成了鲜活的生命动态。周凡和苏念坐在电脑前，一张张照片，一段段视频看过去，内心充满了探索者发现新大陆般的喜悦。
雪原是公平的，它掩盖了许多，却也忠实地记录下了一切。每一个印记，都是生命奋力存在过的证明。解读这些印记，就像是与这片土地上的生灵进行一场无声的对话，需要耐心，需要知识，更需要一颗敬畏和热爱的心。窗外，夜色渐浓，寒风又开始呼啸，但屋内，因为这些雪原上的印记而变得格外充实和温暖。元宝趴在暖气片旁边，睡得正香，偶尔抽动一下腿脚，也许是在梦里，继续着它在雪地上的追踪之旅。