一行人穿过冰晶雕琢的宫门，踏入雪魄城皇宫——冰魄宫。
与其说是宫殿，不如说是一座令人叹为观止的冰雪艺术圣殿。穹顶极高，由无数天然形成的巨大冰棱柱交错支撑，阳光（或此刻宫灯的光芒）透过半透明的冰层折射下来，散发出梦幻般的蓝白色光晕，将整个殿堂映照得通透明亮，仿佛置身于巨鲸腹内或水晶宫阙。墙壁并非平整，而是保留了原始冰岩的起伏与纹理，其上巧妙地镶嵌着打磨光滑的深色玄冰片，拼成东川图腾与风雪纹路。地面是整块整块切割平整的寒玉石板，光可鉴人，寒气氤氲。殿堂四角立着栩栩如生的冰雕瑞兽，口中含着散发柔和暖光的巨大“暖阳石”，既照明又驱散部分寒意。空气中有一种清冽干净的气息，混合着淡淡的、不知名的冷香。
宫宴设在主殿，长案由万年寒冰雕琢而成，铺着厚实雪白的雪熊皮毛。众人依序落座。纪寒川居主位，左侧是纪寒云及东川重臣，右侧则为慕珩蓝鸢一行。
宴席开始，侍者鱼贯而入，奉上东川特有的冰原佳肴：炭火炙烤得外焦里嫩、涂抹了秘制香料与野蜂蜜的雪鹿肋排；用冰湖中捕获的银鳞鱼制成、肉质紧实弹牙的生切冰鱼脍，佐以用雪莲籽与酸浆果调制的清冽酱汁；以耐寒谷物与多种菌菇慢炖而成的浓香冰谷烩羹；还有造型精巧、内里是温热果馅的酥皮雪顶点心。酒水则是东川着名的“寒焰烧”，入口冰凉似雪水，入喉后却化作一股暖流，驱散四肢百骸的寒气。
酒过三巡，气氛稍缓，话题自然转向正事。
纪寒川放下银杯，永冻之瞳扫过众人，声音在空旷冰殿中更显清冷凝重：“承蒙诸位不辞艰险前来，寒川感激不尽。目前东川境内恶灵暴动情形，确比国书中所述更为诡谲。”他示意纪寒云展开一幅以冰蚕丝织就的东川疆域图，其上用不同颜色标注着光点。
纪寒云接口，语气忧虑：“恶灵袭击并非持续围攻，而是呈间歇性、跳跃式爆发。它们会突然在某处矿脉、村落或边境哨所大规模出现，疯狂攻击破坏，掳掠生灵，但往往只持续数个时辰，便又如潮水般退去，消失得无影无踪。其行为模式，不像单纯为了杀戮或侵占，反倒像是在……急切地搜寻某样东西。”他指向地图上几处鲜红标记，“这几处受灾最重，几乎被夷为平地，流离失所的百姓正不断向相对安全的雪魄城及周边几座大城涌入。安置流民、调配物资、防治疫病，已成当务之急。”
蓝鸢闻言，放下手中银箸，清丽的脸上露出关切之色。她望向纪寒川，下意识开口，声音温软：“寒……” 刚吐出一字，她便猛然意识到场合不对。自己如今是珩亲王妃，在两国正式宴席上，这般亲昵称呼他国君主，着实不妥。她微微一顿，迅速改口，语气恢复了应有的端庄：“纪主君，流民安置与疫病防治，或可容我略尽绵薄之力。我略通医术，可协助调配伤药、诊治病患，或许能缓解部分压力。”
那一声未竟的“寒”字，虽轻虽短，却如同投入冰湖的石子，在几个人心中激起了截然不同的涟漪。
纪寒川握着酒杯的手指几不可察地收紧了一下，永冻之瞳深处似有冰层裂开一丝微不可见的细纹，涌出刹那悸动与酸楚，但瞬间又被更厚的冰封镇压。他面上不动声色，甚至未看慕珩，只是对蓝鸢微微颔首，声音平稳却带着一丝只有旧识才能察觉的、极淡的柔和：“有劳……潇淇。” “潇淇”二字从他口中唤出，自然无比，仿佛已呼唤过于百遍。他不想改，也改不了。
慕珩坐在蓝鸢身旁，脊背几不可察地挺直了一瞬，握着酒杯的手背青筋微现，胸腔里那股熟悉的、混合着占有欲与不悦的酸意瞬间翻涌上来。但他终究是沉稳的珩亲王，深知大局为重，更信任身侧之人。他面上维持着得体的平静，甚至主动将话题拉回：“潇淇有心了。纪主君，当务之急，是厘清恶灵动向。它们寻找之物，可能与此次暴动的根源直接相关。”
席间其他人，如万俟澈、蓝灼，皆是人精，如何听不出那片刻的微妙？但都默契地眼观鼻鼻观心，只当未闻。
倒是万俟婉婉，一边小口抿着“寒焰烧”，一边悄悄眨巴着眼睛，心里嘀咕：“哎呀呀，这是什么无声的修罗场……” 她为了缓解这无形的尴尬气氛，同时也想展示自己习得的新能力，便用清灵悦耳的声音主动开口：
“或许，我的祭司之力可以帮上忙，尝试预见一些线索。” 她说着，放下酒杯，站起身来，走到殿中稍空旷处。
众人目光聚焦于她。只见婉婉神情变得专注而肃穆，双手在胸前结出几个繁复古老的手印——这是她在南国时，由青木长老与玄清子亲自传授的祭司预知法诀。她口中低声念诵着悠远晦涩的咒文，额间那枚月牙形印记随之散发出柔和的白色光辉。
随着咒文完成，她周身漾开一圈淡淡的紫色光晕。紧接着，半空中浮现出若干闪烁金光的紫色符文，这些符文并非静止，而是流动组合，勾勒出一幅幅模糊却动态的画面：无数扭曲黑影在雪原与冰谷间疯狂窜动、挖掘、冲撞……画面快速闪烁，难以看清具体地点，却能感受到那股焦躁、贪婪与毁灭的气息。
婉婉闭着双眼，眉头微蹙，全力感知着符文传递的信息。片刻后，她轻声道：“它们的力量……来源很混乱，但有一种非常古老阴寒的牵引……指向更北方。” 话音刚落，空中的符文与画面如同被风吹散的烟雾，瞬间消散无形。婉婉额间光芒敛去，轻轻舒了口气，睁开眼睛，脸色略显苍白，显然消耗不小。
“更北方？”纪寒云几乎是立刻接话，他看向婉婉的目光带着明显的惊讶与探究，这位在城门口多看了自己两眼的西陵公主，竟有如此能力？他收敛心神，语气凝重，“东川之北，便是大荒北境。”
纪寒川的永冻之瞳骤然缩紧，声音沉了下去：“大荒北境与东川接壤处，横亘着三千丈高的「断罪冰墙」，墙上刻满四国先祖以血为契的封印符文。彼处终年肆虐「碎魂风」，风声如万鬼恸哭，风中裹挟的冰砾能在三息内剐尽血肉，唯有用妖灵骸骨炼制的「骨灯」可勉强照出十步路径。” 他顿了顿，语气更沉，“冰原之上，还有十二根「镇灵柱」，柱身缠绕碗口粗的玄铁链，链上……悬着历代战俘头颅炼成的‘活锁’。若恶灵的目标真是大荒北境，或是想撼动断罪冰墙的封印……事情恐怕比我们预想的，要棘手百倍。”
殿内气氛一时凝重如冰。
万俟澈开口道，语气沉稳有力：“纪主君，眼下推测尚早，不必过度忧惧。当务之急，是先解决东川境内肆虐的恶灵，稳住局势，再图探查根源。”
蓝灼也点头，眼神锐利：“不错。我们明日便可动身，前往恶灵频繁出没的区域探查，先摸清它们的活动规律与弱点。”
纪寒川深吸一口冰寒的空气，压下心中翻腾的忧虑，举杯向众人：“无论如何，东川得诸位鼎力相助，寒川在此，再谢诸位高义。明日，便依计划行事。”
殿堂宏大却寒意沁骨。万俟婉婉虽穿着厚实，但自幼在相对温暖的西陵长大，仍有些不适应这极北的酷寒。席间，她无意中轻轻搓了搓有些冻僵的手指。这个细微的动作并未引起太多人注意，众人要么在聆听纪寒川讲述局势，要么在沉思。然而，坐在斜对面的纪寒云却看到了。
他并未声张，只是悄然召来身后侍立的宫人，低声嘱咐了几句。不多时，一名宫人便无声地走到婉婉身侧，将一个巴掌大小、触手温润的“暖玉手炉”轻轻放在她手边的案几上，同时低声道：“公主殿下，文渊侯见您畏寒，特让奴婢送来此物。” 手炉雕成含苞的雪莲模样，热度恰到好处，瞬间驱散了指尖的冰凉。
婉婉讶然抬头，正好对上纪寒云望过来的目光。他并未多言，只是对她微微颔首，唇角依然是那抹极淡、极有礼貌的弧度，随即自然地转回视线，继续参与讨论。那一瞬间，婉婉觉得脸颊有些发烫，心中涌起一股陌生的暖流，比手炉的温度更熨帖。她从未被一个男子如此细致、不着痕迹地关怀过。在西陵，即便是兄长万俟澈，对她的保护也多是源于责任和亲情，少有这般细腻的体贴。
自雪魄城门口那惊鸿一瞥，万俟婉婉的心湖，就被投下了一颗小小的石子。纪寒云那冰雪雕琢般的俊美，温润沉静的气质，与她在西陵皇宫中见惯的或威严、或阴鸷、或野心勃勃的男性截然不同。她原以为那只是一瞬间对美好事物的欣赏，就像看到罕见的冰晶花，惊叹过后便会淡忘……
冰晶宫殿内，暖阳石的光晕柔和地笼罩着众人。窗外，是雪魄城永不消散的寒意与远处断罪冰墙方向隐约可闻的风啸。宴席未尽，而一场深入冰原核心、直面未知恐怖的征途，已迫在眉睫。