“二位仁兄，叨扰了！”
“您是？”
“兄弟贱姓贾，这不陪咱家少爷回家，要路经兀良哈三卫。适才听这位仁兄说到兀良哈三卫的战事，能否赐教一二？”
“尊管请了，于兀良哈三卫的战事，咱也不甚了解。哦，咱去换马拿关防的时候好像听守备大人念叨一句，说是什么那军救援，抄了鞑子的后路，让追的时候小心别中埋伏。大概如此。”
“如此多谢仁兄。小二，给这桌上条鱼，上一壶好酒，账记咱头上。”
“兄台，都是出门在外，这就一句话说的事儿，您也忒客气了……”
“您客气，出门在外多个朋友多条道儿嘛，您吃好喝好！”
“哦，对了，兄台，您跟您家少爷千万别走营州，有一股鞑子溃兵逃到那儿，官军正在围剿。”
“多谢多谢，兄弟不叨扰了！告辞！”
钱宁进到房中，一一对朱厚照禀明，
“看来纳钦是胜了。可这过去快半个月了，为何兵部一点消息没有？”
“殿下，您看，翻过这个山头便是铁厂镇。”
“好，驾……”
登上眼前这座不甚高，但郁郁葱葱的小山，遵化铁厂映入眼帘，数十座座高炉吐着黑烟，状若蚂蚁的工匠穿梭其间。还乡河像一条丝带，围绕着铁厂绕了半个圈，便自顾自向西南而去。
这便是遵化铁厂，具有七百余年历史的遵化铁厂，为种花家奉献了七百余载的，光荣而又艰辛的遵化铁厂！
“殿下。”钱宁的声音将朱厚照有遐思之中拉了回来。
远处几匹马疾驰而来，赵通、沐绍勤已经将箭搭在弓弦之上了。
“殿下，是倪星。”
还是钱宁的眼力最好。
“来人止步……”
不等钱宁话落，倪星等人已经下马，紧走几步，向朱厚照叩首行礼,
“臣倪星接驾来迟，望太子殿下恕罪。“
“臣蓟州镇把总高来义叩见太子殿下。”
“臣……”
朱厚照近前拉起倪星，黑了、瘦了、眼窝凹陷、眼球布满血丝，脸颊还有一道刚刚收口的伤痕，深可见骨。
伸手拍一拍倪星的臂膀，倪星眉头紧皱，努力控制着自己的神情。
“元俭，伤可无大碍？”
“托殿下洪福，无大碍。倪星有愧殿下所命。”
“你们也都起来吧。元俭，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。这所谓损失，若单物力，惟银钱、时间空耗，若元俭有失，则损孤一臂尔，无复再续。“
“殿下……”倪星这个七尺男儿竟嚎啕大哭起来，这些天的忐忑、自责、委屈尽数宣泄出来。
“元俭，请殿下移驾到山下大营，这山顶不是说话的所在。”
“是是是，殿下，臣失仪，请殿下移驾山下大营。”
铁厂镇营，驻扎在山脚处，右邻还乡河，左处一条大道，直通顺义铁厂。营门口四个军兵把守，见来人抬手于胸行个军礼。营中建有了望台、校军场，营房在山与河夹角。
“高来义，你这军营有多少军士？”
“回殿下，末将这营中有兵士四百一十七人，二校尉、十三小旗。”
“均于营中驻扎？”
“回殿下，校尉一人率一百三十余众，驻扎在铁厂西北山口，三月一轮换。两小旗各帅七人，于殿下刚才途经山顶驻扎，一月一轮换。其余皆在这大营之中”
“哦，此举何意？”
“回殿下，末将职责乃保护铁厂周全。这铁厂镇，东有蓟州镇大营、南有靠玉田大营、北有热河都指挥使司、背靠黄崖关，唯有西北与兀良哈三卫相连。然西北道路狭窄，守住山间路口，则敌纵千万我亦无惧。若不敌，铁厂之众可顺河、沿途进到我大营，固守待援。后山两小旗平日可了望、战时可报讯，使我大营进退有据。”
“若敌由还乡河顺流而下若何？”
“回殿下，还乡河水浅河窄，附近相邻无有船只，只为铁厂预备十余艘舢板，平日运送矿石，紧急时做撤离之用。末将于十三年与铁厂于营外一里处修石桥一座，三孔。船只可依次通过。且刚过桥便在我大营火器、弓弩射程之内。料想万无一失。”
“你从军几年？年纪几何？”
“回殿下，末将成化十九年生人，保国公征河套，末将应召随军。后随保国公守宣大，后累军功升任把总，弘治十二年，驻守这铁厂镇。”
“善。”
之后倪星为朱厚照引荐了遵化铁厂主事、工部郎中朱之民和驻厂太监覃宏。朱厚照一阵汗颜，自己留用倪星，直接派他到遵化铁厂主事，没想到人铁厂原有一主事，好在朱之民与倪星形同莫逆，否则，尴尬啊！！！
稍事休整，朱厚照迫不及待要到遵化铁厂。听朱之民的禀报，铁厂现在几近巅峰，共有炼铁炉达25座，铸造炉50余个，工匠2300余人，其中部分兵器、火器制造也在此完成。
朱厚照知道，铁厂英雄迟暮。附近铁矿资源几近枯竭，一但矿采完了，那这拥有着辉煌历史的铁厂也便会黯然退场，便像后世东北那一个个曾经落幕的辉煌。
距此200里外，便有着亚洲储量第一的铁矿脉，但如何引导铁厂的人去探勘、发现，这是个问题。
总不能告诉大家，你们去，往东二百里有大铁矿，是太祖托梦告诉我的，那太祖又是如何知道的？这传出去，啧啧，龙虎山张天尊可能就派上用场了！
朱厚照当然是先到倪星等人研制蒸汽机的爆炸现场。宋志远正在一堆钢铁残骸中探寻，看着那佝偻的背影，朱厚照也一阵心酸，脑海里映出前世照片中，当年在西北那个寸草不生、艰苦至极的基地，为种花家腰杆子加固的那些默默奉献的伟大前辈！
“行之，殿下到了！”
宋志远闻言转过身子，忙跪倒叩首，“草民宋志远，叩见太子殿下。殿下……”
朱厚照上前一把拉起宋志远，“孤均已知晓，你，辛苦了。”
“殿下，草民、草民有负殿下啊，草民……”说着，宋志远由泣不成声化为倾盆大雨。
待宋志远哭了一会，心情稍平静后，朱厚照笑着开口道：“孤快马疾驰赶赴铁厂，是与元俭、行之期期艾艾？不有败、安有功？”
“是，殿下，只是草民内心惶恐，实是……”
朱厚照非常理解宋志远的心情，作为墨家的坚定守护者，出山第一战便功败垂成，既有负自己已然认定的巨子之厚爱、又于墨家名声有损，怎不羞惭至极。