圣旨已接，叛王押赴京城，锦州府衙暂由李慎之三人署理。轩辕璟坐镇中枢，处理着不断涌来的密报，静待朝廷钦差。锦州城在经历风暴后，呈现出一种紧绷的平静，街市虽重开，百姓眉宇间却难掩揣测与不安。
季墨在府衙留守几日，轩辕璟见她闲时托腮，温声道：“墨儿，府衙暂无急务。你不如去街上走走，一则探查舆情有无暗涌，二则也可悄然为联盟商号勘察落脚之处。”
季墨颔首，换上一身不起眼的青色细布衣裙，暗藏小巧护身之物，带上冬月、桃花，如寻常中等之家女子般融入市井人流。
行至城南僻静处，靠近一座荒草丛生的旧庙附近。一间挂着“陈记杂货”幌子的铺子前，爆出激烈的争吵哭闹，行人纷纷躲避远观。
季墨目光微凝，快步走去。只见一辆破旧马车停在铺子墙根，拉车老马不安刨蹄。一个穿着洗得发白的粗布短褐、明显跛脚的老汉（年约四十多）被两个满脸痞气的伙计死死按在一个摔碎的陶制“招财进宝”大肚摆件旁。
老汉满面惊惶，嘴唇哆嗦：“冤枉啊掌柜的！我家大郎只是侧身避开孩子，肩膀轻轻擦了下柜台，根本没碰到您的宝贝啊！这东西定是自己没放稳摔下来的！”
铺子里踱出一个油头粉面的绸衫中年胖子（后来得知姓王名五），手盘核桃，细眼闪烁贪婪，身后跟着三个膀大腰圆的横肉打手。胖子阴阳怪气道：“放屁！撞坏我家祖传的三彩招财宝罐，还敢狡赖？知道值多少吗？五百两银子！少一个子儿，你们全家今天就别想竖着离开这条街！”他轻蔑扫过老汉身后惊恐的家人。
＞老汉身后，一个面色凄苦的妇人（显然是妻子）搀着一个挺着巨大孕肚、惊吓痛苦捂着肚子的年轻妇人。两个少年和一个伶俐清秀的小姑娘紧紧依偎着母亲。那大郎则被伙计按着，目眦欲裂，怒吼挣扎：“你们故意碰瓷！放开我爹！”
王五目光扫过陈家褴褛衣着和破车，眼珠一转，指向那躲闪的小姑娘三丫，脸上掠过一丝淫邪：“哼！谅你们也拿不出五百两！大爷发善心，把这丫头押在我铺子做工抵债，只收五十两！如何？”
三丫吓得尖叫，死命往娘怀里钻。老妇人悲泣：“天杀的！你这是要强抢民女啊！”
王五脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！给我把人拉过来！老的打一顿！”三个打手狞笑上前，为首一人伸出蒲扇大手就向三丫细弱的胳膊抓去！陈老汉和大郎绝望嘶喊！
就在手掌即将触到三丫的刹那，一道青色身影倏忽而至，白皙手指闪电般点在壮汉手腕“列缺”穴。那汉子顿感整条胳膊酸麻剧痛，如遭电击，“嗷”一声惨叫，捂臂踉跄后退。
另两名打手怒吼：“哪来的小娘皮找死！”挥拳便向季墨砸来！
季墨眸光清冷，不闪不避。
冬月、桃花已迅速回身护在她身后。季墨身形微晃，犹如风中灵柳，两只拳头堪堪贴着她衣角掠过。
同时，冬月的双手如穿花拂柳，精准地分别在两人肋下“章门”与“大包”要穴一拂。看似轻描淡写，两名壮汉却如被巨锤砸中胸腹，“噗通”、“噗通”跌坐在地，气血翻涌，呼吸困难，捂胸直哼哼，一时竟爬不起来。
王五骇然失色，指着季墨尖声叫道：“你！你好大的胆子！敢打我们的人？可知这铺子背后是谁？府衙刑房书办是我姐夫！”
季墨置若罔闻。她清冷的目光扫过地上碎瓷片，又瞥了眼歪斜但坚固的柜台，最后落在那瑟瑟发抖的三丫脸上——那一刻，她的心脏猛地一缩！那惊惶含泪的杏眼，那清秀的眉眼轮廓，竟像极了她记忆中母亲季雪娘的少女模样！母亲曾多次提及失散的大姨季月娘，言其嫁与一位腿有残疾的陈姓游商，此后杳无音信……
季墨压下心绪，转向痛楚蜷缩、冷汗涔涔的小妇人：“能坚持一会儿吗？”她迅速拿出保命丸塞入其口中，“放心。”旋即果断吩咐：“桃花，快寻门板。冬月，去找郎中和稳婆！”又转向妇人，“需抬到平稳处安置。去我们那边吧。”
冬月领命，临走时几粒石子疾射而出，精准打中按着陈老汉父子的伙计手腕麻筋。两人痛呼松手，陈老汉和大郎得以挣脱，扑向家人。
“先顾产妇！”季墨沉声道，声音不大却带着不容置疑的威势与安定人心的力量。
王五见季墨全然无视自己，又观其衣着不似本地人，气焰陡升：“好啊！管闲事伤……”
话未说完，季墨头也不回，素手一扬！一枚不知何时捏在指间的细小铜钱带着尖锐破空声，“夺”地一声，深深钉入他身后铺门粗大木框，嗡嗡震颤！
王五只觉耳畔冰凉锐风掠过，后半截话生生卡在喉咙！他面无人色，双腿发软险些瘫倒，看着近在咫尺、深嵌木框的铜钱，看向季墨的眼神如同见鬼！这哪是普通人，分明是惹不起的活煞星！今天可算是踢到铁板上了。
周围全是看热闹，麻木的人，此时交头接耳议论纷纷。
“看到各位谁去帮忙报官！
我们是瑞王殿下的属下。”
一听要报官。还是瑞王的人，王五瞬间吓到。
“滚。”季墨只冷冷丢下一个字。
王五哪还敢逞强，连滚带爬，与那勉强爬起的打手狼狈逃回铺内，“哐当”一声死死关紧大门。
此时，桃花已从对面小酒馆借来几块门板和帮手。酒馆东家见季墨出手大方，开口就给一锭银子，又闻要送往府衙，不敢怠慢，忙叫伙计帮忙。陈家人正七手八脚要将产妇挪上马车。
“马车太颠簸，用门板。”季墨果断指挥。众人合力，小心翼翼将痛吟的产妇移到门板上。
待队伍转向府衙而去，那惊魂稍定的老妇人这才看清季墨面容，认出是方才出手的贵人，感激涕零地作揖哭拜：“多谢贵人救命大恩！今日若非您……我们一家……我们一家可就……”话未说完，已是泣不成声，拉着跛脚老汉一同要下跪，“小妇人吴月娘，给您磕头了！”