就在季墨纵马返家之际，季府内，季大山再次收到神秘传讯纸条。他目光扫过纸条，沉声吩咐：“速将此讯抄送瑞王府、知府衙门，并送往醉仙楼联盟总部！”待指令下达，整个府邸紧绷的气氛，才似稍稍松动几分。
西域神驹赤风驹快如疾风，纵使载着两人，依然在天边最后一抹夜色褪尽前，抵达了青州府城。巍峨的城门轮廓在晨曦微光中若隐若现。官道旁密林深处，琛王派出的两名暗卫勒住缰绳，动作无声地融入树影。
其中一人声音凝如实质，穿透薄雾传来：“县主珍重。若有异动，速联。”
“多谢。”季墨拱手，勒缓马速。
城门守卫显然早已得了知会，只匆匆验看过季墨腰牌便立刻放行。然而，他们投向这位“意外归来”的县主的眼神里，却混杂着掩饰不住的惊疑与深沉的探究，仿佛在无声地叩问她这一日的经历。
季府之内，灯火通明，将偌大的宅邸照得亮如白昼。
季墨迈过高高的青石门槛，双足踏上庭院砖地。一种远比城外冬夜更凛冽的寒意，带着季府特有的、沉重而窒息的寂静，瞬间将她包裹其中。
“县主回来了！”
守在门廊下的大管家唐有才与老仆福伯异口同声地高喊起来。那洪亮而带着微微颤抖的嗓音，带着一种近乎刻意的穿透力，骤然撕裂了这片沉重的死寂。
这声呼喊，与其说是通报，不如说是长久压抑后的情绪迸发，是报喜，更是宣告。声音在空旷的庭院里激起回响，引来无数或明或暗的注视，屏息等待着。
季墨甚至来不及应声。
正厅那扇厚重的紫檀木雕花门，便伴随着一声震人心魄的“哐当”巨响，被人从内猛然推开。
父亲季大山魁梧的身影立于廊下，面色沉凝如水。母亲吴氏紧挨着他，平素温柔的眼眸此刻盛满了难以言喻的惊惶与强忍的泪水，双唇微颤，千言万语堵在喉头却发不出声。大伯季大树、大伯娘以及府中所有说得上话的兄弟姐妹、管事们，黑压压站满了庭院一角，空气中弥漫的凝重仿佛能滴出水来。
“爹，娘，大伯，大伯娘，”季墨的声音清晰稳定，打破了这份紧绷，“墨儿平安归来，让诸位长辈忧心了。此事内情复杂，请容墨儿稍后回禀。
请勿等我，先进些餐食，我已经用过。唐叔，劳烦即刻派人去请瑞王殿下与左二爷过府议事。”
她简短吩咐完，便径直朝内院走去。有些事，需要片刻的独处来梳理，也需要换下这身尘仆仆的衣裳。
待季墨在丫鬟梅花的服侍下更衣净面，安置好同样带回的侍女桃花，只带了一个冬月步入议事厅时，瑞王轩辕璟与左天青已在季大山的安排下坐了正位。
见到季墨进来，轩辕璟目光灼灼，几乎是劈头盖脸地质问，隐含雷霆之怒：“你可真有本事！闹出这般大阵仗！说，看你怎么解释这惊心动魄的状况！”
厅堂内气氛瞬间降至冰点。
季墨环视一周，平静地看向侍立在侧的唐有才：“唐叔，劳烦请厅内所有下人暂时回避。”
沉重的厅门被关上，屋里只剩下核心几人。灯火通明下，季墨望见轩辕璟脸上那毫不掩饰的怒意，心底反而掠过一丝暖流。
“接下来我要说的话，至关重要，请诸位务必勿要打断。”季墨深吸一口气，语气带着不容置喙的郑重。
“掳我之人……乃是四皇子，琛王殿下。”她字句清晰，略略停顿，让“琛王”二字如同巨石投入深潭，在每个人的心湖激起狂澜。
“果然是他！”轩辕璟霍然站起，一掌重重拍在身旁的紫檀木桌上，震得杯盏齐跳，茶水四溅，“左天青！立刻拟……”
“瑞王殿下！”季大山脸色一变，慌忙上前收拾泼洒的茶水。
季墨的声音却同时响起，带着一丝被截断话语的不满，目光直视轩辕璟：“瑞王殿下，我方才已经说过，请不要打断我。若您觉得无须再听后续详情，只想按您的雷霆手段行事，那您大可即刻进宫，不必在此耽搁功夫。”
“他堂堂皇子，竟敢行此绑架之事！还不算最紧要的？本王若不找他算账，岂不让人以为皇家无尊卑，王府可欺！”轩辕璟被她的态度点着了火气，声音更沉了几分。
季墨对上他怒火中烧的眼神，面无惧色：“既然如此，倒是墨儿多事了。殿下请便。今日多谢殿下费心奔波，改日季家……”她微微屈膝行了一礼，便要送客。
“县主且慢！”眼看局面就要僵住，一直凝神静观的左天青急忙跨前一步拦住季墨话头，又侧身对轩辕璟恳切道：“殿下息怒！县主能全须全尾地回来，本就是天大的幸事，其中必经历诸多艰险周折。
您忧心如焚至此，自闻讯滴水未进，当真是关心则乱啊！然此等大事，非冲动可断。县主平安归来，且处变不惊，定是掌握了些外人不知的关窍。我等何妨先静心一听县主道来缘由？”他目光在轩辕璟与季墨之间扫过，带着劝和的深意。
轩辕璟望着季墨坦然而平静的眼眸，又瞥见左天青暗示的眼神，胸中那股滔天怒意如同被戳破的气囊，终究是被理智占了上风。他重重地坐回椅子，面色虽依旧冷硬，语气却缓了：“……你说！若说不出个让本王心服的理由，哼！”
季墨见他不再冲动，便重新坐定，将自己如何被掳走、如何借机周旋、如何与其进行一场智与勇的对赌博弈、如何既反击又施恩，最终将其心志动摇从而“收服”、并与之达成了“归正”、互帮互利、结为盟友以图合作共赢的全过程，条理清晰地道来。
末了，她端起茶杯润喉。然而，杯子还未沾唇——
“他服了？”轩辕璟眉头紧锁，锐利的眼中写满了难以置信，“我那四皇兄何等心机深沉、手段狠厉，能这般轻易就被你说得‘归正’、达成合作？季墨，你莫不是被他巧言令色迷惑了？那十万两所谓的‘亏欠补偿’，怕不是障眼法！”
季墨从容不迫地放下茶杯，唇边浮起一丝洞察一切的笑意：“迷惑？或许最初是他想迷惑我。但这十万两，可不是结束……”她顿了顿，目光扫过在场众人惊疑不定的脸，仿佛要再次投下一颗惊雷：“琛王提出以十万两白银作为补偿，还十分‘慷慨’地要将那匹价值连城的西域赤风驹赠予我。但，”季墨眼中精光一闪，带着商贾特有的精明与远见，“都被我婉拒了。”
“你拒了十万两……和汗血宝马？！”季大山失声惊呼，几乎要怀疑女儿路上是否撞伤了脑袋。
季墨颔首，声音不高却字字清晰，如同金石掷地：“不错。因为我只要了一样东西——沂蒙山深处，他手中掌控的那座不起眼的、被他视为鸡肋的无名山脉！”
“什么？！一座荒山？”左天青也震惊不已，“县主，这……是何意？”即便是睿智如他，也一时跟不上这跳跃的思路。
议事厅内一片死寂，只有几道愈发浓重的呼吸声。
季墨唇角的笑意加深，带着一丝不易察觉的狡黠，终于揭晓谜底：“因为，我的师父感应到我有难，不远万里来沂蒙山寻我，却在途中……于那座山中，发现了惊天之宝！整座山脉蕴藏着品质极高的玉石矿脉和巨大水晶矿床！他老人家特意赶来，不仅是为护我周全，更是要将这关乎我们未来大计的消息亲口告诉我！”