返程的山路比来时更显漫长。夕阳的余晖将山林染成一片橘红，枯黄的落叶在脚下簌簌作响，像是在为逝去的玄狐吟唱挽歌。林砚裹紧了兽皮披风，将玄狐小小的身体紧紧抱在怀里，披风的绒毛吸走了她脸颊的泪水，却驱不散心底那片刺骨的寒凉。
她的脚步愈发踉跄，胸口的伤口在颠簸中不断撕扯，每一次呼吸都带着钝痛，眼前时不时泛起黑晕。强行催动狂暴灵元的后遗症正在显现，灵脉深处传来阵阵空虚的悸动感，指尖的玄光镜碎片蓝光微弱，如同风中残烛。
“阿砚，慢点，靠我身上。”小满始终紧紧扶着她的手臂，另一只手小心翼翼地托着她抱玄狐的手腕，生怕她力气不支摔落。她能感觉到林砚身体的颤抖，那不是因为寒冷，而是悲伤与虚弱交织的无力，让她心疼得无以复加。
林砚顺从地将身体的重量倚在小满肩上，鼻尖萦绕着小满身上淡淡的草木清香——那是她平日里捣药时沾染的气息，此刻却成了唯一能让她心神稍定的慰藉。“小满，”她声音沙哑，带着浓重的鼻音，“玄狐它……最喜欢梅院的神树，总爱趴在树底下晒太阳，追着落叶跑。”
“我记得。”小满点头，泪水再次模糊了视线，“它还总抢我给你留的肉干，抢完就跑，躲在你身后，以为我不敢骂它。”
提及往日的点滴，两人都沉默了。那些鲜活的画面仿佛就在昨天：玄狐用脑袋蹭林砚的手心讨食，用尾巴卷着小满的衣角撒娇，在梅院里追逐嬉戏，留下满院的欢声笑语。可如今，那个灵动的小生命，却只能安静地躺在披风里，再也不会动，再也不会叫了。
随行的族人们也都神色肃穆，没有人说话，只有脚步踩在落叶上的沙沙声，和偶尔传来的叹息。玄狐虽只是一只狐狸，却用小小的身躯守护了部落，守护了林砚，早已成了部落里不可或缺的一员。它的离去，让每个人都沉浸在悲痛之中。
走到半山腰时，前方突然传来一阵急促的脚步声。“是部落的探哨！”一个族人提醒道。
众人抬头望去，只见两个身影快速从山路上跑来，正是部落里负责警戒的族人。看到林砚等人，他们脸上露出欣喜的神色，快步迎了上来。“林队，小满姐！你们回来了！”
“部落里情况怎么样？”小满立刻问道，“有没有苏婉姐和周老的消息？”
提到苏婉和周老，两个探哨的神色瞬间黯淡下来：“部落里一切安好，被操控的族人都在休养。可……断云崖那边，一直没有消息，我们派去接应的人，也没回来。”
林砚的心猛地一沉，扶着小满的手瞬间收紧。黑风谷的暗哨如此凶险，断云崖靠近灵脉分支，暗哨的实力恐怕更强，苏婉和周老只有两个人，万一……她不敢再想下去。
“我们知道了。”小满看出了林砚的担忧，立刻说道，“你们先回去通报，说我们已经安全返回，让王大娘准备好草药和热水，还有……找一块最好的地方，靠近梅院神树的地方。”
两个探哨对视一眼，很快明白了她的意思，点了点头，转身快速朝着部落跑去。
回到部落时，天色已经渐渐暗了下来。族人们都聚集在部落入口，看到林砚等人，立刻围了上来，脸上满是关切。“林队，你们没事吧？”“姜垣大哥，你受伤了！”“玄狐……”
看到林砚怀里裹着的玄狐，众人的声音都低了下去，脸上露出悲伤的神色。王大娘快步走了过来，看到林砚苍白的脸色和染血的衣袍，眼圈一红：“傻孩子，怎么伤成这样！快，进屋歇歇！”
“王大娘，”林砚摇了摇头，“先安置玄狐。”
王大娘叹了口气，点了点头：“我已经让人在梅院的神树下挖好了坑，那里向阳，又安静，玄狐会喜欢的。”
一行人朝着梅院走去。夜幕降临，部落里点燃了火把，昏黄的火光映照着每个人的脸庞，也映照着梅院那棵金黄的神树。神树的叶片在夜风中簌簌作响，像是在迎接归来的亲人，又像是在为玄狐哀悼。
林砚抱着玄狐，缓缓走到神树下。坑挖得不大，里面铺着柔软的干草，那是王大娘特意准备的。她小心翼翼地将玄狐从披风里抱出来，轻轻放进坑里，为它整理好毛发，让它像是只是睡着了一样。
“玄狐，以后这里就是你的家了。”林砚蹲在坑边，声音轻柔，“你放心，我们会守住梅院，守住部落，不会让任何人伤害这里。你在这边，也能看到神树，看到我们。”
小满跪在她身边，将一朵刚采摘的、最后盛开的野菊放在玄狐身边：“玄狐，以后我会经常来看你，给你带最好的肉干，再也不跟你抢了。”
族人们也都围了过来，默默地为玄狐献上手里的野花和果实。姜垣站在最后，看着坑里的玄狐，心里满是自责——如果他能再谨慎一些，没有中暗哨的埋伏，或许玄狐就不会死。
林砚缓缓站起身，示意族人填土。泥土一点点覆盖在玄狐身上，将那个小小的身躯掩埋。很快，一个小小的土坟出现在神树下，坟前放着那朵野菊，在夜风中轻轻摇曳。
林砚和小满站在坟前，久久没有动。火把的光芒映在她们脸上，能看到彼此眼底深深的悲伤，和一丝不易察觉的坚定。
安置好玄狐，众人回到了梅院。王大娘早已准备好了热水和草药，苏婉留下的药膏也都一一摆好。小满扶着林砚坐在床边，小心翼翼地为她脱下染血的衣袍，露出胸前缠着的布条。布条早已被鲜血浸透，揭开时，伤口还在微微渗血，触目惊心。
“忍着点。”小满拿起温热的毛巾，轻轻擦拭着伤口周围的血迹，动作轻柔得像是在对待稀世珍宝。她的眼眶通红，却努力忍着泪水，不让自己的情绪影响到林砚。
林砚靠在枕头上，闭上眼，任由小满为她处理伤口。伤口的疼痛很清晰，可心里的疼痛却更甚。她能感觉到小满的指尖在颤抖，能听到她压抑的哽咽声，心里既心疼又温暖。
“小满，别难过。”林砚睁开眼，握住她的手，“玄狐不会希望看到我们这样的。我们要尽快养好伤，找到苏婉和周老，彻底清除玄鸮会的余孽，这才是对玄狐最好的告慰。”
小满点了点头，深吸一口气，擦干眼泪，专注地为林砚换药。“我知道。断云崖那边，我们明天一早就派人去探查，一定要找到苏婉姐和周老。”
处理完伤口，王大娘端来了熬好的汤药。苦涩的药味弥漫开来，林砚却没有丝毫犹豫，接过碗一饮而尽。药汁顺着喉咙滑下，带来一阵辛辣的刺痛，却也让她混沌的头脑清醒了几分。
“姜垣，你带回来的引灵盘和图纸呢？”林砚看向站在一旁的姜垣。
姜垣立刻将黑色木盒和残破的图纸递了过来：“都在这里，林队。”
林砚接过木盒，打开一看，里面的引灵盘静静躺着，盘面的符文泛着微弱的红光。她将引灵盘放在桌上，又拿起之前从密松林带回的那只，两只引灵盘放在一起，符文竟然同时亮起，红光交织，像是在相互感应。
“它们在传递信息？”小满惊讶地说道。
林砚仔细观察着两只引灵盘，眉头微蹙：“不是传递信息，像是在……共鸣。断云崖的引灵盘，应该也在发出同样的频率，所以这两只才会有感应。”她拿起那些残破的图纸，借着火把的光芒仔细查看，“这些阵法图纸，是用来吸收灵脉气息的，而且……似乎是一个更大阵法的一部分。”
“更大的阵法？”姜垣疑惑地问道。
“嗯。”林砚点头，“黑风谷和断云崖的阵法，只是两个节点，它们的目标，是通过这两个节点，连接成一个巨大的阵法，覆盖整个灵脉源头，彻底吸收灵脉的气息，转化为混沌之气。”
众人脸色瞬间变得凝重。如果玄鸮会的阴谋得逞，灵脉将会彻底枯竭，部落也会失去赖以生存的根基，后果不堪设想。
“必须尽快找到断云崖的据点，毁掉那里的引灵盘和阵法！”小满坚定地说道。
林砚点头，刚想说话，桌上的两只引灵盘突然红光暴涨，剧烈地跳动起来，像是感应到了什么强烈的信号。紧接着，引灵盘上的符文开始快速闪烁，形成一道诡异的红光，朝着断云崖的方向射去。
“不好！”林砚脸色一变，“断云崖的引灵盘，被强行催动了！苏婉和周老，恐怕遇到危险了！”
就在这时，院门外突然传来一阵急促的脚步声，一个探哨冲进屋里，神色慌张：“林队！小满姐！断云崖方向，出现了浓郁的混沌之气，还有……还有一道绿色的信号箭，是苏婉姐的求救信号！”
绿色信号箭，是苏婉特制的，只有在遭遇致命危险、无法脱身时才会使用！
林砚猛地从床上坐起，胸口的伤口传来一阵剧痛，她却浑然不觉，眼神里满是焦急与决绝：“备马！我们现在就去断云崖！”
“阿砚，你的伤还没好！”小满立刻拉住她，“而且现在天黑，山路危险，我们明天一早再出发不行吗？”
“不行！”林砚摇头，声音带着不容置疑的坚定，“苏婉和周老撑不了那么久！混沌之气浓郁，说明他们已经发动了阵法，再晚一步，就真的来不及了！”
她看向姜垣：“姜垣，你留下照看部落，再挑选几个身手好的族人，天亮后赶来支援。我和小满，现在就出发！”
“林队，我跟你们一起去！”姜垣立刻说道，“多一个人，多一份力量！”
林砚刚想拒绝，却看到姜垣坚定的眼神，知道他心意已决，便点了点头：“好！带上足够的草药和符箓，我们走！”
王大娘看着这一幕，叹了口气，转身快速去准备干粮和草药：“我这就去给你们装，路上小心！”
火把的光芒照亮了梅院的庭院，也照亮了三人决绝的身影。玄狐的坟茔在神树下静静伫立，像是在为她们送行。林砚最后看了一眼那小小的土坟，心里默念：玄狐，等着我们，我们一定会回来，为你报仇，守护好这片家园。
一行三人，带着悲伤与坚定，趁着夜色，朝着断云崖的方向出发。山路崎岖，夜色深沉，可他们的脚步却异常坚定。断云崖的危险，玄鸮会的阴谋，苏婉和周老的安危，像一道道重担，压在他们肩上，却也点燃了他们心中的斗志。
夜风吹过山林，带着寒意，也带着一丝混沌之气的腥臭味。林砚握紧手中的玄光镜碎片，感受着引灵盘传来的强烈感应，眼神愈发坚定。