尸婴那冰冷、稚嫩却带着无上威严的声音，如同魔咒，在每个人的脑海深处回荡不息，最终缓缓消散，留下的是死一般的寂静和彻骨的寒意。
“养分……源核……或者……成为养分……”
平台之上，巨大的暗金之茧如同沉睡的远古巨神心脏，缓慢而有力地搏动着，每一次明灭都牵动着周围稀薄的能量。白衣女人与尸婴重新陷入了那种毫无生气的沉眠，仿佛刚才那惊悚的一幕从未发生。
但曙光小队的成员们，却无法当做什么都没发生。
“它……它刚才说话了？”胖子使劲掏了掏耳朵，脸上横肉抽搐，难以置信地看向那蜷缩着的孩童身影，又看了看那庞大的巨茧，最后目光落在自己队友们惨烈的伤势上，“妈的，这鬼东西到底是个啥？还有那‘源核’又是什么玩意儿？听起来就不是什么好路数！”
没有人能回答他。源核这个词，他们并非第一次听到，从母体传递的破碎画面，到如今这尸婴亲口索要，都指向一个关键——那被黑暗触须缠绕的痛苦晶体，似乎是解开眼前困局，甚至是关乎末日真相的核心。
“它是在跟我们做交易？”猴子捂着依旧剧痛的手臂，脸色因失血而苍白，眼神却锐利如鹰，“用我们找到的‘源核’，换我们……和那个女人的安全？”他看了一眼昏迷的白衣女人。
“交易？我看是威胁！”嘉嘉虚弱地靠在杨青身上，小脸煞白，内腑的伤势让她说话都带着抽气声，“找不到，我们就得变成那大茧子的‘养分’！”她一想到刚才那黑雾被尸婴一眼湮灭的场景，就忍不住打了个寒颤。那尸婴的力量，深不可测。
老黑靠坐在一旁，右臂被杨青用仅剩的干净布料和药粉勉强包扎，但焦黑扭曲的形状已然注定。他脸色灰败，汗水不断从额头渗出，却始终咬着牙没有哼出一声。听到队友的讨论，他抬起眼皮，声音嘶哑低沉：“我们没有选择。”
一句话，道破了眼前的绝境。
是的，没有选择。
硬闯？面对一个眼神就能湮灭诡异黑雾的尸婴，和一个散发着神明般威压的巨茧，他们这群伤残疲敝之人，无异于以卵击石。拒绝？尸婴的话语虽然是“或者”，但那冰冷的意志没有丝毫商量的余地，拒绝的下场，很可能就是被瞬间化为“养分”。
寻找源核，似乎是唯一一条看似存在生机的路。
“源核……母体提示过，它很‘痛苦’，被黑暗缠绕。”施施蜷缩着身体，精神力的过度透支让她头痛欲裂，但她还是努力回忆着，“而且……它似乎就在这核心区，某个……守卫极其森严的地方。尸婴让我们去取，恐怕……绝非易事。”
张凡沉默地站在队伍前方，目光从沉睡的母子，移到那搏动的巨茧，最后扫过身边每一个伤痕累累、却依旧将信任目光投向他的队友。老黑的断臂，嘉嘉苍白的脸，胖子背上翻卷的皮肉，猴子手臂渗血的绷带，杨青和施施眼中的疲惫与担忧……
沉重的压力如同山岳般压在他的肩头。作为队长，他必须做出决定，一个可能将队伍带入更深渊，也可能是一线生机的决定。
他的雷电感知虽然受损，但依旧能模糊地感应到，这平台，这巨茧，是整个神眠回廊能量场的绝对核心。在这里，他们如同笼中之鸟。而那所谓的“源核”，根据母体和尸婴的暗示，其位置必然凶险万分。
去找，九死一生。
不去，十死无生。
如何选？
他缓缓闭上眼睛，脑海中闪过末世爆发以来的种种，闪过队员们并肩作战的画面，闪过对真相的渴望，最终，定格在嘉嘉舍身撞开他，以及老黑废掉手臂破碎阵眼的那一幕。
他不能让队友的牺牲白费。
他重新睁开眼，眸中虽然带着疲惫，却重新燃起了不容置疑的坚定。
“我们去找源核。”
他声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
没有欢呼，没有异议。所有人都明白，这是唯一的路。
“但是，不是现在。”张凡话锋一转，“我们需要时间恢复。老黑、嘉嘉、猴子的伤势必须稳定。胖子，你的伤也需要处理。杨青，施施，你们也需要休息。”
他环顾这个巨大的平台，除了中央的巨茧和沉睡的母子，边缘地带相对空旷，有一些倒塌的矮小石柱可以充当临时掩体。
“我们先在平台边缘找个地方扎营，轮流警戒，全力恢复。至少……要等到大部分人能行动自如。”
这个决定务实而谨慎。没有人反对。立刻拖着伤残之躯去寻找那未知的“源核”，跟送死没有区别。
众人相互搀扶着，在距离巨茧和那对母子足够远的平台边缘，找了一处由几根断裂石柱形成的夹角，作为临时的避难所。杨青和施振作精神，开始为伤员进行更细致的清创和包扎，动用所剩无几的药品。张凡则拿出遗民赠送的菌类块茎和所剩不多的干净水分发给众人。
疲惫和伤痛如同潮水般涌来，几乎每个人在稍微放松后，都感到了极度的虚弱。胖子刚啃了两口块茎，就靠着石柱发出了沉重的鼾声，他实在太累了。猴子也昏昏沉沉地睡去。嘉嘉在杨青的照料下，服用了镇痛和安神的药物后，也陷入了沉睡。
老黑的情况最严重，断臂的剧痛和能量侵蚀的后遗症让他无法入睡，只能靠意志硬扛。张凡坐在他身边，默默地将一丝丝温和的雷霆之力渡入他体内，帮助他抵抗痛苦，稳定伤势。
杨青处理完所有伤员的伤口，几乎虚脱，靠在嘉嘉身边沉沉睡去。施施则强撑着，利用冥想的方式，缓慢恢复着枯竭的精神力。
张凡负责第一轮警戒。他靠在石柱后，目光警惕地扫视着平台中央的巨茧和那对母子，以及周围无边的黑暗。尸婴没有再有任何动静，巨茧依旧规律地搏动。
一切都显得异常平静。
但张凡心中的不安却越来越强烈。尸婴那“成为养分”的话语，如同达摩克利斯之剑悬在头顶。而那丝被尸婴湮灭的黑雾，也让他心生警惕——这神眠回廊，除了寂灭卫士和这诡异的母子，是否还隐藏着其他未知的威胁？
还有“源核”……它到底是什么？为何母体说它“痛苦”？为何尸婴如此渴望得到它？找到它之后，又该如何处置？是交给尸婴，还是……
一个个谜团和沉重的抉择，压得他几乎喘不过气。
他抬起头，望向平台上方那无法穿透的黑暗穹顶，仿佛能感受到那沉睡的、被称为“神”的存在的冰冷注视。
这条路，注定布满荆棘与未知的恐怖。
而在众人无法察觉的阴影角落，一些细微的、仿佛金属摩擦地面的声音，极其隐晦地响起，又迅速消失，仿佛有什么东西，正在黑暗中悄然注视着这群不速之客，等待着时机。