藤条上的金色符文在阳光下灼眼，孙平的气息已攀升至筑基中期的巅峰，周身青绿色灵气翻涌如涛，每一根藤蔓都像淬了钢，带着撕裂空气的锐响扑向林越。
林越脚下步伐未停，借着藤条交错的间隙腾挪。他能清晰感觉到，孙平的攻击虽狂暴如野狮，却失了章法——禁药催生的力量像脱缰的野马，灵气在他经脉里横冲直撞，连带着术法的节点都变得混乱。
“嗤啦！”一根带着符文的藤条擦着林越肩头飞过，将他的外门弟子服撕开一道长口，血珠瞬间沁出。这是生死擂开战后，林越第一次受伤。
“躲啊！我看你能躲到几时！”孙平双目赤红，嘴角挂着涎水，状若疯魔。他左手掐诀，右手猛地拍向地面，擂台中央突然裂开一道缝隙，数十根藤条如毒蛇般从地底窜出，直取林越下盘。
林越脚尖在一根横飞的藤条上一点，身形陡然拔高，险之又险避开地刺般的藤条。可刚在空中稳住身形，头顶已罩下一张密不透风的藤网，符文在网眼闪烁，散发出令人心悸的灵力波动。
“困兽犹斗！”林越喉间低喝一声，道丹内仅剩的水火二气骤然相撞，借着反冲力向左侧横掠。“撕拉”一声，藤网边缘的尖刺还是扫过他的左臂，带出一串血珠。
落地时，他踉跄了半步，左臂已有些抬不起来。
台下的王铁牛急得额头冒汗，张小六死死攥着衣角，指甲几乎嵌进掌心。高台上，九长老柳乘风的拐杖在地面轻轻点了点，眉头紧锁——孙平此刻的状态，分明是服了“爆灵散”，这种禁药能瞬间拔高两个小境界，代价却是经脉寸断，稍有不慎便会灵力暴走而亡。
“孙平！你在拿性命开玩笑！”柳乘风的声音带着灵力威压，试图唤醒他的理智。
可孙平早已听不进任何话。禁药的副作用开始显现，他的皮肤泛起不正常的潮红，眼白布满血丝，攻击节奏越来越快，却也越来越乱。一根粗壮的主藤带着破空声砸向林越，这一击力道虽猛，却露出了近在咫尺的节点——就在藤条中段，符文最为密集的地方。
林越眼中精光一闪。这是他等了许久的破绽。
他没有躲，反而迎着主藤冲了上去，左臂死死架住藤条的攻势，任凭尖刺扎进肉里，右手则凝聚起最后一丝火灵气，化作寸长的火苗，精准地按在那处节点上！
“嗤——”
火苗如附骨之疽，瞬间窜上藤条。木系灵气遇火即燃，金色符文在火焰中扭曲、消散，主藤发出“噼啪”的灼烧声，灵气瞬间紊乱。
“啊——！”孙平如遭重击，猛地喷出一口鲜血，与藤条的联系被强行切断，灵力反噬让他踉跄后退，胸前衣襟被血浸透。
林越趁机抽身后撤，左臂的伤口深可见骨，疼得他眼前发黑。他看着孙平，声音因失血而沙哑：“孙平，认输吧。你已经撑不住了。”
“认输？”孙平狞笑着抹去嘴角的血，从怀里掏出一个黑瓷瓶，倒出三粒漆黑的药丸，毫不犹豫地吞了下去。“我孙平的字典里，就没有‘认输’两个字！”
药丸入腹的瞬间，他身上的气息再次暴涨，竟隐隐有突破筑基中期的迹象。可代价也随之而来——他的皮肤开始开裂，鲜血从毛孔渗出，整个人像个血人。
“疯了！他居然连‘蚀骨丹’都敢吃！”高台上的长老们哗然。蚀骨丹能强行压榨骨髓里的灵气，可药效过后，经脉和骨骼都会化为朽木。
林越心头一沉。此刻的孙平已彻底失去理智，只剩下毁灭的欲望。
“去死！”孙平咆哮着扑来，十指成爪，带着撕裂空气的劲风抓向林越咽喉。他的速度快得惊人，林越只来得及偏头避开要害，右肩被狠狠抓中，五道血痕深可见骨。
剧痛让林越眼前一黑，却也彻底激起了他的狠劲。他忍着痛，反手抽出腰间的铁棍，借着孙平前冲的力道，狠狠砸在他的膝盖上！
“咔嚓！”脆响伴随着孙平的惨叫响起。他的右腿膝盖以诡异的角度扭曲，再也支撑不住身体，“噗通”一声跪倒在擂台上。
禁药的效力在这一刻骤然消退，灵力如潮水般退去，只留下千疮百孔的经脉和骨骼。孙平趴在地上，大口喘着气，看着自己不断颤抖的双手，眼中终于露出恐惧。
“不……不可能……”他想爬起来，却发现四肢都在不听使唤，体内的灵气彻底溃散，连调动一丝都做不到。
林越拄着铁棍，站在他面前，左臂和右肩的伤口还在流血，却挺直了脊梁。“孙平，你输了。”
孙平抬起头，涣散的目光落在林越淌血的肩头，又看向自己扭曲的膝盖，突然爆发出一阵凄厉的笑，笑着笑着，眼泪混着血水流了下来。“我输了……输得彻底……”
他想抬手抹掉眼泪，却发现手指已经僵硬，经脉传来的剧痛让他蜷缩起来，像条离水的鱼。
裁判长老走上台，探查过孙平的状况后，面色凝重地宣布：“孙平灵力溃散，经脉尽断，骨骼碎裂……已无力再战。生死擂，林越胜！”
台下一片死寂，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。王铁牛和张小六冲上台，扶住几乎要栽倒的林越，两人脸上又是泪又是笑。
林越望着趴在地上的孙平，他的身体正在以肉眼可见的速度衰败，原本饱满的肌肉变得干瘪，皮肤失去光泽，仿佛瞬间苍老了几十岁。这就是禁药的代价——用一时的狂暴，换一生的残废。
“何必呢。”林越低声说了一句，转身被王铁牛搀扶着走下擂台。
阳光透过云层照在擂台上，孙平趴在冰冷的青石上，望着林越离去的背影，口中喃喃着：“我只是……不想输啊……”声音轻得像一缕烟，散在风里。
后来，有人说孙平被抬下擂台时，全身的骨头都在响，像散了架的木偶。医官诊断后摇着头叹气，说他经脉寸断，骨髓枯竭，别说修炼，连正常行走都难，这辈子只能在轮椅上度过了。
林越在伤愈后去看过他一次。彼时孙平坐在轮椅上，望着窗外的训练场，眼神空洞。见林越来，他没有骂，也没有恨，只是低声说：“若有来生……我想做个普通人。”
林越没说话，放下带来的伤药便走了。他知道，生死擂上的胜负早已不重要，重要的是，他们都为自己的选择付出了代价。
而林越的路，才刚刚开始。左臂的伤疤成了他的勋章，时刻提醒着他，力量从来不是靠掠夺和禁药得来，唯有一步一个脚印踩出的坚实，才能撑得起真正的强者之路。
夕阳下，林越的身影被拉得很长，他握紧了拳头，道丹内的水火二气缓缓流转，比以往任何时候都要沉稳。