行于闹市之间，他出众的容貌和气度，很快引起了路人的注意。虽衣着不算华丽，但那通身的贵气与从容，绝非寻常士子所能及。
沿途不少乘着香车宝马、或是倚在绣楼雕窗后的闺秀们，都忍不住将目光投向他，窃窃私语。
他本就生得俊朗，就连后世史书都曾载崇祯白皙丰下，丰颐隆准，翻译过来就是肤色白皙、面颊丰满、高鼻梁，不说多么令人惊艳，至少也在水准之上。
此刻一身儒雅打扮，更显风度翩翩。所过之处，引得不少闺阁女子隔窗偷看，窃窃私语。
“这是哪家的公子？好生气度！”
“瞧那通身的气派，怕是京城来的贵客...”
“不知可曾婚配……”
朱由检恍若未闻，信步闲游间，一阵清越婉转的琵琶声随风飘来，如珠落玉盘，吸引了朱由检的注意。
他循声望去，只见一座颇为雅致的楼阁，匾额上写着“清音阁”三字。不同于寻常勾栏瓦舍的喧闹，这里显得清静许多，进出之人也多具文雅之气。
朱由检信步走入，立刻有清秀的小厮迎上，将他引至一个靠前却不显眼的位置。厅内陈设古朴，燃着淡淡的檀香，座中宾客或凝神静听，或低声品评，气氛颇为雅致。
台上，一位身着淡青色素罗裙的女子正低眉信手续续弹。
她约莫二八年华，云鬓轻挽，不施粉黛，却自有一股清丽脱俗的气质。纤纤玉指在弦上翻飞，一曲《霓裳羽衣曲》被她演绎得如泣如诉，意境悠远。
便是见惯了宫中乐师的朱由检，也不禁微微颔首。此女的琵琶技艺，已臻化境，更难得的是曲中蕴含的真挚情感，绝非寻常乐伎可比。
“这位仁兄可知台上的女校书是何许人也？”
朱由检望向邻座的一位年轻人，开口问道。
“哦？这位公子不知道吗？这位艺妓是清音阁的头牌，其名柳嫣。”
那年轻人四下看了看，又凑到朱由检的耳边低声说道：“据说啊，那柳嫣的小姑，可是秦淮八艳之一的柳如是！”
朱由检闻言，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
柳如是？那个与钱谦益结为连理的秦淮名妓？没想到在这苏州之地，竟能遇到她的侄女。这世间因果，当真奇妙。
不过话说，钱谦益被自己处死后，他的家眷都被充入了教坊司，自己好像都还未见过那传说中的柳如是。
他正沉吟间，那年轻人又压低声音道：“不过这柳大家性子清冷，只卖艺不卖身，多少达官贵人想一亲芳泽都碰了钉子。听说连通判大人的公子都...…”
话音未落，门口忽然传来一阵喧哗。几个衣着华贵，神态骄纵的公子哥儿大摇大摆地闯了进来，为首一人身着绛紫锦袍，腰缠玉带，正是方才那人口中的通判公子。
“柳大家！别弹这些酸曲了！少爷我今日包场，你随我回府，专为我一人弹唱！”紫袍公子径直走到台前，言语轻浮，打破了满堂清雅。
琴声戛然而止。
那被称作“柳大家”的女子抬起头，眉头微蹙，语气却依旧平静：“赵公子请自重。小女子只在清音阁献艺，从不应承私宴。”
李公子闻言，脸上挂不住，声音提高了几分：“柳嫣！在这苏州地界，还没有我李兆安请不动的人！你可知我爹是谁？苏州府通判！”
“原本以前我只是想以普通人的身份与你相处，但你却根本亳不在意！我已经应邀了你那么多次，你都不赏脸，那就别怪我以势压人了！”
说着，他竟伸手要去拉扯柳嫣的手臂。满座宾客面面相觑，脸上皆有愤懑之色，但慑于李兆安的权势，竟无一人敢出声阻拦。
“居然还有这么一出精彩戏码的吗？”朱由检坐在台下，就如吃瓜群众般看着眼前这出爱而不得，欲强扭甘瓜的戏码。
“这！这李兆安欺人太甚啊！”旁边那年轻人见此情景咬牙切齿。
“其实朕还是第一次亲眼见到这种霸王硬上弓的剧情，以往见闻不过是听说，或是文人笔下的豪墨。”
那年轻人一时惊讶！自己是不是从那公子口中听闻了一句朕？
“不是，你不要命了啊！你怎么敢用皇上的……”然而他还未说完，便被朱由检打断。
“这位小哥稍安勿躁，且看如何发展。”
柳嫣向后微退一步，避开李兆安的拉扯，俏脸含霜：“李公子若再无理，休怪小女子唤护院了！”
“护院？”李兆安嚣张大笑，“我看哪个不开眼的敢动我？给我请柳大家回府！”
他身后几个健硕的家丁应声上前，就要用强。
眼见李兆安就要动粗，一众客官也忍不住了，纷纷低声议论，言语之间尽是厌恶。
这些话传进李兆安的耳中，他转身指着众人：“你们这些穷酸书生，一个个装什么清高？”
他的目光在人群中扫过，突然定格在朱由检身上，冷笑道：“尤其是你！方才我进来时就看见你在那装模作样地品评音律，怎么？你也配听柳嫣的曲子？”
朱由检原本正悠闲地品茶看戏，闻言不禁一怔，不是……这家伙一直这么勇的吗？
“李公子此言差矣。”朱由检放下茶盏，语气依然从容，“在下不过是付钱听曲的寻常客人，何来配与不配之说？”
众人循声望去，只见那位坐在前排的白衣公子面色平静，目光却如寒星般扫过李兆安一行人。
李兆安被这目光一扫，没来由地心中一凛，但旋即恼羞成怒，上下打量着朱由检，见他衣着朴素，并无随从，顿时又恢复了嚣张气焰：“寻常客人？看你这一身寒酸相，怕是连茶钱都付不起吧？”
朱由检根本不理会他的叫嚣，转而看向台上的柳嫣，语气温和：“姑娘方才一曲，《霓裳羽衣曲》实在动听，弹至中间的那一段，轮指若能再缓半分，意境当更为开阔苍茫。”
柳嫣闻言，美眸中顿时闪过惊异之色。她这首曲子经过自己改良，这一段的轮指处理乃是独到之处，极少有人能听出其中关窍，更别提给出如此精准的点评。眼前这位公子，绝非俗人！
李兆安见对方完全无视自己，反而与柳嫣讨论起音律，顿时感觉受到了莫大的羞辱：“好个不知死活的东西！来人啊，给我搜搜这位公子的身上，看看能不能凑出几文钱来！”
两个家丁应声上前，伸手就要去抓朱由检。就在这时，只听的一声，那两个家丁竟莫名其妙地倒飞出去，重重摔在地上。
众人皆是一愣，就连李兆安也愣住了。他根本没看清刚才发生了什么。
朱由检缓缓起身，整了整衣袖，淡淡道：“李公子，得饶人处且饶人。你与柳姑娘的恩怨，何必牵连无辜？”
“你、你竟还真敢动手！”李兆安又惊又怒，指着朱由检对剩下的家丁喝道：“都给我上！打断他的腿！”
家丁们如狼似虎地扑了上来。
朱由检眼中寒光一闪，不退反进。他身形微动，手中合拢的折扇如穿花蝴蝶般点出，速度快得只余道道残影。
只听得几声闷响和痛呼，那几个扑上来的家丁竟以更快的速度倒飞回去，摔倒在地，或捂着手腕，或抱着膝盖，哀嚎不止，竟无一人能再站起来。
整个过程不过电光火石之间，众人甚至没看清他是如何出手的。
刚才坐在朱由检旁边的那年轻人更是嘴巴张得老大，几乎能够塞下一个鸡蛋，不是！这位公子这么强的吗？究竟是何许人也？难道是哪里的来的武林高手？
李兆安吓得脸色煞白，连连后退，指着朱由检，声音发抖：“你…你使的什么妖法？你…你敢打我的人？我爹是李通判！”
朱由检缓缓踱步上前，停在李兆安面前，居高临下地看着他，目光冰冷：“滚。”
仅仅一个字，却蕴含着滔天的威严与杀伐之气，如同实质般压在李兆安心头。他只觉得呼吸一滞，双腿发软，差点跪倒在地，所有的嚣张气焰瞬间熄灭，只剩下无边的恐惧。
“你…你给我等着！”李兆安色厉内荏地撂下一句狠话，却不敢再多停留一秒，带着那些哼哼唧唧的家丁，连滚带爬地逃出了清音阁。
通判之子？呵……反正这家伙明天已经是个死人了，朱由检还不想和将死之人计较。
满堂寂静，随即爆发出阵阵低声议论，所有目光都聚焦在朱由检身上，充满了惊奇与敬佩。
柳嫣莲步轻移，来到朱由检面前，深深一躬：“多谢公子仗义出手，解了小女子困局。大恩不言谢，还未请教公子尊姓大名？”
朱由检虚扶一下，淡然道：“路见不平罢了，姑娘不必挂怀。名讳只是代号，不提也罢。”
柳嫣见他不愿透露姓名，也不强求，转而恳切道：“公子精通音律，见解独到，令小女子受益匪浅。不知可否请公子雅间小坐，容小女子奉茶，再请教一二？”她目光清澈，带着真诚的期待。
朱由检看了看窗外月色，摇了摇头：“夜色已深，不便打扰。姑娘技艺超群，望能坚守本心，勿为外物所扰。”他顿了顿，意有所指地轻声道：“这苏州的天……很快就会变了。”
说罢，他取出一锭银子放在身旁的茶几上，作为茶资，随即对柳嫣微微颔首，便转身飘然而去，身影很快消失在门外的夜色中，洒脱无比。
柳嫣望着他消失的方向，手中紧紧攥着那方丝帕，美眸中异彩连连，低声喃喃：“坚守本心……天要变了……这位公子，你究竟是何人？”
而此刻的朱由检，已走在返回住处的路上。夜风拂面，带来丝丝凉意，也吹散了他心头因方才插曲而产生的一丝涟漪。
一名锦衣卫千户悄无声息地出现在他身侧，低声道：“陛下，都已查清，通判李崇与沈荣、陈子延等人过从甚密，在漕粮案中亦扮演了不光彩的角色。”
“嗯，干得不错，刚刚朕勾栏听曲，正好碰见了李崇的儿子李兆安，这纨绔子弟我都不知道谁给他的自信，强抢民女都出来了……到时候记得给我好好关照他！”
“遵旨！”