十日后，骆养性抵达苏州。
这座以园林闻名的城市，此刻正沉浸在一种诡异的情况中。运河上粮船穿梭，码头苦力挥汗如雨，而城中的米价却高得令人咋舌。
“江南鱼米之乡，米价居然如此之高！”
骆养性没有身着锦衣卫指挥使的飞鱼服，而是换上一身百姓的便服。
在他的身边则是另外一名锦衣卫，其名沈毅，乃是他看中的一把好手，武艺高强，因而被他留在身边作为护卫。
当他走在大街上时，看到的是一家家的米行，摆在那店门前标牌上分明写着：“十两银子一石米。”
“这……开什么玩笑？！京师的米现在都才二两银子一石，这盛产稻米的江南竟涨到十两银子一石！他这米是银子做的？”
沈毅难以置信地看着那标牌的价格。
要知道，在闯军势如破竹一路打到京师的那一段时间，因为战乱运输困难，是京师米价最高的时刻，即便如此，也不过是五两银子一石。
在陛下亲率大军击溃李闯，解决了京师之围后，粮运复通，又查抄了北粮南调案的粮食，将这些粮食以合适价格在京师周边售卖，这才解决了部分粮食缺口，把粮食的价格打到了二两银子一石。
但是江南那是什么地方？有名的鱼米之乡！自唐宋以来，历朝历代天下粮食哪个不是盖以仰仗江南？
但就在此刻，盛产粮食的江南，米价居然比刚刚经历战乱，尚在恢复的京畿地区还贵！何其讽刺？！
几乎不用想都知道，定是有人在背后囤货居奇！
“这两位客官，是要买米吗？”
店伙计见骆养性和沈毅在米价牌前驻足良久，便上前招呼。
“我们店里卖的，可都是上等的精米，粒粒饱满，都是从湖广运来的好米！据说还是在那洞庭湖畔长出来的！”伙计满脸堆笑地介绍。
听着这伙计上来就吹得神乎其神的，就连沈毅都忍不住翻了个白眼，还洞庭湖畔，我吃的还是渤海边长的大米呢！咋的？这米是吸收了云梦泽的日月精华，还是听过诗人作的诗啊？
伙计的话音还未落，几个百姓就围了上来，对着价牌指指点点。
“又涨了！昨日还是八两，今日就十两了！”一个老妇捶胸顿足，“这还让不让人活了！”
旁边一个书生模样的年轻人愤愤道：“定是那些奸商囤积！我今早还看见漕运的粮船在码头卸货，转眼米价就涨了二两！”
一个挑着担子的老汉叹气：“听说北边都在赈灾放粮，咱们这鱼米之乡反倒吃不起米了...”
店伙计见状，不耐烦地挥挥手：“买不买？不买别挡着生意！”
骆养性故作惊讶：“小哥，这米价怎么这么贵？我前些日子从北边来，京师才二两一石。”
伙计嗤笑一声：“客官是外地人吧？如今江南就这个价！要买趁早，听说明日还要涨呢！”
方才那书生忍不住插话：“这位兄台有所不知，苏州米价这半月来天天在涨。官府说是漕运不畅，可明明每日都有粮船进城...”
“慎言！”旁边一个老者急忙拉住书生，“莫要惹祸上身！”
“哼！米贵？穷鬼买不起米就别报怨了！我问你！哪里贵了？这么多年来一直都是这个价好不好？你去找遍整个苏州城，还能找到比我们米行还要低的价格吗？”那伙计一脸趾高气昂地望向那报怨的书生。
“要我说，你们这帮家伙就应该从自己身上找找问题，这么多年下来有没有努力过？工钱有没有涨啊？”
“苏州城这是什么地方？自古以来就富甲天下的名城！随便一块砖都比外边的一亩地贵，也不撒泡尿照照自己，在苏州城这么多年了，连点家产都没攒下，还嫌米贵？”
那伙计越说越起劲，唾沫星子直飞：“知道沈老爷家的米行为什么生意好吗？因为来的都是体面人！像你们这种穷酸，活该饿死！”
书生气得浑身发抖，却被老者死死拉住。围观的百姓也都敢怒不敢言。
一旁的沈毅几乎要忍不了了，拳头紧握，嘎吱作响，只要那伙计再敢说一句话，这双拳头就要打在他的脸上，让他知道什么叫做大明有形的铁拳！
然而他的手却被骆养性一把握住，示意他松开。
沈毅抬头对上上司的眼神，那分明便是让他莫要轻易动武。
骆养性眼中寒光一闪，却按下怒气，掏出碎银放在柜上：“来两斤米。”
伙计顿时变脸，堆起谄笑：“客官稍等，这就给您称最好的！”
趁着称米的工夫，骆养性状似无意地问道：“我听说永昌钱庄的沈老爷在做粮食生意，不知他那里价钱如何？”
伙计脸色微变，压低声音：“客官打听这个作甚？沈老爷的生意，可不是咱们能议论的。”
这时，一辆装饰华丽的马车在米行前停下。车上下来个衣着光鲜的管家，径直走进店内：
“王掌柜呢？沈老爷要五百石上等白米，今日就要！”
伙计连忙躬身：“李管家稍候，小的这就去请掌柜！”
骆养性冷眼旁观，待到掌柜前来，只见那管家与掌柜耳语几句，掌柜连连点头。不多时，几辆粮车就从后门驶出，显然是早就备好的。
方才那书生怒视着远去的粮车，拳头紧握：“看吧！又是沈家！他们囤了多少米！”
骆养性默默记下这一切。他提着刚买的米，带着沈毅转身融入街巷的人流中。
离开米行转入僻静小巷，沈毅终于忍不住开口：“大人！那狗仗人势的东西..……完全不把百姓当人看啊！”
“那伙计确实是与畜牲无异，但他只是个小卒罢了，不足挂齿。”骆养性冷静地打断，“反倒是你，那时居然没有忍住，起了杀心。”
“还不是因为他实在嚣张跋扈，竟如此轻视百姓，属下实在难忍！”回想起那伙计面对百姓时嚣张跋扈的模样，沈毅感觉自己拳头都硬了！
“沈毅啊，当初我看中你，除了你的武功，还有便是你的正直，你的刚正不阿！”
“但这同样也是你的缺点，你还太年轻，正是血气方刚的年纪，好好想想，你那时如果真动手了，会怎么样？——让他知道京城来了人？让整个苏州的蛀虫都躲起来？”
沈毅一怔，拳头缓缓松开。
骆养性环顾四周，压低声音：“记住，我们此行是要揪出整个利益网，不是来逞一时之快的。”
他指着远处若隐若现的沈家庄园，“你看那庄园的规模，看那些配刀的家丁。一个钱庄老板，哪来这般阵仗？”
“大人的意思是...”
“这沈荣不过是台前的傀儡。”骆养性目光锐利，“真正的大鱼，还藏在后面。”
二人走进一家茶馆，在临窗位置坐下，这个地方视野开阔，正好能将窗下的景观一览无余，其中也包括沈家所开的钱庄。
骆养性点了两杯茶水，屏退了店家伙计后继续分析：“方才那管家要五百石米，掌柜毫不为难，说明他们库存充足。可市面上却米价飞涨，这是典型的囤积居奇。”
沈毅若有所悟：“所以他们故意制造缺粮假象...”
“不止如此。”骆养性蘸着茶水在桌上画了个圈，“漕运、钱庄、米行，这是一整条线。北方的粮食被他们截留在江南，抬高价格牟取暴利，本来这事情暂时还不会泄露，但这次他们更过，甚至敢搞出北粮南调，把手伸向了国库！”
他压低声音：“我怀疑，朝中有人与他们里应外合。”
沈毅倒吸一口凉气：“难道又是...”
“现在还不好说。”骆养性站起身，“走吧，该去会会这位沈大老板了。”