在接到卢象关基地喜报后，元城县衙内，气氛更是如同开了锅。
县令刘昌刚刚送走卢象关派来报喜并赠送几大筐新收番薯的使者，正对着堂下同样激动不已的师爷和几位户房、工房的书办，满脸红光，兴奋地搓着手在堂上来回踱步。
“了不得！真真了不得！”
刘昌声音都比平时高了八度，“本官起初还心存疑虑，碍于府尊严令才划出那几千亩官田试种。
万没想到，万没想到啊！这海外番薯，竟有如此神效！亩产十五石鲜薯！折算下来，抵得上十几亩好粟田啊！”
师爷捻着山羊须，也是满脸喜色：“东翁，此乃天降祥瑞于元城，亦是东翁佐任以来的大德政！府尊必定开颜大悦，朝廷说不定也会有嘉奖。
更重要的是，有了这高产粮种，明年若能大力劝导百姓种植，元城粮赋可期，饥荒可免，东翁的考课……”
“哈哈哈！”
刘昌忍不住笑出声，旋即又努力板起脸，维持官威，
“嗯，此乃府尊高瞻远瞩，卢总办引进得力，本官……本官不过是依令行事罢了。不过，确是一件造福乡梓的大好事！”
他仿佛已经看到了考课得优、升迁在望的美好前景。
“对了，卢总办送来的那些番薯，快命厨下蒸煮一些，本官要亲自尝尝这‘祥瑞’之味！也给诸位分一分，都带回家去，让家人也沾沾这丰收喜气！”刘昌吩咐道。
“谢老爷！”
堂下众人喜笑颜开。这不仅仅是几块番薯，更是预示着好年景和可能随之而来的赏赐与好处。
与官府中略带功利色彩的喜悦不同，在那些被指定试种番薯的官田佃户家中，此刻洋溢着的，是最质朴、最强烈的惊喜与感恩。
老佃户徐老栓蹲在自家分到的那一亩试种田（属于元城县官田，他租种）地头，看着儿子和儿媳小心翼翼地从土里刨出一个个硕大的、红皮的“土疙瘩”，脸上沟壑纵横的皱纹仿佛都舒展开了，咧着嘴，露出仅剩的几颗黄牙。
他种了一辈子地，给地主、给官府当牛做马，何曾见过一亩地能挖出这么多“粮食”？
虽然官府的管事说了，这新作物收成要统一计量，大部分要归官仓，但按照约定，他们这些试种的佃户能分到一部分，而且明年如果还种，租子会酌情减免。
“爹，你看这个！快赶上娃的脑袋大了！”
儿子举起一个沾满泥的大番薯，兴奋地喊道。
“轻点！别碰坏了！”
徐老栓忙不迭地叮嘱，声音却带着笑意，“这都是卢青天带来的福气啊！要不是他们让种这个，咱家今年交了租子，剩下的粟米怕是连稀粥都喝不周全。
有了这些……这些‘番薯’，掺和着吃，这个冬天，娃娃们总算能多吃几顿饱饭了。”
儿媳用衣角擦去一个番薯上的泥，眼圈有些发红：“娘的病，就是饿的拖的……要是早点有这东西……”
“别说晦气话！”
徐老栓打断她，语气却柔和下来，“往后，日子总会好过点。
听说“卢家庄园”那边，还有更多高产种子，叫什么‘玉米’，长得比人还高，结的棒子金灿灿的，也快收了。要是都能成……老天爷，这世道，好像真有那么点盼头了。”
类似的对话，在许多试种佃户家中上演。高产作物的出现，对于挣扎在温饱线上的底层农民而言，不啻于黑暗中看见的一束光。
他们对倡导此事的卢象升、卢象关兄弟，充满了真挚的感激。这种感激，或许比官府的文书和考课，更能夯实卢氏兄弟在这片土地上的根基。
同一日，大名府城。
府衙后堂的气氛，与城外基地的欢腾截然不同，是一种压抑着的、引而不发的紧张与期待。
秋收是地方官的头等大事，关乎钱粮、关乎考成、更关乎治下百姓能否安稳过冬。
知府卢象升今日并未升堂处理寻常政务，而是将大部分公务交给了同知陈敏政与通判白麒，自己则与户房经承孙德海、仓大使等一干钱粮属吏，守在府衙后院的签押房里。
房间里堆满了各县刚刚送来的秋收初步简报、往年粮册对比，算盘声噼啪作响，空气中弥漫着墨臭、汗味和一种焦灼的气息。
卢象升端坐在主位，面前摊开着元城县送来的第一批秋粮入库单，主要是粟、黍、豆类。
数字平平，与往年相差无几，甚至因夏初略有干旱，部分田亩还有所减产。他的眉头始终未曾舒展。
国事艰难，辽东、陕西处处要粮，朝廷催缴的钱粮压力与日俱增。大名府虽非产粮大区，但若能多收一些，无论是上缴还是备荒，都多一分底气。
他心中更记挂的，是那数千亩试种的番薯。那是自己也顶着压力试种的高产粮种。
若成，则功在千秋；若败，虽不至于伤筋动骨，但难免被政敌诟病“轻信奇技”“劳民伤财”。因此，他对元城县的番薯收获情况，催问得最急。
“元城刘县令那边，番薯收获的详报还没到吗？”
卢象升抬头，问侍立在旁的户房孙经承。
“回府尊，已派人去催了。刘县令昨日回话说，官田的番薯今日开镰，卢总办基地那边的也在今日收获，数据一汇总，立刻呈报。”
孙德海忙躬身回答，他也好奇那传闻亩产数十石的玩意儿到底能收多少。
就在这时，门外传来急促的脚步声，一个书吏几乎是跑着进来，手里高举着一封粘着三根鸡毛的信函——这是最紧急的公文标志。
“府尊！元城县加急公文！番薯收获初报！”
卢象升霍然站起：“快拿来！”
他迅速拆开火漆，抽出信笺。信是元城县令刘昌亲笔所写，字迹略显潦草，显然是在极度激动下仓促写成。
前面是官田试种五干亩（仅元城县）番薯的粗略估算，亩产鲜薯竟达十五石以上！这已经让卢象升瞳孔微缩。
而信的后半部分，着重汇报了卢象关基地近一千亩精细种植番薯的实测结果：
“……卢总办处所植番薯九千八百七十余亩，经现场称量核算，共获鲜薯两万一千七百石有余！
折算亩产恐不下二十二三石！薯块大者逾斤，小者亦拳，堆积如山，观者无不骇然……”
“二万一千七百余石……近千亩……”
卢象升捏着信纸的手，指节微微发白。他猛地抬头，眼中爆发出灼人的神采，“好！好一个卢象关！好一个番薯！”
孙德海和其他吏员也听到了数字，个个目瞪口呆，算盘声都停了。
亩产二十二三石（含水份）？这简直是神话！他们管了一辈子钱粮，太清楚这个数字意味着什么！
“快！将此捷报，另抄一份，立刻以府衙名义，六百里加急，呈报户部、内阁，并转呈河道总督李部堂处！”
卢象升立刻下令，声音因激动而有些沙哑，“详报文书，本府亲自来写！孙经承，你立刻核算，若将此番薯推广至大名府适宜田地三成，不，两成！明年可增粮多少？”
孙德海这才反应过来，扑到算盘前，手指飞舞，噼啪声再次响起，却比刚才多了几分生气。
卢象升坐下，提笔蘸墨，略一沉吟，便挥毫疾书。
他不仅汇报了惊人的产量数字，更着重强调了番薯耐旱、耐瘠、不择地的特性，以及其作为荒年代粮、补充军储的巨大潜力。
笔下如有千钧，却行云流水。他知道，这份奏报一旦上去，必将在朝堂引起震动。
这不仅仅是一份丰收喜报，更是他卢象升，乃至背后推动此事的堂弟卢象关，一份沉甸甸的政绩和筹码！
傍晚时分，卢象关亲自押送着十几辆满载着精选番薯、以及部分大棚出产的时新蔬菜（番茄、黄瓜等）的大车，来到了大名府衙。
除了上缴官仓的部分，更多的是作为“新粮样品”和“秋日孝敬”，赠与卢象升及府衙僚属。
卢象升在二堂亲自接见了他。兄弟二人屏退左右，看着庭院中堆积如小山般的番薯和色彩鲜艳的蔬菜，相视一笑，一切尽在不言中。
“兄长，这第一步，算是踏稳了。”卢象关道。
卢象升重重点头，目光灼灼：“何止是稳！此乃奇功一件！我已八百里加急奏报朝廷。有此实绩，水泥、快船诸事，说话也多了几分底气。只是……”
他想起京中关于任命阻力的消息，笑容稍敛，“木秀于林，风必摧之。此番大收，喜则喜矣，亦会招来更多瞩目，乃至嫉恨。”
卢象关神色平静：“预料之中。技术革新，必触旧利。我们暂可不管，先把大名根基打牢。若手伸得太长……”
他眼中寒光一闪，“兄长放心，我自有分寸。眼下秋收要紧，玉米、水稻也将陆续收获，基地存粮、路港工程、水泥生产，都需稳步推进。有了这粮草底气，很多事，便可以从容布局了。”
夜幕降临，大名府城华灯初上。府衙后院，卢象升命厨下用新收的番薯做了几样简单吃食——蒸番薯、番薯粥。
兄弟二人就着几样小菜，吃了一顿简朴却意义特殊的晚餐。软糯甘甜的番薯下肚，暖意融融，仿佛也驱散了秋夜的微寒和朝堂的暗影。
而在更广阔的田野上，星星点点的灯火下，无数农家正围坐在简陋的餐桌旁，或许也第一次品尝着这种名为“番薯”的新奇食物，谈论着今日的收获，憧憬着或许不再那么难熬的明天。
崇祯二年的这个秋天，在卫河之畔，因为一种来自海外、其貌不扬的块茎，悄然埋下了一颗名为“希望”的种子。
它能否顶破板结的土地和沉重的时局，真正生根发芽，蔓延成荫，犹未可知。但至少在这个夜晚，丰收的喜悦如同醇酒，醉了大名府许多人的心田。