崇祯元年，对于“坐山虎”而言，是屈辱与仇恨的一年，“鬼见愁”仓皇逃窜时，屁股上再次挨得那一记诡异冷箭，更是将这份剧痛与屈辱深深烙印在了他的肉体上。
他带着仅剩的两个心腹“彪子”和“疤脸”，远离“鬼见愁”后，弃了小船，像丧家之犬般爬上岸，一头扎进卫河沿岸的莽莽群山。
箭伤在后，位置尴尬，每走一步都牵扯着撕裂般的痛楚，化脓、发烧，几乎要了他半条命。
他们不敢去村镇求医，只能在深山里踉跄寻找落脚点。
最终，在一条偏僻山涧旁，他们发现了一户独居的农家。一对年迈的夫妇带着一个半大的小子，靠着几亩薄田和捕些山货过活。
对于这三个形容狼狈、目露凶光的不速之客，老农起初还有警惕，但“坐山虎”强忍着痛楚，编造了遭土匪抢劫、家破人亡的谎言，又掏出身上最后一点碎银哀求收留养伤。
老农心软，加之那点碎银在穷苦人眼里不算小数，便让他们在柴房安顿下来，每日送些稀粥野菜。
“坐山虎”三人表面上千恩万谢，背地里却时刻警惕。彪子是个莽汉，只知听令；疤脸则心狠手辣，早年犯过命案，是“坐山虎”当寨主时收罗的亡命徒。
伤势稍有好转，“坐山虎”的凶性便压过了伪装。他担心时间久了会被发现，更嫌老农一家提供的饭食粗劣，眼神日渐不耐。
终于，在一个雨夜，当老农的儿子好奇窥探他们低声商议时，疤脸眼中凶光一闪。
无需“坐山虎”明言，当夜，这户与世无争的农家便悄无声息地消失了。
尸体被草草掩埋在屋后山涧，血迹被雨水冲刷。“坐山虎”三人占据了这处隐蔽的落脚点，靠屋里不多的存粮和山里野物，又苟延残喘了半月有余。
“坐山虎”的箭伤终于结痂，但心头的创伤和恨意却日益滋长。
每当夜深人静，臀部隐隐作痛时，他眼前就会浮现那造型奇特弓箭和刀枪不入的衣甲，以及被剿灭的“山寨”和尊严。
“卢氏……卢象关！”
这个名字被他用后槽牙磨碎了无数次。他认定，是卢氏洋行，是卢象关毁了他的一切。
粮尽之后，他们不得不再次下山。
此时的大名北方，因连年天灾和日渐紧张的局势，流民渐多，官府管控力下降，路引制度在许多地方形同虚设。
“坐山虎”三人混入了一股从北边来的流民队伍。这群人约莫三四十人，衣衫褴褛，面有菜色，拖家带口，只想寻个能活命的地方。
“坐山虎”很快在流民中发现了“同类”。有几个青壮，眼神闪烁，偷奸耍滑，饿极了甚至会偷抢同伴那点可怜的口粮。
其中一个叫“王癞子”的，尖嘴猴腮，专在队伍里搬弄是非；一个叫“刘黑皮”的，膀大腰圆却好吃懒做；还有个叫“孙二狗”的，曾是破落军户，懂点拳脚，却净干些欺软怕硬的勾当。
“坐山虎”虽虎落平阳，但那股子山匪头目的狠戾气息和展现的“见识”，很快震慑住了这几个宵小。
他略施小恩小惠，加上暗中展示疤脸的凶悍和彪子的蛮力，不出几日，王癞子、刘黑皮、孙二狗等人便隐隐以他为首是瞻。
“坐山虎”并不急着暴露全部意图，只是牢牢掌控着这几个人，如同暗中收拢爪牙的病虎。
流民队伍最终被元城县的胥吏收容，安置在城郊一处临时搭建的窝棚区，每日由官府施两顿稀薄的杂粮粥吊命，等待“安排”。
半年多过去，日子枯燥而绝望，“坐山虎”心中的复仇之火却在阴燃。
他暗中打听卢氏和“环球洋行”的消息，当听到“卢氏承建府衙大工程”、“招募大量人手”、“工钱现结管饭”时，屁股上的旧伤仿佛又火烧火燎地痛起来。
“机会……”
“坐山虎”蜷在窝棚的阴影里，眼神阴鸷。他当然想去应募，混进去，伺机报复。
但他这张脸，未必保险。卢象关身边护卫森严，难以接近。他把目光投向了卢象关手下那些出头露面的人物。
与坐山虎所处的阴暗怨恨截然相反，同在这个七月，赵明诚一家三口，正沉浸在一种久违的、近乎梦幻的温暖与希望之中。
加入“路港工程总办处”规划测量组，对赵明诚而言，不仅是找到了一份酬劳丰厚的工作，更是为他的算学、营造知识，找到了施展的天地，获得了前所未有的尊重。
经过卢象关的简要指点，他学会了如何操作那地面站控制器，指挥“铁鸟”升空、悬停、沿预定航线飞行，并通过那神奇的“窥镜”（相机）记录下地面难以详察的地形地貌。
每次申请使用“铁鸟”，都需要向护卫队副领队卢象文报备。
卢象文总会派出手下最得力的队正之一——那位身材魁梧、面有憨厚之气却眼神精亮的李铁头，带着几名精悍的护卫队员随行保护。
李铁头话不多，但做事极其认真负责，总是提前清场，警惕地巡视四周，确保赵明诚等人和那珍贵的“铁鸟”万无一失。
用完后，又会亲自护送人员和器械返回基地核心库房，交割清楚。
这份谨慎和重视，让赵明诚越发觉得肩头责任重大，也更深切感受到卢象关对此项工程的看重与投入。
这份工作带来的改变是实实在在的。卢象关给的“书办”薪俸颇为优厚。拿到第一笔工钱那天，赵明诚的手都有些发抖。
他径直去了米铺，买了足够一家三口吃一个月的精米白面，又割了半斤肥瘦相间的猪肉，甚至还给妻子李氏扯了一块颜色素雅?但质地不错的细布。
当他提着这些东西回到他们在小滩镇的那处小小院落时，妻子李氏正带着五岁的女儿赵婉儿在院中晾晒衣物。
看到丈夫归来，手中还提着那么多往日不敢奢望的东西，李氏先是一愣，随即眼中便漾起了温柔而欣喜的笑意。
她出身败落书香门第，知书达理，性情温婉坚毅，这些年跟着丈夫颠沛流离，吃了不少苦，却从未抱怨，总是将简陋的家打理得井井有条，教导女儿识字明理。
“爹爹！”
婉儿像只欢快的小雀儿扑过来，眼睛亮晶晶地看着那些好东西，“有肉！还有新布！”
“明诚，这……卢东家待你真是厚道。”
李氏接过东西，语气感慨。她仔细看了看那块布，摩挲着细密的纹理，眼中闪过不易察觉的泪光。
有多久，一家人没吃过一顿像样的饭菜，没添置过一件新衣了？
当晚，小小的院落里飘出了久违的肉香。
李氏手艺不错，简单的猪肉炖白菜，加上白米饭，便是无上的美味。
一家三口围坐在擦拭干净的木桌旁，总办配发给他们的台灯，映着他们满足的笑脸。
“爹爹，卢叔叔的铁鸟今天又飞了吗？它看见咱们家了吗？”
婉儿扒着饭，好奇地问。
“飞了，看了好大一片地方呢。不过那是为了画图修路修码头，可不能乱看人家院子。”赵明诚笑着给女儿夹了块肉。
“卢东家是做大事的人，你跟着他，要尽心尽力，也要谨言慎行。”
李氏轻声叮嘱丈夫，又对女儿道，“婉儿要乖，爹爹在忙大事，咱们不能添乱。”
“嗯！婉儿乖，婉儿还帮娘亲穿针了呢！”婉儿挺起小胸脯。
饭后，赵明诚在灯下整理白天的测量笔记，李氏在一旁就着明亮的灯光用新布为丈夫缝制一件夏衫，婉儿则安静地趴在桌上，用父亲给的炭笔在废纸上描画着白日里见过的“铁鸟”。
小小的屋子里，流淌着平凡却珍贵的安宁与暖意。
对于赵明诚一家来说，这仿佛是乱世烽烟中意外寻到的一处避风港，虽然工作充满挑战，未来犹未可知，但眼下的踏实与盼头，已足以让人感恩。
他们并不知道，这片刚刚亮起的微暖灯火，已被远处黑暗中一双怨毒的眼睛盯上。