崇祯二年，四月下旬，晨。
基地工坊区，气氛凝重而热烈。
以立窑为中心，半径三十步内被划为警戒区，闲杂人等不得靠近，由卢象群亲自带着护卫队值守。
窑前空地上，按照既定比例混合好的生料已经堆积如山，用草席苦盖防潮。旁边是准备好的块煤和引火用的干柴。
鼓风机旁，八名精壮汉子已经就位，他们是第一批“鼓风手”。那台单缸柴油机也已加好油，静静待命。
卢象关、钱老根、何老六、孙木林、吴启明等核心人员聚集在窑前。人人面色严肃，仿佛即将进行一场庄严的仪式。
“检查最后一遍！”卢象关声音不大，却清晰有力。
“鼓风管路畅通！”
“窑门密封完好！”
“观察孔镜片（小块云母片）安装到位！”
“生料、燃料数量核对无误！”
“水火、沙土应急准备齐全！”
一道道确认声传来。
卢象关抬头看了看天色，朝阳已经升起，是个晴朗无风的好天气。
他深吸一口气：“开窑门！准备装料！”
厚重的窑门被推开，露出黑洞洞的、散发着泥土和耐火材料气息的窑膛。按照预先演练的程序，工人们开始有条不紊地向窑内装填。
底层先铺上一层较粗的块煤，然后是一层生料，再一层煤，再一层生料……如此交替，直到将窑膛填至八成满。最上层覆盖一层较厚的煤层，并预留好通风道。
装料过程持续了近一个时辰。
当窑门重新关闭，并用湿泥仔细密封好缝隙后，所有人的目光都投向了窑体底部的点火口和上方的烟囱。
“点火！”卢象关下令。
钱老根亲自持着火把，伸入点火口。干燥的引火柴草迅速被点燃，橘红色的火焰舔舐着底层的煤炭。
起初，只有淡淡的青烟从烟囱冒出。
“鼓风！一组上！”卢象关紧接着命令。
四名鼓风手立刻踩动踏板，通过连杆带动风箱活塞。呼呼的风声响起，空气被强行送入窑底。
烟囱冒出的烟变得浓了一些，颜色也开始发黑。
“保持风量！注意观察火焰颜色！”
卢象关紧盯着点火口内窜出的火苗。火焰从橘红渐渐向亮黄转变，说明温度在稳步上升。
煤炭被充分引燃，发出噼啪的爆响。窑体开始向外辐射热量，站在附近的人能明显感觉到热浪扑面。
烟囱冒出的烟渐渐由浓黑转为灰白，继而变成淡淡的青色——这是燃烧充分的标志。
时间一点点过去。日头渐高。窑体的温度持续攀升，靠近窑体的空气都因高温而扭曲。
卢象关不时通过观察孔（镶嵌了云母片，可以短暂观察内部）查看窑内情况，只见里面一片炽热的红亮，生料块在高温中逐渐变色、软化、熔融。
“东家，窑体中部耐火砖颜色已经暗红了！”
负责监测窑外壁温度的吴启明喊道。
他们用卢象关教的“测温土饼”（不同配比的粘土泥饼，在不同温度下会软化变形）贴在窑壁不同高度，以此间接判断内部温度。
“还不够！中心温度必须达到要求！”
卢象关知道，水泥熟料形成的关键温度在1450c左右，现在可能还差一些。
“鼓风二组，接力！加大风量！”
另外四名鼓风手替换上去，以更快的节奏踩动踏板。风声更加急促。
窑内火焰的颜色开始向白亮转变，烟囱口甚至能看到微微晃动的透明热浪。
窑体的热辐射更强了，众人不得不退到更远些的距离。
钱老根脸上的汗水不断滴落，却顾不得擦，眼睛死死盯着窑体和烟囱，仿佛能看穿那厚厚的砖石。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。卢象群快步过来，低声道：“关哥，兄长到了。”
卢象关心头一紧，但并未慌乱。他早就料到兄长可能会来。
“请兄长到这边观察席，注意安全，别靠太近。”
卢象升果然只带了两名亲随，身着便服，在卢象群的引导下来到工坊区边缘一处事先搭好的凉棚下。
他一出现，现场气氛更加肃穆，连鼓风手们踩踏板的动作都下意识地更加用力整齐。
卢象升的目光首先被那座高大的、正在散发着惊人热量的立窑吸引。即使相隔数十步，也能感受到那股灼人的气息。
他看到烟囱口扭曲的热浪，听到鼓风机有力的呼啸，看到窑壁某些部位已经隐隐透出暗红的光芒，更看到窑前那群紧张忙碌、汗流浃背却眼神专注的人们。
他没有说话，只是静静地看。眼前的景象，超出了他过去对“烧窑”的所有认知。这不是烧陶，不是冶铁，而是一种他无法完全理解的、对高温和物质的极致运用。
卢象关快步过来，简单行礼后汇报：“兄长，第一窑试烧已进行两个时辰，目前窑温正接近关键阶段。一切顺利。”
卢象升点了点头，目光依旧落在窑上：“此等高温，砖石能承受？”
“窑膛内壁全用特制耐火砖，应可承受。此乃成败关键之一。”卢象关答道。
“还需多久？”卢象升问。
“预计高温煅烧需持续四至六个时辰，之后还需焖窑冷却。明日此时，方可出料。”
正说着，监测窑温的孙木林突然喊道：“东家！上部测温土饼已完全软化坍塌！中部土饼也开始变形了！”
卢象关精神一振，这意味着窑内上部温度可能已接近甚至达到1300c以上，中部温度也在急剧上升。
“保持风量！注意观察窑体有无异常！”
鼓风机持续轰鸣，窑火熊熊。时间在灼热和等待中缓慢流逝。
卢象升竟也未离开，就在凉棚下坐着，时而看看窑，时而看看忙碌的众人，时而与旁边的幕僚低语几句。
午后，窑体散发的热量达到顶峰，连远处的凉棚都能感到热风扑面。窑壁多处呈现出明显的暗红色，在日光下依然清晰可见。
鼓风手们已经轮换了数批，人人汗如雨下。那台备用的柴油机也启动了一次，以最大功率辅助鼓风了约一刻钟，低沉的轰鸣声让卢象升都侧目不已。
“那是何物声响？”他问。
“这是小型柴油机，与新船、铁牛的动力相同，可瞬间加大风力，确保窑温。”卢象关解释。
卢象升若有所思，没有再问。
申时左右（下午三点），卢象关根据经验判断，高温煅烧阶段已基本完成。他下令：
“逐步减小风量，准备停风，封闭风口，开始焖窑！”
鼓风慢慢停止，窑体底部的风口被迅速用湿泥封死，投料口、观察孔也全部密闭。烟囱冒出的烟气越来越淡，最后几乎消失。
窑体如同一个被封闭的巨大火炉，依靠自身的余热和保温，继续对内部的熟料进行最后的“焖烧”和缓慢冷却。
炽热的气息渐渐收敛，但窑体依旧烫人。
卢象关走到卢象升面前，虽然疲惫，但眼中闪着光：“兄长，高温煅烧已毕。接下来便是焖窑冷却。若无意外，此窑水泥熟料，成矣七分。”
卢象升站起身，走到离窑更近一些的地方，感受着那依旧惊人的余热。
他亲眼目睹了这持续大半天的“烈火焚窑”，看到了那些平凡无奇的石头、泥土、黑煤，在人为控制的极致高温下，发生了某种根本性的变化。
这过程本身，就充满了一种近乎暴烈又精密的美感，一种……掌控力量的美感。
“明日，本府来看出料。”
他只说了这一句，便转身离去。但他的眼神，卢象关看得懂，那里面有震撼，有深思，更有了一种新的、沉甸甸的期待。
知府大人的马车远去，工坊区却并未放松。
卢象关安排了专人，轮班值守窑炉，监测窑体温度变化，防止冷却过快导致开裂。
夜幕降临，庞大的窑体在星光下像一个沉默的巨人，内部仍在进行着肉眼看不见的复杂反应。
基地里许多人这一夜都睡得不安稳，惦记着那窑里的“石头”到底变成了什么样。
卢象关躺在砖房的小床上，听着远处隐约的虫鸣和更夫巡视的脚步声，毫无睡意。他的思绪飘得很远。
第一窑水泥，只是开始。一旦成功，紧跟着就是扩大生产、应用测试、工艺改进……