越是靠近城门，那迎接的阵仗越是清晰。
只见大名知府卢象升身着绯色云雁补子官袍，立于最前，身姿挺拔，面色沉静中带着一丝不易察觉的急切。
他身后，是同知、通判、推官、经历、知事等府衙属官，以及元城县令刘昌等一干地方官员，红绿青蓝各色官袍在阳光下颇为醒目。
衙役、乡勇排列两侧，旌旗仪仗虽不如迎接钦差那般全副，却也足够庄重。
无数百姓被拦在更外围，踮脚张望，议论纷纷，不知今日府尊大人兴师动众，迎接的是何方神圣。
当卢象关的车队终于驶到城门下时，卢象升的目光第一时间落在了那些堆得高高的麻袋上，眼中闪过一丝如释重负的光芒。
然而，当他的视线扫过风尘仆仆的卢象关和卢象群时，脸色却陡然一沉。
车队甫一停稳，卢象关和卢象群赶忙下马，快步走到卢象升面前，躬身行礼：“府尊大人。（这个场合称官职）”
卢象升却未如往常般温言勉励，而是面色一板，语气带着严厉：“卢象关！你还知道回来！”
这一声呵斥，让周围原本因好奇而有些骚动的官员们都安静下来，目光聚焦过来。
卢象关心知肚明，垂首道：“小弟知错，粮种北运，确有所延误，险误农时，请府尊责罚。”
“延误？岂止是延误！”
卢象升声音不大，却字字清晰，带着压迫感，“春耕乃百姓一年生计所系，朝廷国本所关！
你先前信中说新船如何了得，为兄只当你少年心性，喜好新奇之物，却不想你竟如此不分轻重！若真因你耽于奇技，致使万千百姓错过农时，秋收无着，你担得起这个责任吗？！”
这话说得极重，卢象关额头微微见汗。
他知道卢象升是真的急了，也是真的后怕。若非知道新船速度确实逆天，此刻自己真是万死莫赎。
一旁的同知见状，连忙上前打圆场，他此时堆起笑容劝道：“府尊息怒，息怒。卢公子虽然年轻，但做事向来有分寸。您看，这粮种不是及时送到了吗？
虽然惊险，总算是赶上了。眼下最要紧的，是赶紧清点接收，分发下去，莫要辜负了卢公子千里奔波的一片苦心啊。”
其他官员也纷纷附和：“是啊府尊，卢公子想必也有苦衷。”
“粮种既到，便是大功一件，府尊切莫气坏了身子。”
卢象升重重哼了一声，脸色稍霁，但目光依旧锐利地盯了卢象关一眼，那意思是“回头再跟你算账”。
他转向同知，沉声道：“既然到了，就莫再耽搁。立刻安排人手，清点粮种，登记造册！元城县令！”
“下官在！”元城县令刘昌连忙出列。
“你亲自督办，调集县衙所有可用人手、车辆，将粮种即刻运往各乡预留的官田和愿意试种的农户家中！
分发细则早已议定，照章执行，不得有误！今日天黑之前，首批粮种必须出城！”
“是！下官遵命！”
刘昌精神一振，这可是表现的好机会，立刻招呼手下胥吏衙役忙活起来。
卢象升又对户房经历等人吩咐：“你等协助元城县，做好交接记录，核验粮种品类、数量，务必清晰无误！”
“遵命！”
命令一道道下达，城门下的官员们立刻行动起来，方才迎接的庄重气氛迅速被一种紧张高效的忙碌所取代。
许多官员顾不上矜持，亲自走到车队旁，迫不及待地翻看查验。
通判白麒掀开一辆车上盖的苫布，看到下面满当当的麻袋，随手解开一袋，抓起一把淡黄色、颗粒饱满的玉米种子，放在掌心仔细观看，脸上露出欣喜的笑容：
“好！成色极佳！这便是那亩产数石的‘玉米’之种？”
旁边推官李继贞则扒开另一个麻袋，露出里面个头匀称、皮色鲜亮的薯种（块茎），连连点头：“不错不错，个头大，芽眼饱满，正是番薯！”
但也有官员翻到装着其他物资的车辆时，面露疑惑。
一位经历掀开某辆车上的苫布，看到里面是整齐捆扎的、半透明的厚实油布（塑料薄膜）和一堆奇形怪状的金属构件（大棚支架），不由皱眉：“此乃何物？作何用处？”
元城县令刘昌表现积极，亲自去检查一辆盖得严严实实的板车。他用力扯开上面覆盖的苫布，想看看底下是什么。
不料苫布刚一掀开，几个粉白粉白、耳朵耷拉、与本地黑猪花猪截然不同的小猪脑袋猛地探了出来，“哼唧哼唧”地叫唤，黑溜溜的小眼睛好奇地望着他。
“哎呦我的娘！”
刘昌毫无心理准备，吓得惊叫一声，手一松，苫布落下，他自己也踉跄后退，一屁股坐在地上。
周围正在忙碌的官员胥役先是一愣，随即爆发出压抑不住的低笑声。
就连面色严肃的卢象升，嘴角也不由得抽动了一下，无奈地摇了摇头。
卢象关连忙上前解释：“此乃海外异种猪仔，生长快，肉质佳，也是此次一同运来，准备放基地试养的。”
卢象升扫了他一眼，但也没多说什么，只挥挥手，示意赶紧处理好。
趁着官员们忙碌交接，卢象升将卢象关和卢象群叫到一边稍清净处，脸色依然板着，但语气已缓和了许多：
“说说吧，到底怎么回事？赵巡检急报中说，你五日五夜便从宜兴到了小滩镇，此言可真？那‘无帆自动’、‘声光骇人’的船队，又是何等模样？”
这才是他真正关心和震惊的核心。粮种既已送到，斥责只是表明态度，而这匪夷所思的运输能力，才是可能真正改变某些局面的关键。
卢象关知道兄长此刻心中定是疑窦丛生且充满好奇，他整理了一下思绪，开始详细解释：“兄长容禀。此次延误，确是小弟之过，过于执着新船完备。然新船之速，确实远超想象。
小弟所造新船，弃风帆桨橹不用，改以海外所得一种名为‘内燃机’的钢铁机关为动力，燃烧特制火油（柴油），驱动水下螺旋桨拨水前进。
其力强劲而持久，不受风向水流过多制约，故能日夜兼程，航速可达寻常漕船十倍以上！”
“十倍？！”
即便早有心理准备，卢象升还是被这个数字震撼了。他深吸一口气，“那声响与强光？”
“声响是机器运转必然之音。强光则是船上所装‘探照灯’，以电力驱动，光度极强，专为夜航照明，兼可震慑宵小。”
卢象关略去了发电机等更复杂的概念，“昨夜路过‘鬼见愁’险段，恰遇水匪劫掠商队，小弟以灯光照射、机器轰鸣驱之，匪众惊溃，商队遂得保全。”
他简单提了一句，并未详述。
卢象升眼中精光闪烁。十倍航速！夜如白昼！声震敌胆！这已不仅仅是奇技淫巧，这简直是可用于漕运、军事、通讯等多方面的国之利器！
他瞬间想到了许多：若漕粮运输效率提升十倍，京师供应将大为缓解；若沿河巡检、剿匪船队装备此船，水匪何足道哉；若边疆有事，物资兵员调运速度……
但他很快压下心头的火热，问出最实际的问题：“此船造价几何？操纵可繁？所需火油可易得？”
卢象关答道：“船只与寻常漕船差异不大，只是机器易得，火油难寻，在海外，火油被称之为柴油，机器运行时消耗甚大，大明开采困难，更无法炼制。”
卢象升沉吟良久，缓缓道：“此事关乎重大，眼下最要紧的，还是粮种推广。你这船队……待春耕事毕，再详细议其用处。”
他目光深远，已然在思考如何将这“意外”获得的力量，用在最合适的地方。
卢象关恭敬应道：“小弟明白，一切听凭兄长安排。”
此时，元城县令刘昌来报，首批粮种清点交接完毕，正在装车，准备运往各乡。
卢象升点点头，对卢象关道：“你先随我回府衙，详细说说此次带来的所有物资，以及那北方基地的筹备情况。
他抬头看了看天色，又望了望开始络绎驶向城外的运粮车队，一直紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的、真正轻松的笑意。
粮种入土，希望便生了根。而意外获得的“快船”之利，或许能为这希望，增添一分守护的力量。
大明这艘巨轮航行在风雨飘摇的时代之海，任何一点加速和照亮前路的光芒，都显得弥足珍贵。
城门下，迎接的阵仗已散，取而代之的是充满生机的忙碌。卢象升转身，绯色官袍在春风中拂动，走向府城深处。