沈秋郎第二天醒得很早。
虽说楚夜明给她铺的地铺柔软舒适，但毕竟不是自己熟悉的床，她睡得并不踏实，总觉得有种说不出的别扭感。
天刚蒙蒙亮，当楚夜明轻手轻脚推门进来，想拿自己遗忘在房间里的鼓棒时，尽管动静很小，沈秋郎还是瞬间就惊醒了。
楚夜明其实也被眼前的景象吓了一跳——昏暗的晨光中，芝士庞大的身躯盘踞在房间的空地上，八条暗红色、形似剥皮人手、肌肉纹理清晰可见的手臂有的蜷在身下，有的无意识地搭在一旁。
巨大的头颅就枕在沈秋郎地铺旁边，脸正对着房门方向，那双猩红的眼睛在阴影里半睁半闭，似乎在守夜，门开的时候，它的眼睛就已经锁定了门。
而原本蜷在沈秋郎肚子上的影尾，听到动静立刻警觉地抬起头，看到是楚夜明后，才放松下来，轻盈地跳下地，像只真正的猫一样伸展前肢，弓起背伸了个大大的懒腰，又用力抖了抖身上的毛。
“吵醒你了？”楚夜明有些不好意思地压低声音，指了指墙角立着的鼓棒，“我来拿东西。”
沈秋郎揉了揉眼睛，撑着坐起身，摇了摇头：“没，本来就睡不沉。”
她看了一眼身旁呼吸平稳、似乎还在打盹的芝士，又看了看正在模仿火绒喵用前爪洗脸的影尾，心里嘀咕着这“一家子”早起的状态倒是挺和谐。
楚夜明拿到鼓棒，却没有立刻离开，她看了看芝士，又看了看明显还没完全清醒的沈秋郎，犹豫了一下问道：“那个……你们饿不饿？楚女士应该快起来做早饭了，要不……一起吃点？”
沈秋郎不好意思推脱，便点头同意了留下吃早餐，顺便对楚夜明道了声早安。
她心念微动，将身旁还在趴着的芝士收回御兽之书中，然后弯腰抱起安静待在一旁的影尾，跟着楚夜明走出了房间。
去卫生间简单洗漱时，她顺手拿起手机看了一眼，发现吴羽飞在清晨时分给她发了一条消息，是一个短视频平台的链接。
她好奇地点开链接，视频内容赫然是昨晚在“宝藏猎人”酒吧后场，小夹子与那只诡异“火绒喵”激烈对战的场景！
拍摄角度像是从观众席中捕捉的，画面有些晃动，但依旧能清晰地看到小夹子灵巧的飞行、诡异的火柱爆裂、以及最后那决定性的旋转冲击。
视频下方的评论区已经炸开了锅，各种猜测和惊叹层出不穷。
紧随链接之后，是吴羽飞一连串迫不及待的追问文字：
「沈同学！这视频你看到了吗？！昨晚‘宝藏猎人’后场的对战！」
「参与对战的那只鸟型宠兽，是不是楚夜明同学的那只钳口雏仔——小夹子？」
「视频里那只‘火绒喵’怎么回事？形态、技能都非常怪异！根本不是正常火绒喵该有的样子！」
「你对这种异常个体有没有了解？！」
沈秋郎看着这一连串问题，能想象出吴羽飞在屏幕那头抓狂又兴奋的研究员模样。她想了想，手指在屏幕上快速敲击，言简意赅地回复了三个词：
「是。」
「是恶灵。」
「有了解。」
发送成功后，她略一沉吟，又举起手机，对着正乖巧蹲在洗手台边、用爪子试图拨弄水流玩的影尾“咔嚓”拍了一张清晰的正面照，再次给吴羽飞发了过去，并附上一句简短说明：
「就是这只。已经收服了。」
做完这一切，她放下手机，抱起影尾，用毛巾擦干它玩水时弄湿的爪子，心里默默想着：这下，吴羽飞的好奇心恐怕要被彻底点燃了。
她仿佛已经能听到对方下一轮更密集、更刨根问底的问题正在赶来的路上。
果然，就在三人围坐在小餐桌前吃着简单的白粥配酱菜时，沈秋郎放在桌上的手机就开始“叮叮当当”响个不停，屏幕频繁亮起。
她瞥了一眼，除了妈妈发来的几条消息，询问她昨晚情况如何、叮嘱她早点回家之外，绝大部分都是吴羽飞的消息一条接一条地顶上来，显示着未读的红点。
“不好意思，我回个消息。”沈秋郎略带歉意地对楚夜明和楚女士说道。
“没事，你忙你的。”楚女士摆摆手，表示理解。
楚夜明也点了点头，继续低头喝粥。
沈秋郎先点开妈妈的聊天框，快速回复道：「妈，我没事，在同学家呢。同学的妈妈给我做了早饭，正在吃，吃完就回去。」
发送成功后，她才点开吴羽飞的对话框。
吴羽飞显然处于极度兴奋的状态，消息刷了满屏：
「沈同学！您又收服了一种全新的恶灵个体？！」
「这种恶灵的分类学命名是什么？属于您之前提到的恶食属还是其他类别？」
「它的拟态机制为何能如此完美地模拟火绒喵？是单纯形态模仿还是涉及更深层的基因表达干扰？」
「观测到哪些特殊习性？能量摄取方式是什么？对宿主的依赖程度如何？」
问题一个接一个，专业术语层出不穷。
沈秋郎看着这一长串追问，有点头疼地揉了揉太阳穴。她实在懒得一个个细致解释，正想着怎么敷衍过去，吴羽飞的下一条消息却让她动作一顿：
「更重要的是，沈同学！我刚刚争取到了一个关键机会！」
「我的直属上司，一位联盟认证的教授，对您提供的初步资料和发现的这些独特恶灵个体产生了浓厚兴趣！」
「她愿意提供更高级别的资源支持，正式立项对您发现的恶灵系进行系统性研究！」
「这意味着我们可以获得实验室权限、更先进的检测设备以及联盟官方的数据备份支持！」
「您意下如何？这是非常难得的机会！」
沈秋郎看着屏幕上的“三级研究员”、“正式立项”、“联盟支持”这些字眼，慢慢放下了筷子。
她意识到，这不再仅仅是私下交流，而是涉及更正式、也更复杂的合作邀请了。
沈秋郎看着屏幕上吴羽飞发来的消息，眉头不自觉地微微蹙起。
她原本的打算，仅仅是借助研究员的名义做个担保，让楚夜明和自己能顺利通过学校的排查，保住小夹子和芝士。
她万万没想到，事情会像滚雪球一样，发展到要惊动联盟三级研究员、甚至可能正式立项研究的程度。
这完全超出了她最初的预想，让她感到事情变得有些复杂和不可控。
坐在对面的楚夜明敏锐地捕捉到了她神色的细微变化，放下筷子，有些担心地问：“老大，怎么了？是出什么事了吗？”
沈秋郎闻声抬起头，脸上的表情迅速缓和下来，对她露出一个安抚性的微笑：“没事，别担心。就是……事情的发展，稍微有点超出我最初的计划了。”
楚夜明眨了眨眼，脸上写满了疑惑。
沈秋郎轻轻呼出一口气，用尽量平淡的语气解释道：
“是吴研究员那边。他说……他拉到了新的赞助，是一位联盟认证的三级研究员，也就是教授级别的人物。那位教授对我们遇到的……嗯，恶灵，很感兴趣，可能想要正式立项研究。”
她的话音刚落，餐桌上的气氛瞬间凝固了。
“哐当”一声，楚女士手里的筷子掉在了碗沿上，她瞪大了眼睛，难以置信地看着沈秋郎，声音都有些变调：“联……联盟教授？！要研究……？”
她的话没说完，但目光已经不由自主地瞟向了安静蜷在沈秋郎脚边的影尾。
楚夜明更是直接倒吸了一口凉气，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，看看沈秋郎，又看看自己的妈妈，结结巴巴地说：“教、教授？！因为……因为昨天那只？老大，这……这动静也太大了吧！”
“不，是所有的恶灵，不过放心吧，我会想办法从这帮大人物手里抠点钱出来的。毕竟……一张照片三万块，一种全新宠兽可是值五十万御兽币的。”
小小的餐桌旁，一时间只剩下早餐粥碗里冒出的丝丝热气，和母女二人脸上如出一辙的震惊与茫然。
吃完饭，沈秋郎便起身告辞。楚夜明和楚女士将她送到门口，又叮嘱了几句路上小心。
沈秋郎离开楚夜明家，原本打算直接回家，手机却再次震动，是吴羽飞发来的新消息。
这次是一个坐标定位，附言是：「沈同学，不知你今日中午或下午是否方便？我的上司，那位教授对你非常感兴趣，希望能当面聊聊。地点定在这家环境不错的餐厅咖啡馆，你看如何？」
沈秋郎点开坐标看了看，发现是一家位于市中心、看起来颇为雅致的复合式咖啡馆。
她查了下路线，发现从自家附近正好有一班公交车可以直达。她想了想，回复道：「可以。但我需要先回家一趟，收拾一下。下午见。」
回完消息，她朝公交站走去。影尾似乎并不抗拒回到御兽之书，但它更倾向于绕着沈秋郎的脚边转来转去，时不时用脑袋蹭蹭她的腿，发出细微的咕噜声，仰着头，举起两个小爪子，像是要抱。
沈秋郎看着它这副黏人的模样，想了想，蹲下身，没有把它抱在怀里，而是轻轻将它举起来，让它稳稳地站在了自己双肩背包的顶部。
“这样行了吧？”她轻声问道。
“爪。”
影尾在书包顶上小心地踩了踩爪子，调整了一下姿势，似乎对这个“移动观景台”十分满意，喉咙里的咕噜声更响亮了。
它温暖的、毛茸茸的小身子就那样立在背包上，随着沈秋郎的步伐微微晃动。
果不其然，上了公交车后，这只站在书包顶上的“火绒喵”立刻成了全车的焦点，引来了不少好奇的目光和偷偷拍照的举动。
影尾似乎察觉到了周围的关注，但它表现得异常乖巧，甚至主动将尾部那缕显眼的暗色能量尽可能地收缩、淡化，伪装成一条看起来只是有点秃秃的、似乎受过伤的短尾巴。
乍一看，除了尾巴略显奇怪外，和一只普通的、有点残疾的火绒喵并无太大区别。