这天，严彧从据点回来时，眉头比平时锁得更紧，周身的气息也带着凝重。
他将猎到的獐子放下，沉默地开始处理，动作依旧利落，却少了些许往日的全然放松。
朝慈正坐在窗边，就着天光翻阅严彧不知从哪儿给他找来的、一本残破的植物图鉴（他用来佐证自己认识蘑菇的“天赋”）。
他察觉到严彧的异常，抬起头，目光落在对方紧绷的侧脸上。
“怎么了？”朝慈合上书，直接问道。
严彧处理獐子的手顿了顿，没有立刻回答。
他用清水冲净手上的血污，擦干，然后走到朝慈面前，蹲下身，让自己的视线与坐着的朝慈齐平。
“首领今天召集了我们。”严彧的声音低沉，“那些逃跑的旧贵族……没有被彻底清除。”
朝慈挑了挑眉，示意他继续说。
对于那帮抛弃他的所谓“家人”，他并无多少感情，更多的是被当作弃子的漠然。
“他们逃到了北境的残余势力范围，并且……”严彧的眸色沉了沉，“他们和起义军的上层，达成了某种协议。”
“协议？”朝慈有些意外。
血海深仇，能轻易化解？
“嗯。”严彧点头，“直接压迫、奴役尘民的几个大贵族家族，已经被我们清算。剩下的这些，要么是当时站队不清不楚的，要么就是像……像你家那样，提前得到风声跑掉的。”
他提到朝慈的家时，语气有些晦涩，“起义军内部也并非铁板一块，持续的战乱和清算让很多区域秩序崩塌，物资匮乏。有些高层认为，与其耗费巨大代价赶尽杀绝，不如暂时划界而治，利用他们手中还掌握的部分资源和渠道，先稳住局面。”
他顿了顿，看向朝慈，眼神复杂：“所以，现在表面上，帝国崩塌后的势力范围基本划定，起义军控制大部分区域，承认部分旧贵族的自治权，互不侵犯。底层尘民的仇怨……首领说，首恶已诛，活着的人需要活下去。”
朝慈安静地听着，脸上没什么表情，心里却跟明镜似的。
不过是政治妥协的产物罢了。
仇恨怎么可能真正放下？所谓的和平，脆弱得像一层窗户纸。
“所以，”朝慈抓住了关键，“这意味着，那些跑掉的旧贵族，现在可以光明正大地回来了？甚至……可能重新拥有一定的地位和权力？”
严彧放在膝盖上的手微微握紧，点了点头：“理论上是的。至少，在他们被划定的自治领地里，他们依旧是人上人。”
他紧紧盯着朝慈的眼睛，像是要确认什么，“你……你的家族，也在其中。”
这才是他真正担心的。
朝慈当初是被家族像丢垃圾一样抛弃的。
如今时局变化，如果那个家族的人知道朝慈还活着，并且和一个曾经的“尘民”、现在的起义军战士在一起……
他们会怎么做？是当作耻辱抹杀，还是试图将他带回去，作为与其他势力联姻的工具？
无论哪种可能，都意味着他可能失去朝慈。
严彧的眼底翻涌着冰冷的戾气。他好不容易才拥有的温暖，绝不允许任何人破坏。
朝慈看着严彧那副如临大敌、仿佛下一秒就要去跟整个旧贵族势力拼命的模样，忽然觉得有点好笑。
他伸出手，用指尖戳了戳严彧紧蹙的眉心。
“担心他们来找我？”朝慈问。
严彧抓住他作乱的手指，握在掌心，“我不会让他们带走你。”
“他们带不走我。”朝慈任由他握着，透着一股强大的自信，“当初把我扔下，我和他们就没关系了。而且……”他顿了顿，琉璃般的眸子扫过这小屋，最后落在严彧脸上，“我觉得这里挺好。”适合养老。
严彧怔了一下，看着朝慈那副“谁稀罕回去”的表情，心头那块沉重的大石仿佛被挪开了一点。
但他依旧不敢完全放松。
“最近外面可能会不太平。”严彧沉声道，“虽然有了协议，但摩擦不会少。有些旧贵族未必甘心，我们内部也有不同声音。你尽量待在屋里，不要走远。”
朝慈“嗯”了一声，算是答应。
然而，树欲静而风不止。
几天后，严彧在一次去更远的据点交换物资时，带回了一张揉得有些皱的、粗糙的羊皮纸通告。
上面用简陋的笔墨画着几幅肖像，下面标注着姓名和悬赏金额。
其中一幅，赫然是朝慈！
画像虽然粗糙，却抓住了他那份独特的精致和眉眼间的神韵。
旁边的文字写着：前公爵幼子，朝慈·兰开斯特，失踪。
提供确切线索者，赏金百枚金币。
通告的落款，是一个代表着某个北境旧贵族家族的徽记。
严彧的脸色阴沉得能滴出水来，他将那张通告紧紧攥在手里，骨节泛白。
朝慈凑过去看了一眼，评价道：“画得不太像，没我本人好看。” 他关注的重点一如既往地清奇。
严彧将通告扔进壁炉，看着它被火焰迅速吞噬，化为灰烬。
他转身，将朝慈紧紧抱在怀里，力道大得惊人。
“我不会让任何人找到你。”他在朝慈耳边低语，声音里带着一种近乎偏执的狠绝，“谁都不能。”
朝慈靠在他怀里，能感受到他胸腔里剧烈的心跳和紧绷的肌肉。
他安静地待了一会儿，然后拍了拍严彧的背。
“知道了。”他说，“不过，他们要是真找来了，你也别打死，打残就行。麻烦。”
严彧：“……”
他的omega，总是有办法让他……措手不及。
系统1314发出了新的提示：
【背景剧情更新：世界格局变动，主线任务潜在关联度提升。】
【检测到外部威胁（旧贵族势力）。建议宿主提高警惕，或考虑主动介入剧情线。】
朝慈在心里回道：介入？多累。等着吧，麻烦自己会找上门，到时候再说。
【宿主……您真是很佛系。】系统1314吐槽。
朝慈理直气壮：谢谢夸奖。