朝慈的肚子像是被吹起的气球，一天天地明显隆起。
原本纤细的腰身变得圆润，行动也渐渐不如以往灵便。
他大多数时候只能懒洋洋地窝在铺了厚厚软垫的躺椅或者床上，像一只被阳光晒化了骨的猫。
严彧早在他行动尚且便利时，就将小屋内部进行了新一轮的“改造”。
所有家具的边角都被细心地用柔软兽皮包裹，地上铺满了干燥温暖的毛皮，防止滑倒。
朝慈常待的位置周围，总是堆满了蓬松的靠垫，触手可及的小矮几上，永远摆放着装满清水的竹杯、洗净的野果、烤得恰到好处的肉干、以及严彧千方百计寻来的各种酸甜零嘴。
即便如此，严彧依旧无法完全放心。
他几乎断绝了所有需要远离小屋的狩猎和活动。
打猎只在附近设置陷阱，采集也只在屋周视线可及的范围内。
起义军据点更是很久没去，一切外部消息都靠偶尔路过附近的同伴传递。
他的生活重心，彻底变成了以朝慈为圆心的、半径不超过十米的一个圈。
朝慈若是想在屋里走动几步，严彧必定如影随形，手臂虚虚地环在他身后，目光紧紧锁住他的脚步，仿佛地上不是平整的皮毛，而是布满荆棘的险路。
朝慈若只是翻个身，或是轻轻蹙一下眉，严彧都会立刻紧张地凑过来，低声询问：“怎么了？哪里不舒服？是不是孩子闹你了？”
那担忧的神情，比朝慈这个正主还要夸张。
朝慈有时被他问烦了，会没好气地瞪他一眼：“没事，就是躺麻了。”
严彧便不再多问，只是默默地伸出手，力道恰到好处地帮他按摩有些浮肿的小腿和腰背。
他的手掌宽厚温暖，带着常年劳作的薄茧，动作却异常轻柔专注。
朝慈通常会在这种舒适的按摩中，再次昏昏欲睡。
最让朝慈哭笑不得的是严彧的“投喂”行为。
除了固定放在手边的食物，严彧几乎隔一会儿就要确认一下：“渴不渴？”“饿不饿？”“想吃点酸的还是甜的？”仿佛朝慈是个没有自理能力的瓷娃娃。
朝慈若是摇头，严彧便会露出一点不赞同的眼神，仿佛在说“你得多吃点”；
朝慈若是点头，严彧便会立刻露出满足的神情，将食物仔细递到他唇边，看着他吃下去，仿佛完成了一项重大任务。
朝慈也确实发现了严彧平静外表下隐藏的焦虑。
这个男人虽然沉默寡言，将所有情绪都压在心底，但朝慈能通过那日益紧密的永久标记联系，感受到他内心深处的紧绷和不安全感。
某天傍晚，朝慈靠在严彧怀里，看着壁炉里跳跃的火光，忽然开口：“严彧。”
“嗯？”严彧的下巴轻轻蹭着他的发顶，手臂小心翼翼地环住他隆起的腹部。
“你不用这么紧张。”朝慈的声音带着睡意，有些含糊，“我和孩子都没那么脆弱。”
严彧的身体僵了一下，沉默了片刻，才低声道：“我还是怕。”
他怕自己照顾不周，怕朝慈受苦，怕这来之不易的幸福出现任何闪失。
曾经在战场上直面生死都无所畏惧的男人，此刻却因为心爱之人身体里孕育的小生命而变得胆怯。
朝慈叹了口气，反手摸了摸他硬硬的头发。
………
之后的日子，严彧虽然依旧寸步不离，但那份过度紧绷的焦虑似乎缓解了一些。
他开始尝试着找些别的事情来分散注意力，比如坐在朝慈身边，用匕首雕刻一些小木偶，或者低声给朝慈念他找来的、那些字都认不全的残破故事书。
他的声音低沉平稳，朝慈往往在这种单调的声音里睡得格外香甜。
冬去春来，朝慈的肚子已经大得让他行动颇为不便。
严彧的守护也升级到了新的高度，夜里几乎不敢深眠，稍有动静便会立刻惊醒，确认朝慈无恙后才能再次合眼。
这一日，阳光正好，严彧将朝慈连人带垫子一起抱到屋外晒太阳。
朝慈眯着眼，感受着春日暖阳，一只手无意识地搭在浑圆的肚子上。
忽然，他感觉到掌心下传来一阵奇异的、轻微的顶动。
他愣了一下，下意识地“咦”了一声。
严彧瞬间警觉：“怎么了？！”
朝慈抬起头，看向严彧，琉璃般的眸子里带着一丝新奇和不可思议。
他拉起严彧因为紧张而微微颤抖的大手，轻轻地按在了自己刚刚被顶动的位置。
两人屏息等待。
几秒钟后，又是一下清晰的、充满生命力的胎动，透过薄薄的衣料和皮肤，准确地传递到了严彧的掌心。
严彧整个人如同被施了定身术，彻底僵住了，掌心下是他血脉的延续，是他和朝慈共同创造的生命。
他的眼眶瞬间红了，抬起头，看向朝慈，声音哽咽：
“他在动……朝慈，我们的孩子……”
朝慈看着这个平日里冷硬如山的男人，此刻激动得像个孩子，心里也软成了一片。
他点了点头，嘴角微微上扬，露出了一个清浅却真实的笑容。
“嗯，”他轻声说，“是呀。”
阳光洒在相拥的两人身上，也温柔地笼罩着那个正在茁壮成长的小生命。