黑风峡的风沙还在呼啸,夕阳的余晖透过峡谷狭长的天空洒下,将满地的血迹染成暗红。玄甲军将士们正忙着清理战场,受伤的同伴被小心翼翼地抬上马车,阵亡将士的尸体则用白布裹好,整齐地排列在一旁——这场伏击虽以击退伏兵告终,却也付出了惨痛的代价,已有二十余名将士中箭身亡,三十余人受伤。
凌薇站在峡谷中央,脸色凝重地看着被押到面前的俘虏。这是一名年轻的西域汉子,头戴秃鹫羽毛冠,脸上画着部落图腾纹身,身上穿着兽皮铠甲,双手被绳索反绑,嘴角还带着血迹,眼神中满是桀骜与不甘。他是秃鹫部落的小首领,名叫阿骨打,在刚才的追击战中被暗卫活捉。
“说!是谁派你们来的?”林锋上前一步,厉声喝问,手中的长枪直指阿骨打的咽喉,“为何要伏击大靖使者队伍?若老实交代,可饶你一命;若敢隐瞒,定让你求生不得,求死不能!”
阿骨打冷哼一声,把头扭向一边,吐了一口唾沫:“我乃秃鹫部落勇士,岂会怕你!要杀要剐悉听尊便,休想从我口中问出半个字!”
凌薇走上前,示意林锋退下。她蹲下身,目光平静地看着阿骨打,声音温和却带着不容置疑的威严:“阿骨打首领,我知道你是条汉子,不愿背叛自己的族人。但你想过吗?你们部落为何要与大靖为敌?伏击我们,对秃鹫部落有什么好处?”
阿骨打眼中闪过一丝动摇,却依旧嘴硬:“大靖人侵占我们的草场,抢夺我们的牛羊,我们与你们不共戴天!伏击你们,是为了保卫西域的土地!”
“一派胡言!”凌薇厉声反驳,“大靖从未侵占西域一寸土地,反而一直与西域各部通商互市,让你们的皮毛、玉石能卖出好价钱。真正挑拨离间的,是那些别有用心之人!你仔细想想,是谁联系你们,让你们伏击我们?他给了你们什么好处?”
阿骨打的眼神闪烁起来,显然被说中了心事。凌薇见状,继续说道:“我知道你们部落最近遭遇了旱灾,草场枯萎,牛羊大量死亡。若你们肯与大靖合作,我可以向皇帝上奏,调拨粮草和种子支援你们,还可以在互市中给秃鹫部落让利,让你们的族人能吃饱穿暖。但如果你们执迷不悟,继续被人利用,等待你们的只会是部落的灭亡。”
这番话戳中了阿骨打的痛处。秃鹫部落确实遭遇了严重的旱灾,族人们快要饿死,正是在这个时候,一名自称“丞相使者”的人找到了部落首领,送来大量金银和粮食,还承诺只要伏击大靖使者队伍,阻止医妃寻药,日后定能让秃鹫部落成为西域最强大的部落。首领被利益诱惑,便派他率领族人,与二皇子余党联手设伏。
“你……你说的是真的?大靖真的会支援我们部落?”阿骨打抬起头,眼中满是渴望与怀疑。
“我以护国医妃的名义起誓,若你们肯弃暗投明,大靖定不会亏待秃鹫部落。”凌薇郑重道,“但前提是,你必须老实交代,是谁派你们来的?他的目的是什么?”
阿骨打沉默了片刻,终于下定决心,开口道:“是……是大靖丞相慕容渊派来的使者!他说医妃娘娘前往西域寻药,是为了增强大靖的实力,日后会吞并西域各部,所以让我们务必阻止您,最好能……能杀了您。”
“慕容渊!”凌薇心中一震,果然是他!她强压下心中的震惊,继续问道,“使者还说了什么?慕容渊与西域其他部落还有联系吗?他有没有提到宁王的下落?”
阿骨打摇了摇头:“使者没说太多,只给了我们毒药和弓箭,让我们在黑风峡设伏。不过我听说,慕容丞相还和西域的‘毒蝎部落’‘黄沙部落’有联系,那些部落也收到了他的好处,可能会在你们后续的路上动手。至于宁王……我不清楚,使者没提过。”
凌薇眉头紧锁,心中的疑团越来越重。慕容渊不仅在朝堂上培植势力,竟还暗中联络西域部落,妄图阻止她寻药——他的野心远比想象中更大!他究竟想干什么?是想趁她离京,在朝堂上夺权?还是有更深的阴谋,比如联合西域部落颠覆大靖?
更让她在意的是,慕容渊与太后是母子(虽然是私生子),太后生前是否也参与了这些阴谋?太后暴毙真的是宁王余党所为,还是慕容渊为了灭口而策划的?
“沈从安,你怎么看?”凌薇转头看向身旁的沈从安,他一直沉默地听着审问,此刻脸上满是凝重。
沈从安沉声道:“慕容渊此举,显然是想一石二鸟。一方面阻止您寻得寒髓花,让靖安亲王的寒毒无法根治,削弱他的实力;另一方面,借西域部落之手除掉您,消除他夺权路上的最大障碍。而且他联络多个西域部落,恐怕不仅是为了阻止您,还想在日后借助西域的兵力,与朝廷抗衡。”
林锋也附和道:“末将认为,慕容渊与宁王之间很可能也有勾结!否则他为何不提及宁王的下落?说不定宁王就在某个西域部落的庇护下,与慕容渊暗中谋划着更大的阴谋!”
凌薇点了点头,眼中闪过一丝厉色:“你们说得有道理。慕容渊的阴谋绝不能得逞!阿骨打,你现在立刻写信给你们部落首领,告诉他慕容渊是在利用他们,让他停止与慕容渊的合作,否则部落会有灭顶之灾。若他肯弃暗投明,我保证大靖会兑现承诺,支援你们部落。”
阿骨打连忙点头:“我写!我现在就写!求医妃娘娘一定要说话算话,救救我们部落的族人!”
凌薇让人拿来纸笔,阿骨打用西域文字快速写了一封信,交给凌薇。凌薇看了一眼,虽不认识西域文字,但从阿骨打的神情来看,应该是真心劝降。她将信交给一名暗卫:“你立刻带着这封信,前往秃鹫部落,面见他们的首领,务必让他明白利害关系。若他肯合作,便带他来月牙泉驿站见我;若他执迷不悟,就立刻回报。”
“属下遵命!”暗卫领命,迅速离开了峡谷。
凌薇又命人将阿骨打带下去,好生看管,不得虐待。随后,她对林锋道:“林将军,我们必须尽快离开黑风峡,前往月牙泉驿站与大部队汇合。慕容渊联络了多个西域部落,我们不知道接下来还会遇到什么埋伏,必须提高警惕。”
“末将遵命!”林锋立刻传令下去,队伍收拾好行装,快速向峡谷外前进。
夕阳渐渐落下,夜幕笼罩了黑风峡。队伍在夜色中前行,玄甲军将士们举着火把,照亮了前方的道路。火把的光芒在峡谷中摇曳,映得两侧山壁上的影子如同鬼魅般晃动,气氛愈发阴森。
凌薇骑在马背上,心中思绪万千。慕容渊的阴谋像一张巨大的网,将她困在其中,而她现在能做的,就是尽快寻得寒髓花,赶回京城,与萧玦联手,揭穿慕容渊的真面目。
她取出那半块青白玉佩,在火把的光芒下,玉佩上的“渊”字纹愈发清晰。慕容渊、母亲、玉佩、西域部落……这些线索串联在一起,让她隐隐觉得,慕容渊的身世与西域有着某种深层的关联——或许他的生父,就是西域人?
这个猜测让凌薇心中一惊。如果慕容渊的生父是西域某个部落的首领,那他联络西域部落就更说得通了!他不仅是太后的私生子,还是西域部落的后裔,这样的双重身份,让他的野心和阴谋更加危险。
“娘娘,前面就是黑风峡的出口了!”林墨高声喊道,打断了凌薇的思绪。
凌薇抬头望去,只见前方不远处,峡谷的出口豁然开朗,月光洒在出口处,照亮了一片开阔的戈壁。她松了口气,刚要下令加速前进,一名探马突然从前方疾驰而来,翻身下马,神色慌张地禀报道:“娘娘!不好了!月牙泉驿站方向传来消息,驿站被不明势力袭击,沈从安先生和医疗队的弟子们……下落不明!”
什么?驿站被袭击?沈从安他们下落不明?
凌薇脸色骤变,心中一紧——沈从安带着受伤的将士和医疗队,本应在月牙泉驿站等候,怎么会突然被袭击?是慕容渊联络的其他西域部落干的?还是宁王的残党?
“快!加速前进!前往月牙泉驿站!”凌薇厉声下令,心中满是焦急。沈从安是她最信任的助手,医疗队的弟子们也都是她精心培养的医者,他们绝不能出事!
队伍立刻加快速度,朝着月牙泉驿站的方向疾驰而去。火把的光芒在戈壁上拉出长长的影子,马蹄声急促如鼓,敲在每个人的心上。
凌薇骑在最前方,手中紧紧握着玄铁令牌,眼中满是担忧与决绝。驿站被袭,沈从安下落不明,慕容渊的阴谋一步步升级,宁王的踪迹依旧成谜……这场西域寻药之旅,似乎已经陷入了绝境。
月牙泉驿站究竟发生了什么?沈从安和医疗队是否安全?袭击驿站的是哪股势力?
月光下,戈壁滩上的队伍如同一条燃烧的火龙,朝着未知的危险疾驰而去,而等待他们的,将是一场更加凶险的挑战。