皇宫太和殿内，气氛凝重。皇帝捏着北疆密信，脸色铁青：“黑水国太子竟敢公然进犯！”阶下，凌薇心中已有定计，上前一步道：“陛下，屡次危机皆因情报滞后。当务之急，是建立一张覆盖朝堂、民间、江湖乃至后宫的情报网，方能知己知彼，防患于未然。”
周尚书深以为然，皇帝当即准奏，命凌薇全权负责。
领旨后，凌薇迅速在战王府召集核心人员：暗卫头领秦风、黑虎街首领铁山、心腹青竹与陈巧儿。她清晰部署：秦风麾下暗卫负责朝堂与边境动向；铁山的市井势力渗透民间，监察市井异动；青竹心思缜密，任情报总管，统筹全局。此外，她命青竹次日入宫，以“共护皇室”为由，与素有情报渠道的贤妃结盟，共享后宫消息。
贤妃爽快应允，情报网络骨架由此迅速搭成。王府后院专设情报房，各方信息如流水般汇入，经青竹与学徒筛选、核实，呈于凌薇案头。
三日后，网络初显锋芒。铁山上报：城西“醉春风”酒楼有西域装束者与藩王余孽密会。暗卫顺藤摸瓜，竟截获黑水国密使欲在京城粮仓投蛊的惊天阴谋。凌薇即刻命沈从安加强戒备，医疗队预布驱虫药汤，一举挫败危局。皇帝对此大为赞赏，专款支持，凌薇遂完善机制，设立红、黄、白三色蜡封区分紧急程度，并制定复杂暗号以防泄露。
然而挑战接踵而至。一日，青竹发现两份关于黑水国粮草路线的情报矛盾。追查之下，竟是一名边境商队掌柜受影组织胁迫传递假消息。凌薇一面安抚保护线人，一面下令所有民间情报须经暗卫核实，并设下圈套。她故意放出“三日后运粮北上”的假情报，果然引出黑虎街一小头领内鬼，顺藤摸瓜清除了影组织的一处暗桩。
此后审查愈发严格，情报网日趋稳固，甚至将触角伸向江湖。一份密报显示，江南“毒影门”主受雇刺杀萧玦。凌薇急信预警，萧玦得以生擒毒娘子。审讯得知，黑水国太子计划趁半月后大雪封山，由“风雪口”偷袭，并令影组织在京城制造混乱以牵制援军。
凌薇火速呈报，朝廷从容布防。半月后，北疆捷报与京城平乱的消息同时传来，黑水国偷袭惨败。情报网之功，令其声名远播，更多势力自愿加入，网络扩展至全国。
但暗流从未止息。不久，青竹破译一封密信，惊悉核心层中竟有代号“夜莺”的黑水国卧底。凌薇再度设局，以“萧玦三日后返京”为饵，最终揪出潜伏于贤妃宫中的太监“夜莺”。贤妃后怕不已，全力配合肃清，情报网壁垒更为森严。凌薇进而推行“变色墨水”与特制药水等保密手段，并将运作机制编纂成册，规范各环节。
此时，边境情报又至：黑水国太子因败绩被斥召回，其弟二王子接掌兵权，此人更为狠辣，正集结兵力。同时，江南传来楚王余孽勾结太湖水匪、欲图苏州扰乱粮草的消息。凌薇双线应对，一面预警北疆，一面遣秦风率暗卫南下协剿，迅速平定江南之乱。审讯得知，此举亦为黑水国二王子策动。
凌薇旋即利用情报网影响西域局势。得知黑水二王子正拉拢雄鹰部落，她即刻许以贸易互市之利，劝服雄鹰部落拒盟。二王子恼羞成怒，转而威胁雄鹰部落。凌薇促成萧玦与雄鹰部落结盟，再于黑石关共设埋伏，重创来犯之敌。
连番胜利鼓舞人心，然凌薇不敢有丝毫松懈。果然，最新密报带来最严峻的挑战：黑水国国王御驾亲征，率十万大军压境，西域黑蝎部落携大量蛊虫毒师加入敌营。
山雨欲来，凌薇正欲将这份关乎国运的情报急呈御前并传讯北疆，情报房一名人员却惊慌奔入：
“王妃，不好了！存放黑水国核心动向的密匣……被盗了！”