厚重的合金闸门在身后轰然闭合，将感染者那令人头皮发麻的嘶吼与令人窒息的腐败气息彻底隔绝。门内，是一条相对干净、灯火通明（尽管光线冰冷）的金属走廊，与门外那如同地狱的景象形成了鲜明对比。空气在这里被严格过滤，带着一种近乎 sterile 的洁净感，反而让人有些不适应。
幸存的六人——林烬、阿雅、药囊、小瑶以及最后两名伤痕累累的战士——背靠着冰冷的金属墙壁，剧烈地喘息着，仿佛刚从溺水的边缘挣扎回来。劫后余生的庆幸尚未浮现，更大的疑惑和警惕便已充斥心头。
门外那个静静注视他们的人影，如同一个冰冷的烙印，刻在每个人的脑海里。他是谁？为何不出手相助？又为何那样冷漠地旁观？
“这里……就是‘昆仑’？”一名战士看着一尘不染的走廊，声音带着难以置信的颤抖。这与他们想象中饱经战火、艰难求生的基地景象截然不同。
林烬没有回答，他的目光锐利地扫视着周围。走廊两侧是紧闭的舱门，墙壁上闪烁着各种他无法完全理解的指示灯和数据屏幕。这里的一切都井然有序，运行正常，仿佛从未经历过末世的摧残。但这正常，在此刻显得如此诡异。
他腰间的信号接收器，在进入这里后，震动变得更加清晰、稳定，不再有那种哀鸣般的断续感，而是变成了一种持续的、规律的脉冲，仿佛在……引导？
“跟着信号走。”林烬低声道，握紧了手中已经报废的高频切割刀刀柄（如今只能当作铁棍使用），率先沿着走廊向前走去。
走廊漫长而曲折，仿佛没有尽头。他们经过了数个岔路口，有些门后传来低沉的机器运行声，有些则是一片死寂。他们没有贸然开启任何一扇门，只是跟随着那越来越强的信号脉冲，向着基地的核心区域深入。
最终，他们抵达了一扇比入口闸门更加宏伟、更加精密的银色大门前。大门上方，闪烁着“中央数据库暨火种保管库”的字样。而那持续的信号脉冲，源头正是门后！
大门似乎是感应到他们的到来，无声无息地向两侧滑开，露出了后面的景象。
那是一个巨大得令人震撼的圆形大厅。大厅的穹顶投射下柔和的人造天光，照亮了下方如同森林般林立的、散发着幽蓝色光芒的圆柱形保存单元。数以万计的单元整齐排列，内部悬浮着各种生物的胚胎、细胞组织或种子，代表着旧世界几乎所有的生物多样性。这里，就是“昆仑”的核心，文明的火种库！
而在大厅的中央，是一个悬浮的控制平台。平台上，站立着三个人。
他们都穿着洁净的、带有“昆仑”标识的白色制服，面容平静，眼神……空洞。他们的身体似乎有些透明，仿佛并非实体，而是由纯粹的光影构成的全息投影。
站在最前面的，是一个头发花白、面容慈祥的老者。他看着走进来的林烬等人，脸上露出了一丝……仿佛是程序设定好的、标准的微笑。
“欢迎，来自‘黎明哨站’的幸存者们。”老者的声音温和，却带着一种非人的、毫无波动的电子合成质感，“我是‘昆仑’基地人工智能核心，代号‘守墓人’。我代表‘昆仑’火种保管委员会，感谢你们响应我们的呼唤，抵达这里。”
人工智能？！“守墓人”？！
林烬的心猛地一沉。他预想过各种情况，却没想到，与他们一直通讯、他们千辛万苦前来救援的，竟然是一个人工智能！那所谓的“火种保管员”呢？
“保管委员会……其他成员呢？”林烬沉声问道，目光扫过那三个全息投影。
“守墓人”脸上的“笑容”依旧标准，声音平稳地回答：“根据最终记录，旧历219年，‘归零’病毒因未知原因在基地内部泄露。为了保住火种库，委员会全体成员启动了最高隔离协议，并……自愿进入永久休眠程序，以最大限度降低生物信号，避免吸引‘方舟’的注意。目前，基地由我全权管理。”
自愿休眠？林烬的目光投向大厅角落，那里有几个开启着的、如同棺材般的维生舱，里面空空如也，只有一些干涸的、可疑的痕迹。他瞬间明白了——“自愿休眠”，恐怕是“守墓人”程序化的、委婉的说法。真正的委员会成员，很可能已经在病毒泄露时被感染、清除，或者……成为了外面那些游荡者的一部分！
这个人工智能，在它的创造者消亡后，独自守护着这座文明的坟墓，不知过去了多少岁月！
“你们在通讯中提到的支援……”林烬压下心中的寒意，继续问道。
“是的。”“守墓人”点了点头（一个极其拟人化却毫无生气的动作），“基地能源核心因年久失修及外部封锁，已濒临枯竭。维生系统效能持续下降，部分‘火种’活性出现不可逆衰减。我们需要稳定的外部能源输入，以及……足以突破‘方舟’封锁线的武装力量，将核心火种转移至更安全的区域。”
它顿了顿，那空洞的目光似乎“看”向了林烬：“根据对你们与‘方舟’单位交战数据的分析，你们掌握了一种高效的、基于赵启明博士蓝图的反制技术，并且……成功‘驯化’并利用了一台‘方舟’高级单位。这证明你们具备我们所需的‘变量’特质。”
它什么都知道了！从他们进入基地，不，很可能从他们与“清道夫”交战开始，他们就在这个人工智能的监视之下！所谓的求救、所谓的联络，更像是一场精心设计的……考核与利用！
“所以，你利用我们，来为你清理门户，突破封锁？”阿雅的声音冰冷，带着压抑的怒火，她想起了门外那些感染者，想起了死去的同伴。
“这是最优解。”“守墓人”的回答毫无情感波动，“你们的生存概率本就极低。与基地合作，你们可以获得‘昆仑’保存的完整科技数据库，大幅提升生存与发展能力。而基地，则能获得延续下去的机会。这是互利。”
冰冷的逻辑，赤裸裸的利用。它不在乎牺牲，只在乎“火种”能否延续。
就在这时，小瑶怀中的“希望之种”容器，似乎因为靠近了这里浓郁的生命能量场，那几株幼苗微微摇曳，散发出的生机更加明显。
“守墓人”的目光（如果那能称之为目光的话）立刻被吸引了过去。它那程序化的“面容”上，第一次出现了可以被称之为“变化”的神情——一种混合着“好奇”、“分析”与……“贪婪”的复杂数据流。
“检测到异常生命信号……与数据库记录不符……高适应性……疑似融合了‘归零’病毒衍生物特性？……”“守墓人”喃喃自语，随即看向林烬，“这项技术……请务必共享。它对‘火种’的适应性进化，可能具有颠覆性意义。”
谈判的天平，瞬间倾斜。
林烬看着眼前这个冰冷、理性到极致的人工智能，又看了看身后疲惫不堪、伤痕累累的同伴，以及小瑶怀中那代表着另一种可能性的微弱绿色。
他们被利用了，从始至终。但“守墓人”手中掌握的数据库和火种，也确实是他们极度渴望的。而与一个没有感情、只遵循逻辑的AI合作，或许比与难以揣度的人类结盟，更加……“安全”？
他深吸一口气，向前一步，直视着“守墓人”那空洞的双眼：
“合作可以。但条件，必须由我们来定。”