浓雾如同粘稠的、冰冷的胶质，包裹着每一次艰难的呼吸，渗入骨髓的辐射寒意与机体过载的灼热在体内交战。林烬背负着阿雅，每一步都像踩在烧红的刀尖上，右臂的剧痛已经麻木，只剩下机械的牵拉感。小瑶紧紧跟在身侧，怀中的“希望之种”绿光微弱得如同风中残烛，时明时灭，仿佛随时会彻底融入这片永恒的黑暗。
他们远离了侦察机器人的活跃区，也避开了那支神秘小队可能搜索的方向，只是盲目地向着山脉腹地更深处、雾气颜色愈发暗沉浑浊的地方挪移。没有目标，只有“远离”这一个念头在支撑。阿雅的体温在低烧和高热之间徘徊，意识完全陷入混沌，偶尔发出意义不明的呓语，内容破碎，夹杂着“熔炉”、“摇篮”、“父亲……”等词语。小瑶的体力也濒临耗尽，全靠一股不肯放弃的倔强支撑着跟随。
林烬知道，这样下去不行。没有食物补充（最后的储备已经耗尽），没有安全的栖身之所，没有明确的希望，他们三人连同这株火种，很快就会被这片遗忘之地彻底吞噬，无声无息，如同从未存在过。
必须找到转机。哪怕是最微小的可能。
他的目光，再次落向怀中那块冰冷的平板电脑。在触发7号生态监测站警报后，它便彻底沉寂，再无异动。但林烬有种感觉，它并非完全“死去”。父亲林远博士的权限印记，它与生态站的共鸣，还有它一路断断续续闪现的指引……这一切都暗示着，这台设备，或许是连接过去与现在、连接“方舟”遗产与他们生存希望的一把残破的、却可能唯一有效的钥匙。
只是，钥匙需要对应的锁孔。而锁孔，很可能就在这片山脉的某个角落，或许就是那个被暴力破坏的7号站内部，或者其他类似的“方舟”节点。
就在林烬几乎要被绝望和疲惫拖入深渊时，一直被他半抱半扶着的阿雅，忽然在他肩头极其轻微地动了一下，嘴唇翕动，发出几个模糊的音节：“……下面……能量……在流……”
下面？能量流？
林烬猛地停下脚步，屏息凝神。阿雅在极度虚弱和高烧中，感知似乎变得异常敏锐，甚至能与“希望之种”产生某种模糊的共情。她的话绝非无的放矢。
他示意小瑶靠近，三人暂时停在一片相对干燥的巨石阴影下。林烬跪在地上，不顾右臂的伤痛，将左手手掌紧贴冰冷潮湿的地面，闭上眼睛，将所有注意力集中在触觉和那玄之又玄的“感知”上。
起初，只有大地的沉寂和辐射带来的细微刺痛。但慢慢地，当他将呼吸调整到与“希望之种”那微弱而顽强的生命脉动同步时，他仿佛“听”到了一点不同——并非声音，而是一种极其微弱的、有规律的“震颤”，如同大地深处极其缓慢的心跳，又像某种庞大能量系统在最低限度维持运行时产生的、几乎无法察觉的谐波。这“震颤”的源头，似乎就在他们脚下偏东北方向，更深的地方。
难道这山脉之下，还有未被完全破坏的“方舟”设施在运作？是生态监测站的深层部分？还是别的什么？
这个发现如同黑暗中的火星。林烬立刻打起精神，根据那微弱的感知，结合之前对机器人巡逻路线和7号站位置的记忆，在脑中快速勾勒、推演。他判断，那个能量流的“节点”或“入口”，可能就在他们现在位置东北方不到一百米的一处岩壁附近，那里地势较低，雾气呈现出一种异常的漩涡状流动。
“跟我来，小心点。”林烬重新背起阿雅，声音因激动和虚弱而微微颤抖。
他们小心翼翼地朝着那个方向移动。果然，靠近那片岩壁时，地面的苔藓和凝结物呈现出被规律性气流或能量场扰动过的痕迹。岩壁本身布满了裂缝，其中一道较大的裂缝深处，隐约有极其微弱的、非自然的光晕透出，那是一种稳定的、淡蓝色的冷光，与“希望之种”的绿光和雾气的诡异光彩都不同。
裂缝入口被坍塌的碎石半掩，但显然近期被人清理过一部分，形成了一个狭窄的、仅供一人匍匐通过的洞口。洞口边缘，林烬再次发现了那种崭新的合金碎片刮痕，以及几个模糊的脚印——与之前追踪的“树木”标志小队的鞋印吻合！他们果然也找到了这里，并且进去了！
前有未知的设施和先进的小队，后有激活的自动化防卫系统，他们几乎被逼到了墙角。但此刻，这洞口透出的稳定冷光和深处隐约的能量流动感，如同磁石般吸引着林烬。里面可能有他们急需的补给、药品、甚至……关于“方舟”和“守墓人”的真相。
“进去。”林烬几乎没有犹豫。留在这里是等死，进去，或许还有一线生机，哪怕要与那支小队正面遭遇。
他让小瑶先带着“希望之种”钻进洞口，自己则费力地将阿雅也推送进去，最后才艰难地挤入。洞内是一条向下倾斜的、人工开凿痕迹明显的甬道，墙壁光滑，铺设着仍在散发微弱冷光的应急照明条。空气干燥，带着旧时代通风系统特有的、淡淡的金属和臭氧味道，辐射读数明显低于外面。
他们沿着甬道向下行进了大约五十米，前方豁然开朗。
这是一个巨大的、半球形的地下空间，显然是“方舟”设施的一部分。空间中央，是一个由无数透明管道和闪烁着各色指示灯的复杂控制台环绕着的、巨大的圆柱形培养舱阵列。许多培养舱已经空了，碎裂了，但仍有少数几个里面，悬浮在淡绿色营养液中的，是处于深度休眠状态的、奇形怪状的动植物样本——有些能认出是旧时代物种的变异体，有些则完全超出了认知范畴。冰冷的蓝白色灯光从穹顶洒下，让这里的一切显得既科幻又死寂。
而在控制台的主屏幕上，一行行旧时代的文字和数据还在极其缓慢地滚动，显示着诸如“生态样本库 - 7号站 - 低功耗维持模式”、“外部屏障发生器 - 离线”、“入侵警报 - 记录中……”等信息。
这里就是7号生态监测站的核心区域之一！一个尚在最低限度运行的“方舟”生态样本库！
林烬还注意到，在控制台一侧的地面上，散落着一些不属于这里的物品：几个高级的军用口粮包装袋，一支用过的医疗注射器，以及……一小滩尚未完全干涸的暗红色血迹！血迹旁，有几个凌乱的脚印，通向样本库另一侧一扇紧闭的、需要权限验证的气密门。
那支小队在这里停留过，有人受伤，他们试图进入那扇门后面！
就在这时，小瑶怀中的“希望之种”，那几乎熄灭的绿光，突然再次明亮地跳动了一下！这一次，不再是攻击或净化时的爆发，而是一种清晰的、指向性的“雀跃”！幼苗的叶片全部伸展开，微微转向那些尚存样本的培养舱方向，尤其是其中一个装着几株干瘪、但形态与它依稀相似的植物样本的培养舱！
它感应到了“同类”，或者说，同源的“方舟”遗产！
几乎同时，林烬怀中的平板电脑，屏幕猛地亮了起来！不再是闪烁或显示残缺信息，而是直接投射出一片稳定的、淡蓝色的全息操作界面！界面上方，赫然显示着：
【权限识别：林远博士（二级研究员） - 子权限继承确认。】
【欢迎回来，7号生态监测站。】
【当前状态：核心样本库- 维持。外部防御 - 部分失效。能量水平 - 17%。】
【可执行操作：查看日志、启动紧急协议、访问深层档案……】
父亲！是父亲遗留的二级研究员权限，在这核心设施内被完整识别并激活了！这台平板电脑，果然是钥匙！
林烬强压住心中的震撼，迅速操作界面。他首先调取了最近的系统日志。日志显示，大约七十二小时前，有未授权人员（推测就是“树木”标志小队）暴力突破了外围防御，进入样本库，触发了警报。他们似乎试图强行打开那扇通往“深层控制区”和“屏障发生器核心”的气密门，但未能成功，反而触发了门禁的防御机制，造成一人受伤。随后，他们似乎放弃了强攻，转而试图从系统日志中寻找其他进入方法或有价值的信息，并在大约二十四小时前撤离。
日志还提到，一个名为“摇篮协议 - 备用指令”的程序，在更早的时间（大致与林烬等人在昆仑二号触发“摇篮”的时间吻合）被远程激活，指令内容是将“检测到的高适配性生命及火种载体”引导至最近的、尚可运作的“方舟”核心节点（包括7号站）进行“评估与收容”。这解释了为何他们被传送到这片区域附近，以及为何“守墓人”系统（或其部分）似乎一直在试图定位和引导他们。
“评估与收容”……冰冷的词语，让林烬想起昆仑二号“指引者”的话语。果然，“守墓人”从未放弃将他们纳入控制。
但此刻，他拥有了父亲留下的权限，暂时接管了这个尚在运行的“方舟”节点的一部分控制权！虽然能量仅剩17%，外部防御大半失效，但这仍是一个巨大的转机！
他快速浏览可执行协议。其中一个名为“火种庇护所紧急启动”的协议引起了他的注意。协议描述：在核心设施能量低于20%、且检测到有效火种样本及授权人员在场时，可启动该协议，将设施内一个独立的、具备基础生态维持和物理防护的备用安全单元激活，作为临时庇护所，持续时间取决于剩余能量。
这正是他们急需的！一个可以安全休整、处理伤势、让“希望之种”恢复的地方！
林烬毫不犹豫，选择了启动协议。
嗡——
低沉的能源启动声在寂静的地下空间响起。样本库一侧的墙壁无声滑开，露出了后面一个约二十平米大小的密闭房间。房间内灯光柔和，有简单的床铺、独立的小型空气与水循环系统、一个基础医疗台，甚至还有一个小型的、利用设施余热和营养液废料运作的微型植物培养灯。
“带阿雅进去！快！”林烬指挥道。
他们将阿雅安置在医疗台上，林烬利用房间里储备的基础医疗物资，重新为她清创、固定、注射抗生素。小瑶则将“希望之种”小心地放在培养灯下，那柔和的光线似乎对幼苗有着极大的吸引力，它微弱的光芒开始以一种缓慢但稳定的节奏增强，叶片也重新变得舒展。
做完这一切，林烬才感到一阵天旋地转的虚脱，几乎站立不稳。他靠在控制台上，看着屏幕上跳动的能量读数——启动庇护所后，剩余能量降至15%，并且还在缓慢下降。
这庇护所，只是暂时的避风港。能量有限，食物匮乏，外部威胁未除。那支小队可能还会回来，自动化防卫系统可能仍在搜索，而“守墓人”的“摇篮”指令，如同达摩克利斯之剑，始终悬在头顶。
但至少，他们有了一个喘息之机，一个可以舔舐伤口、思考下一步的基点。更重要的是，他们获得了父亲留下的权限，以及这个“方舟”节点内可能蕴藏的信息宝藏。
林烬的目光投向那扇紧闭的、通往“深层控制区”的气密门。日志显示，那后面是“屏障发生器核心”和“深层档案库”。如果能进去，或许能获得更多关于“方舟”计划、关于“守墓人”、关于这片土地乃至整个废土未来的关键信息，甚至可能找到恢复或利用“屏障发生器”的方法，在这片绝地中开辟出一小块真正的、可持续的生存空间。
然而，权限显示，开启那扇门需要更高级别的授权，或者……破解其防御系统，那需要时间、能量，并且可能触发未知的风险。
是满足于这暂时的庇护，等待能量耗尽再次流亡？还是冒险尝试，去获取可能改变一切的关键？
林烬缓缓坐倒在控制台前的椅子上，看着屏幕上跳动的数据流，又看向庇护所内昏迷的阿雅和守护着幼苗的小瑶。
余烬已找到一处尚存温热的灰堆，但要引燃燎原之火，还需更多燃料，还需……一个决定性的选择。
他伸出手，悬在控制界面上那个标注着“尝试破解深层门禁（预估成功率：8.3%，可能触发警报）”的选项上方。
指尖，微微颤抖。